很久以前，在爱尔兰居住着一个寡妇，她只有一个儿子，但是很聪明。这个寡妇省吃俭用，攒足了钱供她的儿子上学，去学他想学的手艺。但当她的儿子长大之后，却对她说他不想从事任何职业，只想做一个小偷。
他的母亲听他这么一说，伤心极了，但她知道，如果硬是阻止他做他想做的事，他只会更固执地去做。所以她只是苦口婆心地告诫她的儿子，小偷们终究都要被吊死在都柏林大桥上，然后不再管他，只是希望等他年纪再大些，他自己能明白这些道理。
邻居们都知道这个少年喜欢搞恶作剧，所以都叫他“捣蛋鬼”。有一天，这个寡妇要去教堂听一位很有名的传道士讲道。她要求她那个爱捣蛋的儿子和她一起去，谁知他只是嗤之以鼻，说他不喜欢听讲道，还说：“但我可以告诉你，你从教堂出来之后，听说的第一个职业将是我一辈子的职业。”经他这么一说，这个可怜的寡妇顿时感到一丝欣慰，她和儿子道别后，心情感到前所未有的轻松。
过了一会儿，这个爱捣蛋的少年估摸着讲道快结束时，藏到一条小路旁的树丛里。这条小路是他母亲回家的必经之路。很快，他的母亲路过这里，边走心里还边想着一些她在讲道时听到的美好事物。这时一个声音在她身旁响起：“小偷!小偷!小偷!”这个突然冒出来的声音吓了她一跳。原来是这个淘气的男孩儿伪装了声音，所以她听不出来喊这话的正是她儿子。而且由于她儿子藏得相当隐蔽，寡妇四下张望，什么也没看到。等她拐过弯，这个顽皮的少年便撒腿从树林飞奔回家，先于她母亲回到家中。她母亲一到家就发现他正舒服地坐在火边烤火。
“你听到什么消息没?快告诉我!”他问道。
“没，没有。讲道结束后，我立即就离开了教堂，径直回家，没和任何人说过话。”
“噢，那么说就是没人跟你提过什么职业喽?”他说话的语气中带着些许失望。
“不，有的。”她不太情愿地说，“在回家的路上，我听到有个声音大喊‘小偷!小偷!小偷!’，就这些。”
“这就够了!”男孩回答道，“还记得我告诉过你什么吗?那将是我今后的职业。”
“但这样，你终究会被绞死在都柏林大桥上的!”那天晚上寡妇怎么也睡不着，翻来覆去想着她儿子的事情。
寡妇自言自语说：“如果他真的成了一名小偷，那也要做一个非常出色的小偷。但有谁能教他成为一名出色的小偷呢?”突然，她脑海中闪过了一个念头。
第二天，太阳还未升起，她就早早起床，来到黑无赖盖焦斯?伯德的家里。尽管这名字听起来有点像“该绞死的伯德”，但黑无赖的确是一个非常狡猾的小偷，很多人都被他偷过，却从没有人能够抓住他。
这个黑无赖平时不出去偷窃时，就待在家中。那天，寡妇来到黑无赖的住所，向他问候：“早上好，我儿子很想跟你学手艺，你能收他做徒弟吗?”
“要是他聪明的话，我倒是愿意试一试，”黑无赖回答，“当然，也只有我能把他调教成一个一流的小偷。但是如果他很蠢的话，那谁教也没有用，而且我根本就受不了愚蠢的人。”
“不，他不愚蠢，”寡妇叹了口气，说，“今晚天黑之后，我将把他带来见你。”
当寡妇把早上的事告诉她儿子时，那个捣蛋鬼高兴极了。他大声欢呼道：“我将成为全爱尔兰最棒的小偷!”丝毫没注意到他的母亲无奈地摇了摇头，咕哝着“都柏林大桥”什么的。
从此，每天天黑之后，这个捣蛋鬼都会前去黑无赖盖焦斯?伯德家，在那里他学会了不少新花样。一些日子之后，他被允许和黑无赖伯德一起出去，看他行动。终于有一天，黑无赖觉得他学得已经差不多了，完全可以在行窃中帮上忙了。
“山上住着一个很有钱的农夫，他刚把所有肥壮的牲畜都卖掉了，卖了很多钱。又用不多的钱，买了一些又瘦又小，但很便宜的牲口。现在，他已经收到卖牲口的钱，但还没有支付买牲口的钱，虽然那些瘦牲口已经在他的牛棚里了。明天他会带上钱去集市，所以我们今晚必须把那些钱弄到手。等夜深了，我们就藏到他家的阁楼上去。”黑无赖对捣蛋鬼说道。
