东汉初年，光武帝刘秀率军围攻邯郸城，攻破邯郸后，杀死守将王郎。在收到的各种文书中，其中有许多与王郎交往密切的官吏上书毁谤的文书数千篇。光武帝很不高兴，就率手下大将将这些文书全部烧掉，并说:“令反侧子自安。”刘玄到了洛阳，需派一员大将代表朝廷去河北一带，宣示朝廷旨意，要那里的郡国遵守朝廷的诏命。经过一番争议，选定了刘秀。刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取，平反冤狱，释放囚徒，废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。他所做之事，均顺应民心，因而官民喜悦。王朗是当时河北势力最大的一支力量，他自称是刘邦的后代号召力很大，结果很快被刘秀消灭。消灭王朗以后，在清理缴获的文书档案时，发现官吏与王朗勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份。如果追究起来，会引起一大批人逃跑或造反。刘秀连看也不看，把官吏们召集起来，当面一把火烧掉，真正起到了“令反侧者自安”的效果，使那些惴惴不安的人下定决心跟刘秀到底。反侧自安的意思：让那些心神不安的人自然而然地安下心来，表示安抚人心的措施很奏效。
