陈晓飞的父亲是一个成功的生意人，可是在陈晓飞很小的时候，父亲就出轨了。后来虽然迷途知返，却仍换不回母亲的谅解，俩人就这样离婚了。
陈晓飞跟着母亲长大，尝够了单亲家庭的苦，对父亲自然恨之入骨。每次父亲来看望他们母子俩，他都表现得很冷漠，父亲拿来的礼品也被他统统扔进垃圾桶里。到最后，父子形同水火，虽在同一座城市，却一副老死不相往来的架势。
陈晓飞大学毕业后，先到一个风景区干了一年多。这期间，他认识了住在青水沟的养猴奇人杨二晃，俩人成了很好的朋友。一次，陈晓飞被一群猴子打劫，眼睁睁瞧着猴子们抓着他的包蹿上树，转眼就没了踪影。这时杨二晃来了，陈晓飞对他说起背包被抢之事，杨二晃说问题不大，也不知道用了啥门道，没两天，猴子就送回来三四个包包。陈晓飞一眼就认出自己的包也在其中。因为有袖珍锁锁着，猴子没办法打开，里面的东西完好无损。
原来，这杨二晃不仅对猴子的习性了如指掌，而且懂猴语，这是他用猴语让猴子们还回来的。他让自己熟悉的猴子充当起中间换客的角色，拿食物与那些抢劫猴进行交易。
这下陈晓飞来了兴趣，对杨二晃赞不绝口。杨二晃也得意起来，说：“这算啥，我带你去见识一下猴王之战！”
一路上，杨二晃告诉他，也不知为啥，这青水沟渐渐成了山里各猴群争夺王位的专用之地，一幕幕王者之战在这里轮番上演。各个猴群之间形成了默契，争夺地盘时，其他猴群都不会来这里，青水沟被划成了特殊地带。
每个猴群里一旦有壮猴长成，三到五年的时间，便会出现新老交替的王者之战。无论老猴王还是挑战者，一旦失败，就会被当场逼入青水沟淹死。就因为这个，青水沟有个别名叫葬王沟，这些年不知埋葬了多少只猴王！
接下来，陈晓飞和杨二晃躲在一棵大树背后，目睹了一场血腥的猴王之战。在群猴的鼓噪声中，挑战猴率先发起进攻，和老猴王撕咬在一起，老猴王节节败退，最后做出投降认输的动作。观战的猴群尖叫着，在挑战猴的带领下，集体逼向老猴王。
老猴王哀声尖叫，被猴群逼进了葬王沟，河水汹涌，渐渐淹没了老猴王。之后，新即位的猴王在“臣民”的簇拥下，得意洋洋地离开了青水沟……
陈晓飞看得入了神，一转身，发觉杨二晃不知什么时候消失了。他被激起了心中的熊熊斗志，不久回到城里，在母亲的支持下，自主创业干起了建材生意。可资金有限，只能小打小闹当二道贩子。一次，陈晓飞到建材展销会去，偶然邂逅了一个姓刘的大老板，俩人很谈得来。陈晓飞口才了得，最终说服了刘老板给他投资，开起了公司。不几年，公司越做越大了。
就在第三年，陈晓飞在一次商业竞标活动中，和父亲不期而遇，两人成了留到最后的对手。本来父亲占据价格优势，略略压陈晓飞一头，不想就在最后关头，不知道什么原因父亲竟主动收手。陈晓飞借机上位，公司进一步壮大，后来，竟然把父亲的公司兼并了！之后，陈晓飞做的第一件事，就是让父亲去干守门人的工作。父亲从高高在上的老板，一下子变成了普通人，他无法接受这个安排，愤然离去，靠着开杂货铺度日。这时候陈晓飞想起了猴王之战的启示，他要继续痛打“落水狗”，把父亲逼到绝境。
这下就连母亲都看不下去了，央求陈晓飞给父亲一个出路，陈晓飞毫不迟疑地拒绝了：“商场如战场，我们就像两只决斗的猴王，不是我死，就是他亡！”
然而就在这个时候，陈晓飞遭遇了商海浮沉，一步不慎，公司被其他竞争对手兼并。他接受不了这个残酷的现实，做啥事都提不起精神。后来，陈晓飞干脆去了从前待过的那个风景区散心，顺便找杨二晃这个老朋友叙旧。
虽然多年不见，杨二晃热情依旧，邀请他小住几日。
这天，陈晓飞无意中瞧见，杨二晃从一处隐秘的山洞里走了出来，关上一扇铁门，又拿些树枝进行了伪装，才疾步离开。陈晓飞很好奇，第二天，他趁杨二晃外出给猴群喂食，悄悄来到山洞，扒开树枝打开门，一头钻了进去。
一进去，里面的情景让他大吃一惊，只见在一排小铁笼子里，关着五六只猴子！猴子们一看见陈晓飞，顿时尖叫起来。陈晓飞听说过，有人出售猴子给不法餐馆的事，一只猴子能卖好几千元。难道，这杨二晃借喂猴为名，背地里干些见不得人的勾当？这时，杨二晃的声音忽然在背后响起：“你这人，怎么不经过我同意，就乱闯山洞！”
陈晓飞赶紧解释：“我无意中看见，一时好奇……”
杨二晃走到一个铁笼子旁边，指着一只猴子说：“你有没认出它是谁？你还看过它打架呢！”陈晓飞猛然一愣：“是那只老猴王？它没死？”
杨二晃点了点头，接着说起了一段往事。他自从掌握了猴语，就渐渐和猴子有了感情，不忍见到猴王们惨死，仗着好水性，每次都等新猴王离开后，潜入水中去救老猴王。他不是每次都能得手，很多时候，都只能看到老猴王冰冷的尸体。
但救出的这些猴王的安置又成了问题，不敢放它们出去，一旦遇到旧日的部下，老猴王必死无疑。杨二晃万般无奈，只能将它们放置在这个隐秘的山洞中，为避免互相掐架，又用铁笼子隔开。他每天都抽时间，一只只地带出笼子放风……
杨二晃停顿了一下，脸上浮现出古怪的表情说：“那次我带你观看猴王之战后，趁猴群离开，正打算潜入水中，却发现了一个奇怪的现象——老猴王居然自己爬到了葬王沟旁边的一块石头上，躺在上面大口地喘粗气，可猴子没这么好的水性啊。我把老猴王送到山洞里以后，又到它落水的地方仔细查看了一番，结果，我惊呆了！
“老猴王落水之处，是一个天然形成的喇叭口凹槽，上宽下窄，又恰好是个弯道，水势很缓。在凹槽的水面上，飘浮着一些中空的秸秆。落水之后，老猴王借助秸秆在水中呼吸，等新猴王带领猴群离开后，老猴王就爬到石头上。后来我才发现，不知什么时候起，每当有一场猴王之战时，挑战者就会预先放置这些中空的秸秆。猴子是聪明的动物啊，如果自己战败，那么秸秆就能救自己的命，如果战胜，就能救老猴王的命。新猴王明明知道这些，却从没有追杀落水的老猴王……”
陈晓飞目瞪口呆，半晌无语。聪明的猴王们尚且知道放老猴王一条生路，自己和父亲血浓于水，不仅没存半分慈悲，还步步紧逼……现在自己也落到破产边缘，莫非就是上天的惩罚？
陈晓飞回到家中，母亲问起此行的见闻，他沉默良久才说：“我对不起父亲。”
母亲突然哭了，拿出一张银行卡说：“你父亲刚刚来过了，他告诉我，一开始刘老板投资你的资金，其实是你父亲转手提供的，后来也是故意让着你，才让你有了打败他的机会。现在你失败了，他又拿出这笔钱来，帮助你重新起步。他说，失败是人生的一笔宝贵财富，让孩子尝尝失败的滋味也好，只要还有梦想，人生路就还没有完！”
陈晓飞已泪流满面。万万没想到，出手帮助自己这只落败“猴王”的人，居然是被自己曾经打败的“老猴王”……
