很久很久以前，有个农夫，他有三个儿子。他没有财产给他们，只好让他们自己去找生路。他说，让儿子们做他们喜欢的事儿，到他们喜欢的地方去。他要送他们一程。他把儿子们送到了一个三岔路口，他们各选了一条路走，父亲就跟他们道了别，就回到自己家里。
我不知道那两个大儿子怎么样了，但是那个小的，走得很远很远。一天晚上，他走在树林中，突然刮起了暴风雨。风暴那么大，连眼睛都睁不开了。他迷了路，一条小路也找不到。他继续前进，最后，他看见远处有灯火。他就往那儿走，走了很长时间，终于走到一座大房子前，屋里炉火明亮，床上没人，他走了进去，看见一个老妇人在干活。
“晚上好，妈妈。”年轻人说。
“晚上好。”老妇人说。
“啊哈!天气真糟糕。”年轻人又说。
“是啊。”老妇人回答说。
“我能在这儿睡一夜吗?”年轻人说。
“这对你可没好处。主人回来了，看见你，会把咱们都宰了的。”老妇人说。
“是什么人住在这儿啊?”年轻人说。
“哦，强盗、流氓。”老妇人说，“他们在我小时候就把我偷来，然后我就一直替他们做家务。”
“不管怎么样，我还是睡了。”年轻人说，“这种天气，我可不出门。”
“糟了!”老妇人说。
年轻人在附近的床上躺了下来，但是他不敢睡着。幸亏没睡着，一会儿，强盗们就进门了。老妇人说来了个陌生的年轻人，她赶不走他。
“他带钱了吗?”强盗们问。
“他可不像有钱人。他是走路来的，背上背着几件衣服而已。”
强盗们开始互相嘀咕，商量该怎么办，杀了他，还是怎么样?年轻人起了床，开始跟他们说话，问他们要不要用男仆，他很高兴能为他们做点儿什么。
“好吧。”他们说，“要是你入我们的伙儿，我们就可以给你地方住。”
“做什么都行。”年轻人说，“离开家时，我爸爸说，我喜欢什么就干什么。”
“那你喜欢偷吗?”强盗问。
“行啊。”他说他觉得挺好，用不着花太长时间去学。
离这儿不远的地方，住着一个人，他有三头牛，他打算带一头去镇上卖。强盗们听说了，就告诉年轻人说，要是他能在路上偷到这头牛，不伤到人，就把他留下来。
年轻人出发了，从屋里拿了一双系银环的鞋子。他把一只鞋子放在路边，自己钻进树丛藏了起来。那人经过时，看到了那只鞋子。
“不错的鞋子。”他说，“要是没人看见，我就把它带回去，老太婆穿上了，立刻就不一样啦。”这人的老婆脾气很坏，没一会儿就会揍他一顿。
但他立刻又想到，一只鞋子拿回去也没用，随即又上路了。年轻人拿起鞋子，飞快地穿过树林，赶在那人前面，又把鞋子放在他的必经之路上。
当这人牵着牛来，看见鞋子时，懊恼得要命，后悔没把前头的鞋子捡起来。
“我现在回去拿吧。”他对自己说，“带回去一双鞋子，老太婆也许会说句温柔的话。”
他往回走，找了很长时间，但是没找到那只鞋子，最后不得不拿着那一只鞋回去了。
这时候，年轻人已经牵着牛走了。这个人回到原地，发现牛不见了，哭起来，他怕老婆知道了会杀了他。
他突然想起来，应该回家去把另外一头牛牵到镇上去卖，只是别让他老婆知道。他果然这么做了，没让他老婆看见他牵了牛出来。
强盗们会魔法，发现他又来了，就叫年轻人去再把这头牛弄来，不能伤人。如果他能做到，他就能和他们平起平坐了。
“这个不太难啊。”年轻人想。
这回，他带了绳子出门，把自己捆在树上，就吊在路的上方。那人带着牛来了，看见有人被吊在树上，觉得很奇怪。
