胜利乡乡长张天保陪县里来的客人喝了几杯，回家时天已是麻麻黑了。老婆艾香香从门里边都能闻到酒气，自然是又不开门，说：我对酒精过敏，你醒了酒再回吧。张天保没办法，只好背着手随便乱转。七转八转，竟然转到副乡长胡胖子家。
胡胖子家这会儿灯火通明，门口挑着的门灯更是刺眼。胡胖子的老娘快死了，他正亲自为老娘赶制棺材。张天保来到门口的时候，胡胖子正好躺在棺材里试尺寸，听到是张天保的声音，忙从里面爬起来。
老胡，你怎么睡在棺材里呢？张天保惊讶地问。
胡胖子随口答道：怎么，棺材不是睡人的么？老辈人都把棺材叫福寿床，都说活人睡了添福添寿，病人睡了冲邪祛病，小孩睡了消灾避难。张天保被胡胖子一席话说得好奇心大发，说道：老胡，那让我也躺下过过瘾。说着话，人就躺进去了。身子一挨棺材板，一身的肌肉顿时放松。也许是吸了木板的凉气，张天保忍不住打了个寒颤，赶紧爬起身对着墙角撒了一泡牛尿，酒也醒了。张天保不由得大喜，拍着胡胖子的肩膀说：奇了，没想到这阴物还有醒酒的功效哩，我今天真是不虚此行啊！
几天以后，张天保托人买了一口上好的檀木棺材，放在自家偏屋里当福寿床享用起来。每回醉了酒，也不怕恶婆娘不开门，径直就摸到偏房的福寿床里睡。艾香香发现丈夫的秘密后，以为丈夫中了邪。张天保如此这般将福寿床的好处一说，艾香香也就懒得管了。
夏天，艾香香让个送煤的汉子给自己家送煤。汉子姓方，人称方老大，平日里以送煤为生，爱干些顺手牵羊的勾当。方老大往乡长偏房里搬煤球的时候，发现这堆杂物的小房里竟然放着一口上好的棺材，于是起了贼心。最近几天，他们家四兄弟，正为老母亲买棺材的费用在扯皮拉筋，谁也不愿出钱。方老大瞧见这口棺材，正是瞌睡人遇见了枕头。
当天半夜，方老大四兄弟带好绳索扁担摸到乡长张天保家，毫不费力地就进了偏房。黑暗中，捆的捆，绑的绑，不一会儿，四兄弟两根杠子就将棺材神不知鬼不觉给抬了出来。一口气跑了七八里山路，将棺材径直抬到了方老大屋里。到底是上好的檀木棺材，够重够沉。哥几个一个个抬得腰酸腿软，嘴巴皮都累白了。正围着棺材品头论足的当口，棺材里忽然有了响动。四兄弟大惊失色，还没等他们弄清是怎么回事，只听砰的一声响，棺材盖被掀翻在地，里面赤条条拱出一个人来。只见那人很麻利地跳出棺材，旁若无人地在墙角里撒了泡尿，又轻车熟路地退回棺材里睡了。
整个过程如夜游症患者梦游一般。
方家四兄弟目瞪口呆地注视着这一幕，吓得大气都不敢出了。
偷棺材偷回一个大活人，四兄弟吓得三魂走了两魂。方老大到底见多识广，一眼认出棺材里的人是乡长张天保。
兄弟们再辛苦一趟，把棺材和乡长原封不动送回去吧，只当什么也没发生过就完了。方老大拿主意说。四兄弟不敢耽误，又一次将棺材捆好绑好，两根杠子抬出门，把棺材和醉酒的乡长往回送。
回去的路上，棺材好像重了好几倍，一个个累得两腿开叉。走到河堤上的时候，最瘦的方老四一不小心踩空了，跌了个嘴啃泥，其他几兄弟也跟着跌了个东倒西歪。棺材也被摔到了一边，棺材盖飞出去沿着河堤坡滚得不见了影子。四兄弟被摔得呼爹喊娘，好半天才想起棺材里还有个人，一摸，发现棺材里竟然空空如也。四兄弟惊得说话都打结了。方老大带着哭腔说：坏坏菜了，张乡长怕是给泼泼到河河里去了。那堤坡又陡又滑，离河面足有十几米高。四兄弟在堤脚下摸到棺材盖，却没有摸到张乡长。黑暗中，一起又摸了七八遍，仍然连乡长的毛都没摸着；又顺着河面上下寻了里把路，还是没找着。眼见天快亮了，四兄弟不敢在河堤多呆，失魂落魄地回了家。
第二天一早，艾香香醒来，见床上没有自家男人，推开偏房一看，棺材也没了！她一路哭喊着直奔乡政府。
乡政府那边早已聚了一大堆人，有早起卖菜的农民报案说河堤上发现了一口棺材。
胡胖子得到消息，连饭也没吃就赶往出事地点。老远就看见河堤上停着一口阴森森的棺材，接着看见堤脚下的棺材盖。张乡长活不见人，死不见尸。胡胖子打了个哆嗦，意识到问题的严重性，赶快掏出手机向派出所报案，并向县政府作了汇报。
郑县长带领一班人迅速赶到了胜利乡，他一边指挥现场搜寻工作，一边听胡胖子结结巴巴汇报情况。他瞪着那口空棺材直发愣，弄不明白现场怎么会有这种东西？而张天保深更半夜又到河堤上干什么？等艾香香赶来，一五一十地把有关情况作了汇报后，他这才闹明白张天保与棺材的关系。
胡胖子急得头皮发炸，忙辩解说：我那都是茶余饭后的笑谈，谁知张乡长就当真了呢？郑县长除了一个劲地摇头，气得一句话也说不出。
一天很快就过去了，张天保仍然没有找到。一时谣言四起，有人私下议论，如果张乡长死于非命，肯定与胡胖子脱不了干系。别看胡胖子平日里像个老好人，其实包藏祸心。他早就不甘心屈于人下当个副乡长了，他一直在阴谋暗算一把手张天保，做梦都想取而代之！这不，他巧言迷惑张天保把棺材当床睡不说，还丧心病狂地雇用杀手把张天保扔到河里给淹死了
等胡胖子搞明白自己的处境后，简直后悔得想跳河自杀！他在心里一个劲地念叨：张天保啊，你这个驴日的到哪里去了呢？你要是还活着，就快蹦出来吧；你如果死了，就托梦显显灵吧。我老胡还为你背着黑锅呢！
夜里，郑县长正为张天保的事愁眉不展，猛然有人敲门。开门一看，不由得双眼瞪得铜铃一般大，门口站着的竟然正是张天保。
原来，那夜张天保从棺材里跌出来后，还以为自己喝醉了酒不小心跌了一跤。酒还没醒，他爬起来歪歪倒倒地摸回了家。摸到偏房里，摸了半天没摸到自己的福寿床，就随便找了个软乎地方躺下。谁知这一觉竞睡了一天一夜，等他醒来时才发现自己是睡在墙角一堆废弃的衣服堆里，也不知怎么弄翻了一筐发煤火的刨花，把自己埋了进去。可能正是因为身上盖满了刨花，所以艾香香进来时竟然没注意到张天保睡在脏兮兮的墙角里。
郑县长弄明白是怎么回事后，脸都气黄了，他指着张天保的鼻子说：你简直将乡政府的脸都丢尽了。你不是爱喝酒吗？那好，我明天就给你换工作，调你到酒坊去酿酒！
不久，县政府的文件就下来了。张天保被免了职，但没安排他到酒坊去工作，而是让他到胜利乡个偏远的林场去照看山林去了。
