苦水县城西村外有一口甜水井，井水是甜的，人们传说经常有神仙从此路过，饮水歇脚，非常有灵气。
县城里出了两个很有名气的人物：城北有个李善，城南有个李锷。李善是个郎中，专门治病救人，扶困济危、善名在外；李锷开中药铺，说话不中听，脾气火爆，恶名远扬。
这一天，李善、李锷同时到甜水井附近一个饭铺吃饭，两人同声开腔：“小二，四两牛肉一壶酒一碗烩面。”
不一会儿，店小二端来酒菜，先放在李善面前。李锷一见大怒，拍着桌子叫骂，骂店小二是狗眼看人低，瞧不起自己。李善连忙起身谦让，说自己开腔稍晚、又不饿，情愿把自己的一份先让给李锷。店老板也来赔礼，李锷反而觉得不好意思，干脆又叫了四个菜，与李善共坐一席把酒言欢。两人忽通姓名，方知是同行相聚，分外亲近。
两人原来都知道对方大名，几两酒下肚，话就多起来了。李锷早知道李善医术高明，今儿一见，更觉得李善面善可交。随即拉李善来到甜水井旁，要借助这儿的灵气，对着天地神明与李善八拜成交，结为兄弟。李善年长一岁为兄，李锷就以小弟自称。
随后，两人越走越近，干脆又把双方的医药生意合在一起，字号名叫“四海春”。李善是世代名医，为人和善；李锷在大哥影响下，脾气也改了不少，他办事勤勉干练，“四海春”生意兴隆，越做越大。
再说苦水县为啥叫苦水县？原来，县城里的井水都是苦的，人们喝着苦水，很多人咽喉变粗、肿大，病人就像下巴上结了个葫芦，既痛苦又难看。这种怪病，就连李善这样的名医也不能根治。
说也奇怪，因为城西村有一口甜水井，所以城西村的人就没有人得这种怪病。兄弟俩也感到奇怪，这天傍晚，俩人相邀来到甜水井旁，想趁天黑没人瞧见，偷偷下井看个究竟，看看井下有何奥妙。
李善体弱胆小，李锷自告奋勇先下井，由李善在井口上把着井绳。李锷抓着井绳下了井，谁料想李善一紧张，手一松，李锷连人带绳落下井去！只听得李锷在井底乱扑腾，李善慌了手脚，对着井口大喊：“兄弟，兄弟，你先呆着，我去喊人救你！”他不敢惊动城西村人，连忙回城找伙计帮忙。
再说李锷在井底水里扑腾一阵，等着大哥救命，就是不见大哥踪影。眼看没命，忽见井壁上有一个小洞，就奋力爬叉着钻了进去。
李锷侥幸活命，窝在井下洞里，只等着李善喊人搭救自己。约摸过了一更时分，李锷听到井口有人说话，他还以为是李善带人救自己来了，但仔细一听，原来是八仙路过此地，正在喝水歇脚。李锷急忙屏住呼吸，静听八仙说话。等了一会儿，好像是铁拐李疯疯癫癫地唱：
苦水县，苦水县，
要想县里水变甜，
衙门案下有金砖，
金砖下面藏机关！
李锷听后感到非常惊奇。不一会儿，八仙飘然而去，李善带领伙计们赶到，从甜水井里救出李锷。李锷顾不得听大哥解释，拉着李善一路小跑直奔县衙大堂。衙门里的人一看是本县名人李善、李锷，连忙迎人。李善、李锷说明来意，众人半信半疑，连忙掘开县衙大堂案下的地面，没有发现什么金砖，却挖出一个描金盒子，打开盒子，盒子里一道锦缎子，锦缎子上写了四句诗：
县城西，赵河弯，
筑堰修渠到城南
引来河水治怪病，
造福百姓做知县！
识文断字的李善当众把诗念给大家，大家一听都很吃惊。因为李善在县里有名望，所以众人要上报朝廷，公推李善做知县。原来苦水县多年贫穷苦寒，没有人喜欢到这里来当官，因此几年没有知县。李善眉头一皱，把当官的好机会让给了李锷。
李锷也不推辞，真格儿堂而皇之地坐上了苦水县的知县。他一上任，就电光石火、八面威风！首先贴出告示，限令每家每户出钱出工，筑堰修渠。“新官上任三把火”，他一时高兴，半吊子脾气也犯了，把自己积攒多年的家财全拿出来用于工程。由于李锷身先士卒、雷厉风行，再加上他一贯恶名远播，对稍有迟缓的人家不是打就是罚，众百姓都很忌惮，谁敢怠慢？不到半年，赵河水真的引人了县城的护城河。城里的大井小井全都变成了甜水井，水由苦变甜了。几年过去，奇迹出现：苦水县里生怪病的人越来越少，并且不治而愈了。
