1.邂逅好人
赵小锋提着铺盖卷无精打采地在济南火车站广场上徘徊着。
他心情沮丧，盘缠快花光了，可是工作还是没有着落。虽然已经买好了返程的车票，但是他不甘心就此回家。正当他愁眉不展的时候，一位同样提着铺盖卷的四十多岁的汉子迎面向他走来：兄弟，行个方便，借火用一下。对方点着烟，道声谢和他攀谈起来：兄弟，你也是出来打工的吧？赵小锋嗯了一声算是回答。现在活可是不好找啊，你有着落了吗？哪有那么容易的事？活累倒是不怕就是给的钱少，老百姓挣个钱咋那么难啊！赵小锋发了一通牢骚。是啊，谁叫咱是老百姓呢？你要不忙，咱们在这里坐坐？也许老哥能给你帮上忙呢。对方指指不远处的水泥凳子，热情地发出了邀请。
两人刚落座，对方就拿出烟递过来，待赵小锋点着后他笑着说：兄弟，一看你就没大出过门，和我根本不认识就接过烟来抽，如果我是坏人，烟里放上麻药你不倒霉了？赵小锋一愣，他又笑着说：不过，像我们这样的穷酸样，坏人才懒得打我们的主意呢，哈哈哈接着他自我介绍说他叫聂根，准备乘坐晚上十二点的火车去山西大同，他在煤矿上已经干了六七年了。
赵小锋眼前一亮，感觉好像遇上了贵人：那里好找活吗？聂根沉吟了片刻：这事还真不好说。这几年山西的煤老板发大了，小煤矿遍地都是，按说应该不难。可是各地的民工都涌向那里，有的煤矿已经爆满，想进个人也不是容易的事，特别是对于没干过的生手更是这样。
您能和老板说说把我带上吗？赵小锋急切地问。
我没有绝对的把握，不过可以试一试，行不行就看你的运气了。说着他拿出手机拨了一个号码：王老板吗？我是聂根。我有个事跟您请示一下，看看您能不能通融一下。我回家见到我弟弟，他说什么也要跟我去您矿上挖煤，想挣点钱养家糊口，您看这事对方不知道说了什么，聂根恳切地说：他以前倒是真没干过，这我不能瞒您。不过，我可以带带他，你放心，不会给您添麻烦的，反正都是按计件开钱，他要真不行，我就打发他回来。好，好，那就谢谢您了。关了手机聂根高兴地对赵小锋说：行了，兄弟。不过，有些事我得跟你交代一下不等他说完，赵小锋就急切地打断了他的话：不用说了，只要能找着活干，什么条件我都能答应。你先等我一下，我去把回家的票退了跟你去大同。赵小锋一阵风似的去退票了。
2.如愿以偿
坐了十几个小时的火车，第二天下午聂根和赵小锋到达了大同。这是山西最北部的一个城市，和内蒙接界。他们乘市郊车来到聂根挖煤的云岗煤矿，吃过饭聂根就带赵小锋去见王老板，他一再交代赵小锋千万别暴露自己的真实身份，要一口咬定是他的亲弟弟叫聂小锋，否则被拒之门外他也没办法。
云岗煤矿是村里一个年产几十万吨的小矿，由王老板和自己的两个弟弟出资承包的。王老板倒是很热情：欢迎来我矿上班，只要肯下力，钱还是不少挣的，不过，你是新手，让你哥哥带带你吧，省得和别人在一块出意见。赵小锋本以为这一关很难过，没想到这么容易就混过去了。倒是快出来的时候王老板和他们开了个玩笑：聂根，我看你们弟兄两个长得一点也不一样，你这兄弟不会是路上拾的吧？这句话把两人都吓出一身冷汗，还是聂根反应快：俗话说得好，龙生九子各有貌相，何况人呢？王老板打着哈哈把他们送出了门。
王老板的小舅子就是矿上的安全队长，他简单地给赵小锋（现在应该叫聂小锋）交代了一下注意事项，就让他跟着聂根下井了。井下真黑，矿灯只能照见脑袋大的一块地方。他们的工作很简单，就是用铁镐把煤凿下来，用筐背到井外。这是一种最原始的开采方式。一口井里有好多巷子，每个巷子就是一个工作面。聂根和赵小锋承包了一个工作面，赵小锋算计着，这样下去一天也能挣六七十元，心里还是很满足的。
出矿井后，赵小锋说想用聂根的手机给家里打电话报个平安。聂根一怔，又开玩笑地说：怎么？想弟妹了？一个大老爷们哪能这样放不下呀？我觉得你不如等发了工资把钱寄回去，再打电话给他们一个惊喜，那时候弟妹和侄子还不美死？赵小锋觉得他说的也有道理，就没再强求。
几天后，矿上通知他们休息一天，说是上面要全面整顿，安检局下来检查小煤窑非法生产情况。有人约聂根去搓麻将，出门前他叮嘱赵小锋：兄弟，你就在屋子里看电视，千万别乱出门，大同这个地方的治安太差，前段时间出了好几条人命。赵小锋看了会电视就烦了，关了电视准备到镇上散散心，顺便买些生活用品。
巧合的是，他在镇上遇到了多年没联系过的初中同学罗方明，两人的手紧紧握在一起。原来，罗方明已经在附近一个矿上干了快两年了，今天也是停工出来买东西的。赵小锋感慨地说：要早知道你在这里，我也能多挣两年的钱。他把自己的情况简单跟罗方明说了一下，不过，也许出于男人的自尊，他没把改名的事告诉对方。罗方明让他先在那里干着，如果不行他再想办法。赵小锋感激地握着罗方明的手一个劲地摇个不停。
回来后，赵小锋多了一个心眼，没把见到同学的事告诉聂根，他怕暴露身份对聂根和自己不利，毕竟是聂哥带自己来的，不能因为自己给聂哥带来麻烦。
3.井下噩耗
转眼间，赵小锋来到云岗煤矿已经二十多天了，想到再过几天就能领到工资，他的心里简直乐开了花，干起活来也格外有劲。
挖煤的人都是来自全国各地的民工，在矿井底下都拼命地干活，没事谁也不到别人的煤巷子里去。就在大家各自为战的时候，突然传来聂根撕心裂肺的呼喊声：塌方了！塌方了！快来人啊，我弟弟被压在煤堆里了！大家一听出事了，赶紧扔掉手中的铁镐，往聂根他们所在的煤巷子跑来。借着矿灯微弱的光，他们看到聂根趴在煤堆上一面痛哭着，一面用手费力地扒煤块。大家都七手八脚地扒起来，有几个民工跑回去拿铁锨了。费了好大的力气才把那堆煤扒开，可是他们看到的只是一具血肉模糊的尸体，浑身上下沾满煤渣，惨状让人目不忍睹。聂根把弟弟抱在怀里失声痛哭：小锋，都是哥害了你，我不该把你带到这个地方来呀，我回去可怎么给爹妈交代呀，让我和你一块走吧，黄泉路上也有个照应啊！
大家让聂根哭得鼻子酸酸的，民工们在鬼门关上讨生活，面对这一幕都有一种兔死狐悲的感觉。大家把聂根拉起来，一边劝他节哀一边派人上去汇报情况，然后大家一起把尸体抬出井口，准备帮聂根料理后事。
4.索赔十万
王老板听说出事，吓了一跳。他一面请火葬场的师傅来给赵小锋清面穿衣，一面把聂根请到办公室：兄弟，煤窑本来就是在阎王门口讨饭吃的活道，我心里也很难过。可是人死不能复生，你也节哀吧。你看看有什么要求尽管提出来，我能办到的绝没二话。
可是，聂根泣不成声，几乎昏倒过去。王老板递给他一杯水，耐心地等待着。聂根擦擦泪眼说：这事我哪能做得了主啊，还是打电话让我爹和小锋媳妇来吧。说着，就拿出手机拨号。王老板脸色煞白，急忙按住聂根的手：你是他亲哥，当然能做主，那么远的路就别麻烦老人家和弟妹了吧。聂根止住哭声，泪眼婆娑地望着王老板：人都没了，提什么条件也晚了。说着一声长叹又哭起来：我苦命的弟弟呀，是当哥的把你送进了鬼门关呀！我真该死呀兄弟，要是能把小锋哭活，我啥也不干陪着你哭，虽然钱不能买命，可是事到如今我只能从钱上补偿你们一家了，你说是不是？王老板心里有些不耐烦，可是还得耐着性子跟聂根周旋。
我父母也得靠小锋赡养，他的孩子才四岁多，媳妇肯定也待不住，你看应该赔我家多少钱？你说你说。王老板心里在打鼓，怕聂根狮子大开口。那怎么也不能低于十万元吧？十万？王老板倒吸一口凉气，你的心情我能理解。可是，你也出去打听打听，煤矿上死人有没有赔这么多钱的？按照惯例我们这里一般赔三两万块完事。一条人命就值两三万？姓王的，你们这些老板也太黑心了！不行咱就去煤矿安检局，看看他们怎么说？聂根怒火中烧，和王老板拍了桌子。对方一看聂根提到安检局，满脸的惊惶：兄弟，咱们自己的事何必惊动官方呢？咱再商量商量。
趁聂根一愣神的工夫，王老板一溜烟地跑出了办公室，把在这里干活多年的老民工张师傅请来当说客。张师傅把聂根拉到一边说：咱们都是外地人，俗话说得好，强龙还不压地头蛇呢，何况我们也不是什么强龙？你还是再考虑考虑吧！张大哥，你说一条人命三两万块就打发了？我回家怎么跟爹娘和弟妹交待啊？不管怎么说低于八万块我们家没法接受。聂根斩钉截铁地说。聂根的底线是五万块钱，可是他不愿就这么随随便便地吐口，他还想抻抻这个煤炭暴发户。
事情就这么僵持下来了。
5.节外生枝
正当聂根准备松口的时候，赵小锋的同学罗方明找上门来。王老板正为死人的事发愁，就不耐烦地对他说：去去去！这里没有叫赵小锋的，这月就有一个叫聂小锋的跟着他哥哥来的，不到一个月就砸死了，快走吧，别烦我了。这个人是被一个叫聂根的人领来的吧？应该是赵小锋啊，他什么时候改姓聂了？罗方明心有不甘。王老板眼前一亮：怪不得我觉得他们弟兄两个长得不大一样？原来有猫腻！他娘的，这聂根也太不仗义了，竟然利用别人的生命来诈骗。等着吧，有你好瞧的！
他不动声色地把罗方明领到赵小锋的遗体边。虽然赵小锋被砸得血肉模糊，可是经过清容还是能认得出来，罗方明心疼得啜泣起来。王老板马上带着几个保安来到聂根和赵小锋的屋子。聂根还在做着发财梦，他以为老板想通了呢。谁知王老板并没有理睬他，只是叫罗方明进来再辨认一下赵小锋的衣物。罗方明肯定地说，那天见到赵小锋就是穿的那身浅蓝色的西装，绝对没错。他疑惑不解地问聂根：你是赵小锋的哥哥？不对吧？我和他是初中同学，他是独子，哪来的哥哥？王老板冷冷地看了一眼聂根对保安说：把这小子控制起来！聂根脸色蜡黄，拔腿想跑，可是几个保安已经围上来了。王老板打电话报了警。
6.真相大白
在公安局审讯室，聂根一口咬定，自己想利用赵小锋事件敲诈老板几个钱，甘心认罪伏法。刑警怀疑聂根有预谋杀人的嫌疑，他们从赵小锋改姓入手开始审讯，聂根百般狡辩，一会说是赵小锋自己怕老板不要他自愿改的，一会说两个人为了有个照应怕受本地人欺负才装成亲弟兄俩的。刑警加大审讯力度的同时，开始做更深入的调查，一面和聂根的老家山东德州公安局联系，对聂根作全面调查，一面去勘查出事现场。在看守所里的聂根有一种度日如年的感觉，他预感自己的末日快来临了。
几天后，刑警又提审聂根，刑警队的刘队长严肃地对他说：聂根，你真的没什么交代的了吗？报告队长，真的没了。聂根耷拉着脑袋，不敢看刘队长的眼睛。聂根，你已经失去了最后的机会。我现在明确告诉你，你有谋财害命的嫌疑。我们在塌方现场找到留有你指纹的铁镐，上面有血迹和碎毛发，技术科dna鉴定结果已经出来了，和死者赵小锋完全一样，你还有什么说的？聂根一下子瘫倒在地上。他爬起来跪在地上磕头如捣蒜：刘队长，我认罪，我该死
刘队长啪地一拍桌子：聂根，你少来这一套！赵小锋是你害的第一个人吗？聂根又开始诅咒发誓：刘队长，我真没害过其他人，我若有一句假话天打五雷轰！刘队长冷笑一声：聂根，你还是存在侥幸心理。天不会打你，雷也不会轰你，可是法律会制裁你！你老家的房子花了十几万，家里还有十多万的存款，你总不会说这都是你挖煤挣来的吧？聂根目瞪口呆，他说什么也不相信公安局动作竟然会这么快，连他家里的情况都调查清楚了，他有一种天塌地陷的感觉。他沉默了半晌，跟刘队长要了一支烟：一条命是死再多几条命也是一个死，我全交代
