一个国王有三个儿子。这三个儿子身材魁梧，高低一样，而且长相也差不多，外人一般很难分辨出谁是老大、谁是老二和谁是老三。
王宫后面有一片很大的果园，园内生长着各种各样的果树，果树一年四季都开花结果，果实又大又甜。国王有一个爱吃水果的习惯，一天到晚离不开水果，因而国王十分喜爱这片果园，每天一有空就到园内散步，每次散步都要仔细一棵一棵察看果树。可是，国王每察看一次水果，都要生一场气，有一时气得几天吃不下饭，原来有一只鸟每天夜里都来偷吃水果，每偷吃一次，地上都掉下一大片熟透的水果，谁见了都心疼。
有一天，国王把三个儿子叫到跟前，对他们说：你们谁能帮我解除这个心头之患？国王的话音刚落，大王子马上回答说：我愿替父亲效劳。
到了晚上，大王子带上一枝猎枪来到果园。他刚一到果园，就想睡觉，困得两眼睁不开，便抱着枪靠在一棵果树上睡着了，一觉睡到第二天天亮。夜里鸟来偷吃水果他也不知道，地上照样留下很多被鸟啄落的水果。大王子一觉醒来后，才想起要在夜间抓偷170吃水果的鸟的事，无可奈何地看了看地上的那些水果，垂头丧气地回到王官，向父亲一五一十地讲了事情的经过。
老二见老大没完成父亲所交给的使命，就自告奋勇地向国王报告，说他愿意去，国王点头同意了。到了夜里，老二带着猎枪来到果园。没过多一会儿，他开始打起盹来，慢慢也睡着了。当他醒来的时候，已是第二天早上，急得直抓脑袋，懊悔自己忘记了执行自己的使命，看了看地上的那一片水果，无精打采地回到王宫。
老三见老大老二都没完成父亲交给的使命，他请求去试一试，国王也同意了。晚上，老三背着猎枪来到果园。他一心想要替父亲解除心头之患，一点睡意都没有。他把枪擦得锃亮，隐藏在一棵果树背后，静静地等待着。半夜，他听见轻轻的嚓嚓声，知道是鸟来偷吃水果啦。他轻手轻脚地朝发出响声的地方走过去，果然看见一只鸟用嘴在啄水果，每啄一下，就掉下一个水果。他端起枪，瞄准鸟，叭的一声开了枪。可惜由于天太黑，没有射中鸟的要害部位，只是打中了它的一只翅膀，落下一根很长的翅膀上的羽毛，鸟带着伤飞走了。可打这以后，鸟吓得再也不敢来偷吃水果了。
老三拿着羽毛回到王宫，送给国王。这支羽毛是一支金羽毛，金光闪闪。
国王仔细看了好半天，觉得非常奇怪，就问大臣们：这支羽毛怎么样？
大臣们见国王很喜欢，就齐声说道：这支羽毛比世界171上任何东西部珍贵。国王说：噢！照你们这样说，这羽毛比王位还要值钱，那我一定要想办法得到这只鸟的全身羽毛。
接着，国王把三个儿子叫到跟前，对他们说：谁去给我把这只鸟抓来？
国王的话音刚落，大王子首先站出来说：我愿为父亲效劳，让我去吧！
国王高兴地说：好，有出息，我想也应该你去。
