相传，巍峨雄峻的三角山原是波涛万顷的东海，那时所说的“海”实际上就是今人所说的湖。当时大别山南、长江以北的大片水域看似一片汪洋，便像当年的“东海”。秦始皇灭了六国而统一天下后，置全国人民厌战情绪不顾，大肆横征暴敛，搜刮民膏，继续大兴土木、大肆用兵，弄得天下怨声载道。
一天长史李斯愁闷难消，就邀请一帮朋友借酒浇愁。略有几分醉意之后，一友人问：“将来灭秦国者，长史以为何人？”李斯随口答道：“胡亥”。隔墙有耳，这话传到秦始皇那里去了。秦始皇暗自思忖：难道亡秦之人是风光正劲的次子胡亥？拆开二字：“胡”乃胡人，“亥”他听为海。于是，他兵分两路：为防胡人入侵，北上筑起万里长城；为防四海（东、西、南、北）漫水中原，南下取土一举填平。
填东海的百万民工在凶残的监工驱使下拼命的填海，怎奈海浪涛天，进展十分缓慢，监工于是规定民工每日要完成的土石方数量，否则不但没有饭吃还要挨打。民工横尸遍野，哭声、悲叹之声随东海的涛声响彻云霄。惊动了大慈大悲救苦救难的南海观世音菩萨。菩萨带着善财童子和惠岸行者变成一卖线的老妪和两个孩儿，将云拂上的五色线赐给民工每人一根，叫他们系在扁担上，便不愁完不成任务了。民工照办，十分灵验，百十斤的担子如同灯草，一天不吃不喝照样精力充沛。监工见状，十分惊诧，便密报了秦始皇。秦始皇闻讯，十分好奇，命人将所有五色线收起来，扎成一根七尺长的鞭子。
说来也怪，这宝鞭在秦始皇的手里如同孙悟空的金箍棒，可长可短，威力无穷。秦始皇一会儿指向咸阳城，城塌了一大截；一会指向天空，天空乌云密布……果真厉害！秦始皇视之为奇宝，不离身边左右。
一日，秦始皇游到南山，苦山路阻塞，车马难行，恼得秦始皇抽出鞭子，遥对山顶“啪啪啪”连抽三下，“还不快滚”，顿时地动天摇，飞沙走石，电闪雷鸣，南山呼啸东去。秦始皇大喜，紧随而至，只见东海矗起一座万仞高山，秦始皇仰视不见其顶。秦始皇又照此高山连抽两鞭，一刹那，万丈高山“呼啦”一下矮降下来，那两鞭子在高山留下了两道深凹，形成三角，后人见山峰似三根柱子直插云天，便取名叫“三角山”。
只是以后秦始皇再挥此鞭时，威力全无，也许是完成了菩萨的使命，便失灵了。日久天长，大别山一带也就有了“秦始皇赶南山填东海”的传说。
