明朝正德年间南阳城内有一张姓人家弟兄三人继承祖上传下的榨油手艺专以榨油卖油为生满城人都呼张家三弟兄“张打油”。为何称张打油呢?原来城里人习惯以所从事的职业来称呼商家。如城北李姓人家世代以剪裁衣服为业大家就称为李裁缝。城中的王大户家专门从事酿酒大家就称为王老酒。城南的赵家专以打铁为业大家就称为赵打铁。称张家为张打油一来因为他家几代人都榨油二来因为这榨油营生是把菜籽或花生等油料作物炒熟碾碎盛装在大木闸里从闸头用铁锤打进多个木楔或铁楔活生生把油挤压出来。所以古时人不说榨油说打油。张家世代打油打的油质量好售价公平童叟无欺远近闻名大家自然而然就叫他家张打油久而久之竟把三人的名字都忘了。张氏三弟兄老二老三都属平常没有什么特别之处。唯有张老大除打油外还有一特长虽然没读过书一字不识却喜欢作诗而且所作出的诗又好记又上口又逗人笑妇孺皆知。一传十十传百全城人都知道张打油张老大会作诗。
这一年原县令任满调走新接任的刘县令是个饱学之士喜欢吟诗联对。到任后多次听衙役书吏说起治下有一打油草民张老大不识字却会作诗颇觉惊奇。一个下雪天处理完一桩土地诉讼案后离退堂时间还早心里突然想何不把此人召来见面一叙。于是叫衙役速召张老大来衙。两个衙役奉命来到张家油坊对张老大说“张打油县大老爷有令叫你跟我们到衙门走一趟。”张老大一听吃了一惊以为有什么无端官司临头但县老爷传唤岂敢不去于是提心吊胆随衙役来到县衙。到了县衙一看堂上差役没有象往日那样手扶大棍横眉怒目喝堂威只是静静站着。两个衙役向县令复命说张打油带到刘县令叫给张老大赐座后和气地对张老大说“今日叫你来别无它事听说你会作诗叫你来谈谈诗不知你师从何人可把所作之诗念来一听。”听说是谈诗不是官司缠身张老大悬着的心才放下起身向县令行礼说“大老爷在上小民一字不识只会打油不会作诗所传作诗实是见景而发冲口而出信口胡诌念出来恐有污老爷尊听岂敢岂敢。”刘县令说“无妨念来大家听听。”张老大这才把自己原来作的诸如“赵打铁、爱打铁打把镰刀割大麦……”等念了几首每念一首大家就笑一回。刘县令听后频频点头笑道“虽觉直露但开门见山也还押韵。”随后又问“我出一题目不知你能否当场作出?”张老大见念出诗来县令无怪罪之意胆子也大了些说“这有何难请大老爷出题。”时值隆冬季节外面飘飘洒洒正下着鹅毛大雪地上已堆起好厚一层。刘县令抬眼一看随口说“那就以下雪为题请吟诗一首。”张老大略一思索道“老爷请听”
江上一笼统
井上黑窟窿;
黄狗身上白
白狗身上肿。
刚念完最后一句引得哄堂大笑书吏笑出眼泪衙役笑弯了腰。刘县令也拈着胡须哈哈大笑说“好一个黄狗身上白白狗身上肿。”笑过后县令又问“再出一题还能作否?”张老大见大家高兴说“莫说一题十题都能大老爷但出题无妨。”刘县令想了想说“假设这南阳城被围困坚守不住城被攻破。就以此为题。”张老大说“城守不住攻破了还有什么好事嘛。”朗声念道“十万天兵围南阳”第一句刚念出刘县令说“唔有气魄”张老大又念第二句“既无救兵也无粮。”刘县令又说“唔合、合。”张老大接着念“有朝一日城破了又哭爹来又喊娘。”大家哗笑起来刘县令笑着说“张老大你会打油会作诗所作之诗本官封为打油诗”边说边提笔在手就着公案上铺着的一张白纸上写下“张打油打油诗”六个大字。张老大跪下叩头谢道“谢老爷恩封请老爷把写的字也赏给小民算了。”刘县令笑说“那你就拿去吧。”张老大把字拿回家请人装裱后挂在堂中视为珍宝。刘县令召张打油作诗并为之题字一事一时传为佳谈张打油作的打油诗也越传越远。
以后人们就把写得朗朗上口通俗浅露、引人发笑开心的诗称为打油诗或顺口溜。
