申江万能化工厂在局里争取到了一个出国考察名额，这消息不胫而走，大家不约而同的目光都一下子集中在厂长包永明的身上。包厂长为人和蔼正直，一心治厂，贡献之大又是老党员、老干部，眼下又是他离休的当儿，这末班车会不乘吗？
谁知，事态的发展却大大出乎大家的意料，在最近召开的一个中层干部会上，包厂长毅然郑重地宣布，这出国名额要在技术科里的三位同志中产生。并对他们进行一种形式上的考核。
消息传到了技术科，科里的小李、小金和老黄都兴奋不已。尤其是小李和小金更是大喜过望。他俩是正宗的科班出身。有学历和文凭，而老黄则是从一个普通工人进行小改小革才来科里当技术员的。一旦考核，老黄必将淘汰无疑。
这天晌午，包厂长吃罢午饭，独自走向办公室。在途经技术科时，冲三人微微一笑，问道：“今天的报纸来了没有？”
此话一出，小金和小李“腾”地一下，立刻从座椅上跳了起来。争先恐后手忙脚乱地在堆放报纸的台桌上寻找起来。这时，包厂长已经走了。端坐一边的老黄见此情景，不由摇摇头，说道：“胡乱寻找何用？今天压根儿就没去领过报纸！”
一听这话，小金和小李仿佛被人注射了一支清醒剂。两对滴溜溜转动的眼睛同时瞄准了挂在墙壁上的报卡。与此同时，他俩便以最快的速度伸手向报卡抓去。要知道谁先得到报卡领取报纸为厂长送去。谁就有可能在出国名额上领先一步。
小金和小李都这样想着，手也同时抓到了报卡，只听得“嘶”地一声响，崭新的报卡被撕成两段，他俩各得一半。这下，小金义无反顾地扳起面孔：“你……真是……”
“真是什么？”小李虎视眈眈，毫不示弱：“平时报纸都是我领的，你今天为啥要瞎起劲？”
“谁瞎起劲？瞎起劲的是你！”小金脸红耳赤地挽起袖管，反唇相讥道：“为啥你今天早不领晚不领，偏偏在包厂长要报的时候抢着去领？”
“你强词夺理！”
“你信口雌黄！”
眼看一场难以平息的唇枪舌战愈演愈烈，一旁的老黄出来打圆场，他站起身，朝小金和小李两人中间一站，好言相劝地安慰道：“何必嘛，都是老相处的，低头不见抬头见，为了这领报纸的区区小事，犯得着伤了感情与和气？现在你们谁也不肯忍让。以我之见，报纸你们都去领，反正我们订的是《解放日报》，这报纸有八大版两份报，你们各拿一份给包厂长送去不就万事大吉了？”
这是一条平息风波融洽感情的锦囊妙计！小金和小李立刻息事宁人，忽地一个急转身，三步并作两步地匆匆朝厂门口的发报处奔去。
当发报员看着小金和小李气喘吁吁，手持半张报卡那怪模怪样的焦灼神情时，先是一愣，继而微笑着抬手敲了敲窗户玻璃。只见在窗户玻璃的上方，挂着一块方方正正的小黑板。黑板上写着一行工整的大字：今日报刊未到。
完了！小金和小李的脑袋顿时像被人狠狠地猛击了一捶子。“嗡”地一响，怎么办？厂长要报纸一定有厂长的意图。而今天报纸未到又怎能给厂长送去？
小金和小李失望了。但他俩毕竟脑子活络。灵机一动，便计上心来。那厂门口的马路对面不就有个报刊发售店吗？到了那里，还怕买不到当日报纸？想到这里，不敢怠慢的小金和小李迅速走出厂门，疾步如飞地来到了报刊发售店。买好报纸直奔厂长室。
当包厂长从他俩手中接过报纸时，随即一惊，然后笑声问道：“怎么会是两份？”
一向善于言辞的小金听到厂长发问，连忙巧妙地回答道：“你厂长事务繁忙，一份留在厂里，一份带回家去，有何不可呢！”
“对对。”小李接过活茬，赶紧插上一句：“小金说得对，我也正是这个意思！”
“你们俩位想得太周到了。”包厂长一语双关，似乎看出了他俩的真正用意，便笑咪咪地打开抽屉，从里面取出几块刚从食堂的三产部里买来的生的炸猪排，抽过一份报纸小心翼翼地包了起来。
“这……”小金和小李顿时惊得目瞪口呆。他俩原以为厂长需要报纸一定是看今天报上所刊登的什么重大新闻，殊不知是为包猪排而用。这举动实在是出乎意料。
小金和小李惊诧之余，正要悄然退出屋去，这时，包厂长吩咐道：“麻烦你们回到科里之后，叫老黄到我的办公室里来一趟”。
小金和小李点头应诺之际，心里都有一种说不出的滋味。回到科里，便垂头丧气地向老黄传达了厂长的吩咐，老黄放下手中活儿，走进了厂长办公室。
包厂长一见老黄到来，便神秘兮兮地把门一关，拖过一把椅子招呼老黄坐定之后，这才斟字酌句地笑着说道：“这次我让你去出国考察，那是因为你工作勤奋，为人忠厚，不徇私情，不过你一定要完成任务！”
“当然，当然。”老黄冷不丁地听到这话，着实有点喜出望外：“请厂长放心，我一定完成任务！”
“好好。”包厂长喜笑颜开，随即从西装的内插袋里取出一厚叠佰元大钞，递到了老黄的手中：“这里是一仟伍佰元钱，你拿着；回国时别忘了帮我带一台负离子空气清新器，这事就拜托你了！”
听了包厂长的话，老黄不由脱口问道：“这玩意儿，国内市场上有吗？”
包厂长点了点头，恳切地说道：“据说国产的效果并不理想，反正你这是顺便嘛！”
包厂长说完，看着老黄微笑着。可老黄的心里却怎么也高兴不起来。正如刚才包厂长夸他那样，老黄是个秉公办事不徇私情之人。而包厂长居然假公济私，利用这个出国之机，捞取便宜。现在老黄的心里什么都明白了：包厂长之所以要把这出国的名额给自己，那是因为他信不过小金和小李这两个处世圆滑，为人投机的个性。而一向沉默寡言埋头苦干的老黄成了出国人选，自然会对包厂长这营私舞弊的做法守口如瓶。这就是包厂长的内心所在。
老黄想明白这一点之后，十分坦然地接受了出国考察的任务。在考察期间，老黄专研技术，埋头工作，转眼到了回国的日期。他顾不得旅途的劳累，刚下飞机，便马不停蹄地乘车回厂，准备给包厂长汇报这次出国考察的工作情况。
就在老黄走向厂长室途经技术科时，却被小金和小李一眼发现，硬是把他拖进科里，询问起包厂长要他带回的负离子空气清新器的事情。
不提则罢，一提老黄便气上心头：“你们既然知道了，那我就直说吧，像包厂长这种假公济私的卑鄙做法，我才不会去理会呢，我压根儿就没带回那玩意儿，如他想要，那就叫他别请高明！”
“啊？”小金和小李听罢不由一愣，但马上又回过神来，还是小金先开口道：“哎呀，老黄呀老黄，你完全误解包厂长了，这次他拿出私房钱，要你带回负离子空气清新器，是想把它放在技术科，我们厂里空气污浊，他想让我们有一个良好清新的环境，让我们有个作为的小天地呀！”
“什么？这是真的？”老黄简直不相信自己的耳朵。他看看小李，小李点点头，老黄有点不知所措了：“那……那我去向包厂长解释！”
小李伸手一挡道：“不必啦，一切都太晚了！”
“晚了，晚什么？”老黄不解其意地问道。这时，只见小金的眼眶里滚出了一串伤心的泪水，小李也呜呜咽咽地对老黄诉说起来：“就在你出国后的第二天晚上，包厂长独自下班回家，在一条僻静的小巷里，他看见一个歹徒正在对一个瘦弱的姑娘施暴抢劫，包厂长奋不顾身地挺身而出，姑娘得救了，歹徒也被擒获，而包厂长在与歹徒的搏斗中，却不幸地……”
“老厂长……天哪……”老黄听罢仰天高呼一声，一串串无法遏制的愧疚和悲痛的泪水夺眶而出……
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