美丽勇敢、聪慧坚毅的美狄亚是科尔基思国王埃厄特斯的女儿，也是太阳神赫利奥斯的孙女、地狱女神的祭司，她擅长法术。美狄亚爱上了来到自己国家寻找金羊毛的伊阿宋，设计帮助他克服重重困难，取得珍贵的金羊毛，并与伊阿宋私奔。美狄亚的父亲埃厄特斯率兵前来追捕，美狄亚被迫杀死自己的弟弟，然后把他剁成碎块，抛到大海里。由于父亲忙于收尸，伊阿宋和美狄亚趁机脱逃了。
回到希腊后，伊阿宋得知父亲已经被篡位者佩利阿斯杀害，便请美狄亚帮助自己复仇。美狄亚杀死一头老公羊，剁成碎块后放在锅里煮，然后把碎块变成小羔羊。她怂恿佩利阿斯的女儿们也学着做，骗她们说这样做可以让她们的父亲恢复青春，结果佩利阿斯的生命结束在女儿们手中。
如愿报仇后的伊阿宋和美狄亚遭到了放逐，他们来到科任托斯，过了几年幸福美满的生活，还生了两个健康聪明的儿子。然而，这时的伊阿宋却贪图财富权势，决定抛弃美狄亚，迎娶科任托斯国王克瑞翁的女儿。美狄亚的法术让克瑞翁十分恐惧，于是国王下令驱逐美狄亚和她的两个儿子。走投无路的美狄亚找到伊阿宋，希望他看在往日夫妻的情分上，不要抛弃自己。决心已定的伊阿宋冷酷无情地拒绝了美狄亚的请求，悲愤万分的美狄亚决心报复。
一天，美狄亚遇到雅典国王埃勾斯，她悲伤地向埃勾斯说起自己和孩子遭到丈夫抛弃，又要被克瑞翁国王驱逐出境的不幸遭遇。埃勾斯十分同情美狄亚的不幸，再加上美狄亚答应利用法术帮助他生育子嗣，埃勾斯爽快地答应美狄亚，让她到雅再加上美狄亚答应利用法术帮助他生育子嗣，埃勾斯爽快地答应美狄亚，让她到雅典避难。这样，没有后顾之忧的美狄亚就开始实行可怕的报复计划，她先请求伊阿宋留下两个儿子，又让他们给新娘送去美丽的金冠和漂亮的长袍，金冠和长袍上都有毒。公主看见美丽的衣饰，情不自禁地把漂亮的袍子穿在身上，把金冠戴在卷发上，对着镜子梳妆起来。
突然，公主脸色变得很痛苦，头上戴着的金冠冒出熊熊火焰，身上精致的袍子也燃烧起来，吞噬着公主娇嫩的肌肤。最后，美丽的公主被活活烧死。国王得知这一噩耗后抱着女儿痛哭，也不幸染毒死亡。晚上，美狄亚偷偷地回到家里。为了报复伊阿宋，让他痛不欲生，她打算对两个孩子下毒手，然而当她看到孩子们纯真的面孔时，不禁犹豫了。这时她痛苦地徘徊在爱与复仇的深渊中，最后愤怒战胜了理性，美狄亚拿起剑刺死了自己的孩子。当伊阿宋赶到的时候，美狄亚已经坐上太阳神送的龙车腾空而起，在空中预言了伊阿宋今后的不幸生活。伊阿宋无法惩罚美狄亚，他非常绝望，谋杀美狄亚弟弟的场面又浮现在眼前。最后，伊阿宋没有其他选择，于是拔剑自刎，死在自家的门槛上。
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