清雍正年间，皖南一带出了一个很有名的女贼，名叫鹿红袖，可别人在背地里，都叫她偷心女飞贼。
传说，鹿红袖长得很美，美得只要让你看上一眼，就能使你终生难以将她忘记。她偷盗别人的财物和一般的飞贼不一样：一，她不会那种飞墙走壁、穿脊越室的武功绝技；二，她更不会用手指从别人的衣袋里摄取钱物。她凭的就是自己那一份能迷得死人的姿色，将你的心悄悄地俘虏，让你心甘情愿地为她掏尽所有的钱财，然后她拿了那些钱财就像一缕水空气似地，突然在你身旁蒸发掉了。
一连多年来，鹿红袖就凭借着这种手段，频繁地出没于皖南各地，每次作案都屡屡得逞。不知有多少公子哥儿被她所骗，又不知多少人为她失掉了魂发了疯，有的人甚至于还为她用刀抹了脖子、上了吊。官府多次接到报案，派人四处搜捕她，但不知为什么原因，都未能将她捉拿归案。
一年春上，朝中有一个权臣的儿子到江南来游玩。这个权臣的儿子姓狄，大家都呼他为狄公子。这个狄公子先到杭州的西湖玩了半个月，后来又听说唐代著名的大诗人曾数次造访皖南宣城的敬亭山，便也想附弄风雅，到这座有名的诗山玩一下，题两首诗以流芳百世。谁料他刚踏进皖南境内，就被鹿红袖给盯上了，因此，他不但没有题成流芳百世的诗，而且还将身上所有值钱的东西乖乖奉献给了她。可怜这个狄公子连鹿红袖的身子边都没有碰到一下，她便在他的身边突然消失了，害得他一时想不开，走火入魔发了疯。当朝中的那个权臣派人找到自己的宝贝儿子时，狄公子正被一伙乞丐簇拥着当猴儿耍弄哩。待那个权臣弄清了儿子发疯的原因后，气得也差点儿发了疯，他严令皖南巡抚颜有亭，在三个月内一定要将鹿红袖捉拿归案，他要亲自将她剥皮抽筋，给儿子报仇。
颜有亭接到报案吓慌了，他深知那个权臣的厉害，如果在三个月内捉不到鹿红袖，自己有可能就会落个被剥皮抽筋的下场。保命要紧，颜巡抚立即叫了三十二个捕快，限他们在一个半月内将鹿红袖捉拿归案，否则，他就上行下效，将他们一个个都剥皮抽筋晒成鱼干片儿喂狼狗。
那三十二个捕快不敢怠慢，一个个像给鬼催了魂儿似的四处搜捕起那个偷心女飞贼鹿红袖来。
岂料半个月过去了，那三十二捕快只回来了十六个，那十六个人竟一个个被剃了光头，他们不仅将佩带在腰间的长刀都弄丢了，而且身上所穿的衣裳不知被谁剥去了，只剩下一条短裤衩遮在了羞处。颜巡抚一问，原来几天前，那十六个捕快在宁国一带寻找到鹿红袖的行踪，并在一家客栈内将她逮捕了。谁知在回来路上，那个女飞贼竟向他们撒起娇来了，说他们在她身上锁的那副铁链子太重了，她一个弱女子哪儿受得了，求他们给卸了。那十六个捕快听了她的话，竟不知是怎么一回事儿，一个个情不自禁地动了怜花惜玉之心，争先恐后地上前替她卸下了那副铁链子。又走了一截路，来到一片树林里，鹿红袖说自己走不动了，要停下来歇一会儿，捕快们就又像听话的孩子一样将她围在中间席地而坐了。接着，那十六个捕快如同被下了迷魂药似的，任鹿红袖取下了他们腰间的佩刀，剥去了他们的衣裳，剃光了他们的头发。等他们如梦初醒时，鹿红袖在那片树林子里消失了，也不知道她上哪能儿去了颜巡抚得知事情原委，气昏了头，一恼之下，将那些捕快索性打发到寺庙里做了出家的和尚。随后他便又派人打听另外十六个捕快到哪儿去了。第二天他就得到消息，岂料那些捕快自知捉不到鹿红袖，因担心被严巡抚剥皮抽筋晒成鱼干片儿喂了狼狗，结伙溜得外地藏起来不知踪迹了。
嘿，这一下子，颜巡抚气得竟吐出了一口血来，一跤跌倒，躺在床上爬不起来了。他这才明白过去各地官府为什么不能将鹿红袖捉拿归案的原因了。他弄不清楚，那个女飞贼长得到底有多漂亮，为什么男人见到她都像掉了魂似的，随她使唤。眼看朝中那个权臣所下的期限一天天逼近了，颜巡抚愁得三天吃不上两餐饭，人瘦得皮里抽肉就跟活鬼似的。
就在这当口，一个幕僚向颜巡抚推荐了一个人，说他认识一个朋友，名叫冷铁，在浙江余姚当捕快，此人不仅武功高强，是捕捉各种盗匪的高手，而且不知为什么原因，他对天下任何漂亮女人都特别仇视。强盗视他为克星，女人背地里都叫他冷血人。如果能得此人帮忙，那鹿红袖便是狐媚子化身，妲妃转世，恐怕也迷惑不了他，要将她捉拿归案，还不是三个指头捏田螺，手到擒来吗？
颜巡抚闻言大喜，当即修书一封，派了身边的那个幕僚，携带重金前去浙江余姚聘请冷铁；颜巡抚在书信中许诺，如果冷铁能帮他将那个女飞贼捉拿归案，他将不惜任何手段，举荐在朝廷他当上一名高官。
冷铁果然随着那个幕僚来到了皖南的巡抚府。他听说了有关鹿红袖的各种事后，竟当面向颜巡抚立下生死状，说他如果在十天之内不能将那个偷心女飞贼捉拿归案，情愿提自己的头颅来见颜大人。颜巡抚喜出望外，为保万无一失地将鹿红袖捉拿归案，传令府中所有人，不得把冷铁到这儿的事向外透露半点儿风声。
次日一早，冷铁就装扮成了一个年轻有钱的公子哥儿，四处寻访起鹿红袖的踪迹来。谁知没过三天的工夫，这天傍晚，冷铁来到宣城，在一家客栈里住宿了下来，刚吃过晚饭，客栈老板送来一封信，说是一个年轻女子送给他的。冷铁展信一看，那封信竟是鹿红袖写的，说是约他明晚到敬亭山的太白楼见面。咦，这女飞贼是如何得知我行踪的？冷铁看罢信气不打一处儿来了，心想她这不是明摆着向我下挑战书吗？
第二天晚上，明月东升的时候，冷铁如约赶到了敬亭山。人未到太白楼，却从太白楼那儿传来一阵悠扬动听的笛声。听到这熟悉的笛声，冷铁浑身一震，惊呆了！
原来，这冷铁从小就和邻居有一个名叫绿笛的姑娘玩得很好，长大后两人又相爱上了。那绿笛姑娘长得非常漂亮，特别喜爱吹笛子。就在她嫁给冷铁的洞房花烛夜，他送给了她一枚自己亲手所制的竹笛，并将他创作的一首红唇恋曲子教给了她。婚后，两人相亲相爱，相敬如宾。谁知两年不到的一个秋天，有一次绿笛出门到寺院里去敬香，竟一去不复返，冷铁到处寻找，也没有找到她的下落。一天，他突然收到一封信，信竟是绿笛写的，说他不要找她了，她和他过不下穷日子，已经跟别的男人走了
看到那封信，冷铁就像掉进的冰窖里一样，身冷心更寒。绿笛弃他而去，给他的打击很大，从此他对那些漂亮的女子，总有一种敌对的心理。
