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川中平原连年闹蝗灾，饥民流离失所，一片怨声载道，昔日千里沃野的天府之国，顿时变成了一片凄凉地。乾隆爷接到报灾急奏后，甚为重视，随即拟旨从国库中拨纹银500万两至蜀中各州府消灭蝗虫，赈济灾民。
大批银两如数下拨后，蜀中的灾情有了一定的缓解，可唯独川北利州府所辖八县县令仍递上奏折，称利州府的赈灾银两在半道上被侠盗帮劫去一大部分，八县所分得的赈灾银两仅能救济小部分灾民，大部分灾民仍被蝗灾所困，希望朝廷再拨一批赈灾银两下去。乾隆爷看罢奏章后，非常震惊和愤怒，关于侠盗帮的事，他早就有所耳闻，不过听说侠盗帮的帮规是不欺善不抢弱、不偷官不盗民，专只打劫不义之财。乾隆爷当初见侠盗帮对天下百姓和朝廷没什么危害，也就没有调兵去剿灭，没想到这竟养虎为患，这次侠盗帮居然打劫了朝廷的赈灾银子。为了将此事真相查明，乾隆爷招来当朝大臣纪晓岚，要他立马奔赴一趟利州，务必将赈灾银子失劫一事查个水落石出，并将调兵的虎符交给了纪晓岚，如真是侠盗帮所为，不用奏报，立即调兵剿灭。
纪晓岚接旨后不敢有丝毫怠慢，日夜兼程，快马加鞭地往利州赶去。步如利州境内，沿途的情况果如县令们奏报的那样，灾民四处流窜，有些地方甚至还出现了人吃人的惨状，令纪晓岚的心情分外沉重。
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为了暂不打草惊蛇，纪晓岚和随从三人没有直奔利州府衙，而是住进了利州城有名的天来客栈。饭后，纪晓岚躺在客栈的床上一番思索：朝廷下拨的赈灾银两数额巨大，遍至蜀中各州县，与利州相邻的其它州府均未遭打劫，怎么惟有利州府被打劫了呢，也许这里边另有文章吧。
住在天来客栈几天以来，纪晓岚和随从深入市井小巷，打听来的消息说侠盗帮历来就是行侠仗义，扶贫济弱，决不可能干出如此伤天害理之事，去劫老百姓的救命钱。那么既然朝廷拨的赈灾银子不是侠盗帮所劫，赈灾银子又到哪里去了呢？又过了六天，纪晓岚一行仍没有找到有关赈灾银子失劫案的一点线索。纪晓岚非常烦闷，这边乾隆爷与和珅一路游山玩山，微服私访，也很快就要踏至利州了。破案的期限一天天临近，纪晓岚决定自己一人上街再去蹓跶蹓跶，如再找不到此案的一丝隐情就准备直入利州府衙，与利州知府刘文炎一同公开来追查此案。
纪晓岚在街上一阵闲逛，当他不知不觉步入翠雨巷时，背后突然有人拍他的肩头，随即到：“哟，纪大人，好雅兴呀，案还没有破也不急，倒能潇洒地来逛巷子呀！”
纪晓岚闻听此言一惊，转身一看，身后男子身高八尺，眉清目秀，一副读书人的打扮，此时正两手抱肩朝纪晓岚笑哩。纪晓岚暗想，此次利州之行甚为保密，他怎么会知道我是来奉命破案的呢，又怎么会认识我呢，难道此人有什么特异的技能吗。
“别犯疑了，纪大人，是不明白我怎么认识你并又知道你此行的目的吧？”
“正是，请朋友不妨直言相告，”纪晓岚正想搞明白。
“你们十天前路过南头山时，你的随从不是一路都在与你议论着赈灾银子的事吗？至于你本人嘛，那臭烘烘的烟袋就是最大的标志，怎么样，现在还有什么搞不懂？是不是接着要问我找你有什么事呀？”
“朋友，有话请直讲，”纪晓岚明白，此人定与赈灾银子失劫一案有关系。
“纪大人，咱们明人不说暗话，我就是侠盗帮的帮主，赈灾银子我们的确劫了一点，不过不多，要想彻底破案，请跟我来吧！”
纪晓岚一听，他们竟真的劫了赈灾银子，不过为了将事情搞清楚，一身正气的纪晓岚跟上了侠盗帮的帮主。
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不一会儿，他们来到了翠雨巷西侧的一幢木楼上，步入房中，只见房中摆放着一口乌黑锃亮的棺材。一看棺材，纪晓岚懵了，不知侠盗帮帮主葫芦里卖的是什么药。
“出来吧，环儿，并无什么恶人，此人就是当朝清官纪大人。”纪晓岚正在不解中，侠盗帮帮主随即唤出了一名俊美的女子，此女子从里屋走出来，见了纪晓岚，上前深深道了个万福，只是不能开口说话。显然这就是环儿了，看来她对生人有所畏惧。
“纪大人，请看吧，这就是赃银，”一声吱呀，棺材盖被侠盗帮帮主和环儿推开了，里边立刻露出了白花花的银子。
纪晓岚仔细一看，只见锭锭银子的封条上都有“赈灾”字样，不错，这正是朝廷下拨的赈灾银子。纪晓岚一阵惊喜，没想到这么多天一直困扰在心的赈灾银子在这里终于露面了。
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那么，这赈灾银子真是侠盗帮劫了吗？否也。
原来这朝廷下拨的赈灾银子并不是被侠盗帮所劫，而是利州府的知府刘文炎从中克扣了一大部分。刘文炎为人极为狡猾，也极贪婪，他想趁朝廷拨赈灾银子之机狠狠地捞一把，他将贪来的银子私下藏了起来，其中小部分就藏在了这棺材之中，然后就对所辖八县县令称赈灾银子大部分被侠盗帮劫了。
而所谓的侠盗帮，仅只有帮主一人而已，帮主叫王南坡。王南坡自幼家境贫寒，父母相继早亡，靠叔父拉扯大，在苦难中长大的王南坡念书非常用功，欲想有朝一日通过科考来谋取一官半职，摆脱窘迫，同时也为朝廷效力。那知王南坡屡考屡不中，后来王南坡总算明白了，不是自己的文章不好，而是无钱去打通关系，看穿科考制度的黑暗后，一念之下，王南坡便落草为寇了。他头脑机灵且聪敏过人，每次瞄准目标后，他就组织南头山上的穷苦农民用计打劫，自出道以来从未失过手，也正象传闻所说的那样，王南坡他们只打劫不义之财，所得钱财自己只留一小部分供日常开支，其余均用来救济贫弱百姓。为了迷惑外人，王南坡对外便宣称有一个侠盗帮，就这样，几年下来，侠盗帮的名气越来越大，以致于乾隆爷也有所耳闻。
