早些年，凉州城有个叫聂九的人，擅长做臭豆腐。他做的臭豆腐，闻起来臭气熏人，吃起来却口齿留香，余味悠长，深受街坊邻里的喜爱。这天下午，聂九从外面回来，发现妻子琼娘不在家，屋里一片狼藉。他顿时慌了，琼娘已有六个月的身孕，这些日子更是连院门都不出半步，能到哪里去呢？忽然，他发现桌子上有一封信。信中说，聂九若想老婆和未出生的孩子活命，就要速速到天梯山上去……原来，天梯山的贼首李宗道极好口腹之欲，尤其对臭豆腐情有独钟。他听闻聂九擅长做臭豆腐，就派人来抓聂九。不料他手下的人见聂九外出不在，就把琼娘抓了去，想胁迫聂九上天梯山。看罢信，聂九吓得腿都软了。要知道这个李宗道可是个凶残狡猾、杀人不眨眼的家伙。但事已至此，聂九没办法，只得骑着家里的驴子匆匆出城去了。李宗道是个身体粗壮的黑汉子，看聂九这么快就到了，乐得嘴巴差点咧到了耳根子。
他抱拳说道：“久闻聂师傅的臭豆腐是祖传的手艺，本人最好的就是这一口，所以不得已请聂师傅上山。手底下的人办事粗鲁，还请聂师傅不要见怪。”聂九哪里敢见怪，看李宗道满面笑容，似也不像传说中的那般凶神恶煞，便大着胆子说道：“大当家这么看得起我做的臭豆腐，我一定竭尽全力，让大当家吃得称心。”他正想打听琼娘的下落，李宗道却不给他说话的机会，接口道：“聂师傅这样说，我就放心了。至于你的夫人，我会让下人小心照看的，聂师傅还请放宽心。”
说完，他指着两个手下，说道：“胡庆，李贵，你们俩跟着聂师傅，忙的时候给他打个下手。”聂九知道他是派这两个人来监视自己，但还是连忙称谢。做臭豆腐，要用陈年老卤来腌制，这个过程一般都比较长，少则七八天，多则一两个月。
但聂九的手艺是祖传的，当然有其独到之处，而且他事先从家里带了老卤，所以用了不到半天工夫，臭豆腐就腌制好了。聂家臭豆腐的最后一道程序，要用油炸。胡庆是个急性子，他一边往灶膛里添柴，一边让李贵往锅里倒油，说赶紧炸完好回屋休息。辛苦了一整天，李贵也有些累，就赶紧往锅里倒油。这时铁锅已被烧热，但里面还有些水。李贵刚把油倒进去，就听“嗤啦”一声响，油全溅了起来，溅起的油像烧红的铁珠子一样，全都打在了他的脸上。李贵疼得大叫一声，捂着脸从灶台上跌了下来。灶台旁边是一口大水缸，李贵往后倒下，脑袋不偏不倚正好往缸沿上磕去。这要是真磕着了，只怕不死也要重伤。说时迟那时快，聂九一把推开吓傻了的胡庆，伸手往李贵的背上一托，李贵受了这股力，总算是稳住身子，逃过了一劫。但他脸上依然疼得要命，他顾不上道谢，摸着水缸，就要把头伸到水里去。聂九抱着他的腰，说道：“兄弟不可，这会儿见了水，皮就全掉了，一辈子也不会好，厨房里有鸡蛋，拿来打了，把蛋清涂到脸上，养几个月就好了。”胡庆还傻站着，李贵跳脚大骂道：“胡庆你个王八蛋，还不快点找鸡蛋，真要把老子给疼死吗？”胡庆手忙脚乱找来鸡蛋，聂九把蛋壳敲开倒出蛋清，一点一点给李贵涂了，这才渐渐止住了疼。聂九告诉李贵，从现在起，一个时辰内不能见风，要是见了风，烫伤的地方就会溃烂，到时候就会前功尽弃。
李贵虽然做了山贼，但原本也是寻常百姓出身，本性并不坏，聂九救了他一条命，又这般细心叮嘱，他哪能不心存感激？他找了个理由，把胡庆支了出去，忍着痛悄悄对聂九说：“聂老哥，这里不是久留之地，你随时都会丢了性命，今晚我就带你逃下山去，你好好准备一下……”
聂九摇摇头，说道：“不行，我是来救琼娘的，现在连她的面都没见着，我怎么能走呢？”李贵低着头想了好一会儿，这才说道：“老哥，事到如今，我也不再瞒你了，其实琼娘早就被李宗道害死了。听我的话，今晚我们逃吧。”聂九听了这话，如遭晴天霹雳，他抓住对方的衣领，吼道：“你说什么？你再说一遍！”李贵捂着他的嘴，悄声说道：“你小声一点，不要让外面的人听到了。”接着，李贵告诉聂九，琼娘刚上山的那天就死了，不是因为她长得漂亮，而是因为她肚里的孩子。说到这里，李贵的声音忍不住颤抖起来……原来，李宗道不但极好口腹之欲，而且生性残忍无比。他常说天上飞的，除了云彩他吃不着，地上跑的，除了癞蛤蟆他不吃外，别的统统都要吃个遍。
这恶贼不知从哪里得了个婴儿汤的恶毒方子，说是将未出生的婴儿和人参一起煮了吃是大补，尤其有滋阴壮阳的功效，就让人把琼娘的肚子生生剖开，取出了还未长成的胎儿……聂九听得肝胆俱裂，眼里都流出了血水，嘶声说道：“这世上怎么会有这种恶魔？我要杀了他，为我妻儿报仇！”他跳起来，就要去找李宗道拼命。李贵忙拦住他：“聂老哥，你现在可不能去。李宗道心狠手辣，而且人多势众，你去了是羊入虎口啊！”聂九挣不脱，蹲在地上想了好一会儿，突然站起身来，说道：“李兄弟，你说得对，我现在找他等于去送死。李宗道这个恶贼，我是不会放过他的，我要让他生不如死！”俩人炸好了臭豆腐，聂九找来干净的碟子盛了，和李贵一起把它送到了李宗道的房里。李宗道等了一天，看着碟子里炸得金黄的臭豆腐，闻着那妙不可言的滋味，口水都快流下来了，急忙上前接过碟子，抓起一块臭豆腐就要往嘴里送。但是快要送到嘴边的时候，他忽然停住了，看着脸上涂满蛋清的李贵，狐疑地说道：“李贵，你的脸是怎么回事？”李贵说炸豆腐的时候，不小心烫伤了，李宗道“嗯”了一声，把碟子放到桌子上说：“辛苦你们了，来，吃几块臭豆腐，还有聂师傅，你也过来，大家一块尝尝。”聂九知道，肯定是自己神色不对，引得李宗道起了疑心。
聂九当下也不多说，从碟子里随便夹了两块，放到了嘴里，李贵也跟着吃了两块，看俩人都没有中毒的反应，李宗道这才放了心，大吃起来，碟子里的臭豆腐很快被他一扫而光。就在当天晚上，李贵带着聂九，趁着夜色一起逃下了天梯山，李宗道知道后气坏了，他还想把聂九留在山上，继续给他做臭豆腐吃呢。聂九临走的时候留下了一封信，李宗道打开一看，只见信里写着：李宗道，你害死了琼娘和我的孩子，你以为我会放过你？告诉你，我要让你生不如死！那盘臭豆腐你觉得味道怎么样？告诉你，那并不是用豆腐做的，想知道是什么，就去问胡庆吧！我要恭喜你，你可是开天辟地以来，第一个吃那玩意儿还吃得津津有味的人！李宗道看了大怒，知道自己被聂九耍了。
可是信里没说臭豆腐是什么做的，他一时也猜不出来，就让人把胡庆叫来问。胡庆一口咬定，说就是用豆腐做的，他和李贵一直在旁边盯着。而且聂九做臭豆腐的时候，除了去趟茅房，一直都呆在厨房里，哪儿也没去，不可能做手脚。李宗道听了这话，脸色顿时变得煞白：“你说什么？他去了趟茅房，难道他给我吃的是……”霎时间，李宗道觉得胃里犹如翻江倒海一般，还没来得及弯下腰，他就呕吐起来，胃里的那些东西像活了一样，争先恐后地从他的嘴里钻了出来。李宗道做梦都没想到，聂九竟会用这么恶毒的法子对付他。他腰弯得像个虾米，一吐再吐，直吐到胃里什么东西都没有了，还是停不下来。看着自己吐出来的那些秽物，他觉得更加恶心了……屋子里恶臭难闻，胡庆和其他人都捏着鼻子躲远远的。李宗道吐得上气不接下气，好半天，才喘着气说：“你，你让人把那个姓聂的给老子抓来，老，老子要把他生吞活剥！”胡庆吓得闭了眼，以为李宗道要杀他。哪料，李宗道话还没说完，又弯下腰大吐特吐起来，手里的刀也抓不住了，扔在了地上。胡庆捡了条命，哪还敢往跟前凑，拔腿跳到了门外，跟其他人一起逃远了。
不久，凉州城里传开了一个大喜讯，说天梯山上的大贼首李宗道死了。他手下的那些人，为抢他的位子，相互争斗，也死了大半。
据说李宗道死得特别离奇，他不是被毒死的，也不是被人杀死的，而是活生生饿死的。倒不是没有东西吃，而是无论什么食物，他都难以下咽。而且，他一看到吃的东西就恶心，就会吐得天昏地暗。李宗道死后没两天，聂九就又回凉州城了。有人知道李宗道的死跟他有关，就问他那天到底给李宗道吃了什么要命的东西，聂九却淡然一笑，说：“还能是什么，就是普通的豆腐罢了。”
