底比斯国王拉伊俄斯和妻子伊俄卡斯特结婚后，很长时间没有生育孩子。夫妇俩都非常希望能生育一个孩子，于是到阿波罗神庙祈祷。拉伊俄斯从太阳神那里得知一个可怕的神谕：“你将会有一个儿子，可是命运之神规定，你将死在他的手里。”
后来，国王夫妇生下一个可爱健康的儿子。为了阻止预言变成实现，拉伊俄斯在孩子出生的第三天，就派人用钉子将婴儿的双脚刺穿，并用绳子捆起来，然后把他扔到荒山上让他自生自灭。执行命令的牧人可怜这个不幸的婴儿，于是把他送给另一个国家的牧羊人抚养，那个牧羊人觉得孩子长得可爱，就把他送给国王波吕玻斯。国王没有孩子，他同情弃婴的遭遇，于是把孩子交给妻子精心抚养。国王夫妇把孩子看作自己的亲生儿子，并为他取名“俄狄浦斯”，意思是“肿疼的脚”。在国王夫妇的精心养育下，俄狄浦斯渐渐长大。一天，一个妒嫉俄狄浦斯的人因为醉酒，大声说俄狄浦斯不是国王的亲生子，俄狄浦斯大受刺激。第二天清晨，他来到父母面前，向他们证实这件事。波吕玻斯和妻子设法消除儿子的困惑，但他们的回答依然无法消除俄狄浦斯的疑虑。俄狄浦斯于是悄悄地来到神庙祈求神谕，知道了那个可怕的预言。
俄狄浦斯得知这个神谕后非常惊恐，害怕预言变成真的，他决定离开这个国家。在路上，俄狄浦斯和一位老者发生冲突，生性急躁的他用力挥起身边的行杖朝老人打去，把老人打死。实际上，被俄狄浦斯打死的老人正是底比斯国王拉伊俄斯，也就是他的亲生父亲。
不久，底比斯城外出现了一个长着翅膀的怪物斯芬克斯。她既长着一个美女的头，还拥有一个狮子的身体。斯芬克斯盘坐在巨石上说着各种各样的谜语，猜不中谜语的人就会被她撕碎吃掉。斯芬克斯给当地人们带来了无数灾难，连新任国王克瑞翁的儿子也被她吃掉了。克瑞翁迫于无奈，只好公开张贴告示，宣布谁能除掉城外的怪物，就可以获得王位，并可娶他的姐姐伊俄卡斯特为妻。正在这时，俄狄浦斯来到底比斯并猜中了谜底。克瑞翁兑现了他的诺言，把国家交给俄狄浦斯管理，还把伊俄卡斯特许配给他为妻。婚后，伊俄卡斯特为俄狄浦斯生下四个儿女。俄狄浦斯用心治理底比斯，深受人民的爱戴和尊敬。
过了一段时间，神祇给这个地区降下了瘟疫，告诉俄狄浦斯：你的国家里有不洁的人，驱逐他，国家才能太平。俄狄浦斯大怒，发誓一定要揪出这个人，经过一番调查。俄狄浦斯惊奇地发现自己原来就是那个杀父娶母的罪人，王后深受刺激，最后自杀而亡。俄狄浦斯悔恨万分，当即用刀刺瞎了双眼，离开自己的国家四处流浪。
