从前有一个人，他穷到了连自己的独生子也无法养活的地步。儿子说：“爸爸，我知道你的境况，我在家里给你增加负担，不如让我出去自己混口饭吃。”父亲为他做了祝福，他们悲哀地分别了。这时，他们国家正在作战，战争非常残酷，死了好多人。儿子参加了部队，为保卫祖国立下了赫赫战功，胜利后，国王提拔他做了高官，赏给他很多财宝。
国王有一个女儿，非常漂亮，但是性情却很奇怪：她选择的丈夫，必须与她同生共死，因此有很多人怕她先死了，自己要去陪葬，不敢向她求婚。惟有这个青年非常爱她，不顾一切，向国王提出要娶公主。国王说：“你知道你应该答应的事情吗？”他果断地说：“如果她比我先死，我就陪她到坟墓里去，我非常爱她，绝不反悔！”
于是他们举行了隆重的婚礼。他们平安愉快地过了几年后，公主得了不治之症，死了。尸体被送进皇家拱形坟墓里去的那天，他也被带下去了，然后人们把石门锁上了。棺材旁有一张桌子，上面放着四支蜡烛，还有四个长面包和四瓶葡萄酒。这些东西吃完之后，他就要被饿死了。他每天只吃一口面包，喝一口酒，但死期仍在向他靠近。
这天，坟墓角落里有一条蛇爬过来，快爬到棺材这里了。他怕蛇吞吃尸体，拔剑喝道：“只要我活着，绝不会让你碰她一下！”他就把蛇砍成了三节。
不久，又有一条蛇爬出来，看见它的伙伴被砍成三节死了，就回去叼了三片绿叶子。它把死蛇的三节按原来顺序排好，在每一节上放一片绿叶，眨眼功夫，伤口就愈合了，死蛇活了过来，它俩一起爬走了，绿叶仍留在地上。
他想：“这叶子能救活蛇，是否也能救活人呢？”然后他拾起绿叶，一片放在死人嘴上，两片放在眼睛上。刚放好，她的心脏就跳动起来，脸色也红润了。她睁开眼说：“天呀，我在哪里？”他回答说：“亲爱的太太，你在我这里。”他向她讲了所有经过，喂她一些面包和葡萄酒，她立刻有了力气。
两个人跑到门前大喊大叫，终于惊动了卫兵，卫兵报告给国王。国王亲自来开门，看到他们俩都活着，同他们一样高兴。青年走出坟墓时，把那三片绿叶交给一个贴身仆人，对他说：“你保管好，随时带在身边，说不定以后遇到困难，它会帮助我们。”
公主复活后，对丈夫的爱情却不那么真诚了。她和丈夫乘船去探亲时，她对船夫产生了爱情，便乘他熟睡之机，把他投进了海里。她对船夫说：“我们马上回去，就说他路上病死了。我要在父亲面前百般称赞你，叫他准许我们结婚，到那时你就是王位继承人了。”
但是，这一切被那个忠实的仆人看见了。他偷偷从大船上放下一条小船，把主人捞了上来，然后把随身带着的三片绿叶放在他的眼睛和嘴上。嘿，他真的复活了。
他们日夜兼行，拼命摇橹，终于比大船先返回了原地。国王听了女儿的所作所为，很是惊讶，就把他俩关进一间密室，准备等女儿回来后弄个水落石出。
不久大船到了，邪恶的公主满面愁容地见了父亲，国王说：“你怎么一个人回来了，你丈夫在哪里？”她哭天抹泪地说：“爸爸，我真伤心，他在半路上得病死了。若不是这个船夫热心照料我，女儿恐怕也要遭受不幸呢。”船夫也哼哼哈哈点头，编造了一段经历。
国王说：“我要叫死去的人重新活过来。”于是，他就打开密室，公主的丈夫和他的仆人走了出来。公主见了，犹如遭了雷击，立时跪倒在地请求宽恕。国王说：“我绝不会宽恕你！他愿意同你死，又救活了你，你却背叛他，谋害他，你应该受到处罚。”
于是公主和船夫被送上一条漏船，放到海上。那小船漂泊了一天，到夜里便沉没了。
