公元1874年，白俄国举兵入侵吐鲁番。清廷震惊，光绪皇帝急忙召集满朝文武，商讨退兵之策。左宗棠力排众议，在金銮殿上以西疆不复，则西北边陲永无宁日慷慨陈词。左宗棠一腔报国豪情令人动容，光绪皇帝当即任命左宗棠为钦差大臣，率大军千里远征，收复领土。左宗棠领了圣旨，命孙伯当为先锋，率大军浩浩荡荡，直奔吐鲁番而去。
白俄国此次入侵吐鲁番，大帅是阿古柏。阿古柏不仅骁勇善战，而且狡猾如狐。他亲率本部兵马驻扎疆南的吐鲁番地区，手下悍将白炎虎则驻扎疆北的卡那斯土城。面对清廷的大军，白俄国的两处兵马形成了犄角之势。战争一起，可以互相照应，令清军难以兼顾。
左宗棠经过分析，认定白炎虎的兵力较弱。左宗棠命令孙伯当先吃掉白炎虎，再合力收拾阿古柏，这样胜算就大了很多。
白炎虎是阿古柏帐前的第一勇将，他手使一对镔钉狼牙棒，有撕虎裂牛的蛮力。清军千里远征，因为道路崎岖，所以粮草接济困难，白炎虎如果牢牢守住卡那斯土城，拖也能把清军拖死。白炎虎站在城头，看着满身征尘、如同难民的清军时，不由得哈哈大笑，心想：孙伯当一路急行，士兵们疲惫不堪，真是一举破敌的大好机会呀！
白炎虎点齐了两千名精兵，随着当当当三声信炮响，领兵冲出了东城门，杀向清军。
孙伯当正愁怎么攻城作战呢，见白炎虎送上门来，急忙一挥令旗，火枪营的三千兵勇呐喊一声，冲到了队伍的最前面。随着一阵嘭嘭嘭的火枪声，铅弹和枪沙就像是骤起的沙暴一样，直向白炎虎手下的骑兵狂扫过去。
白炎虎做梦都没有想到，清军竟然配备了最新式的火枪。一时间，弹雨横飞，硝烟弥漫，白俄国的骑兵纷纷中枪倒地，白炎虎也被一粒枪沙打瞎了左眼。眼看冲锋的骑兵成片倒下，白炎虎捂着流血的左眼，怪叫道：撤退，赶快撤退！
白炎虎领着手下的骑兵撤回卡那斯土城。清点完人数，他才发现折了六百多人马。白炎虎狰狞地怪叫道：紧闭城门，不许出战，违令者斩！
卡那斯城虽然是一座土城，可是孙伯当根本就没有攻城的武器，想要克敌制胜，真有点搬梯子上天连门都没有的感觉。
孙伯当正急得在中军帐内来回踱步时，骠骑将军左慕平走进了中军帐。左慕平是孙伯当的亲外甥，因为他善于筹备粮草，而被孙伯当所倚重。左慕平将筹粮的情况告诉了孙伯当，然后端起桌子上的一杯茶水，刚喝一口，却噗地一声全吐到地上。原来，卡那斯土城四周都是盐碱地，水井里的水又苦又咸，真是要多难喝有多难喝！
孙伯当听左慕平咒骂这水难喝，忽然一拍脑门叫道：我有夺城的办法了！
因为卡那斯土城外的水苦，孙伯当曾经问过当地的居民，为何不找个有甜水的地方打井。当地的居民告诉他，一百多年前，他们的先人花了半年的时间，在卡那斯土城内的北角打出了一眼巨大的甜水井。
卡那斯土城中那眼甜水井极富传奇色彩井底下有五个手臂粗细的泉眼，不管旱季雨季，都会咕咚咚地往外冒水。
而左慕平是个有心人。清军千里远征，为了给辛苦的将士们补充营养，他负责押运的粮草车上带着许多木桶，木桶里养着生命力极其顽强的泥鳅。这样，将士们偶尔可以用泥鳅打打牙祭，不然身体早就垮掉了。
攻破卡那斯土城的计策就出在泥鳅上。孙伯当找到了当地的居民，根据当地居民的指引，他弄清楚了卡那斯土城北角水井的准确位置，接着命令左慕平将木桶中的泥鳅穿到箭头上，然后开弓放箭一条条在箭尖上挣扎的泥鳅凌空飞进城中。一部分泥鳅射到城里，还没等落地就血尽而死了，只有一小部分受伤的泥鳅脱离箭尖，扭曲着身体，爬到了水井中。
白俄国的士兵大多不认识泥鳅，纷纷惊叫道：蛇，毒蛇！
白炎虎见多识广，大叫道：那是泥鳅，不要惊慌！
不久，白炎虎才发现那口甜水井出了问题，井里面已经爬进了上百条泥鳅。泥鳅在井水中游动，它们身上流淌出的鲜血将井水全部染红了。
看着那些可怕的泥鳅，谁还敢吃那井中之水？白炎虎急令士兵淘井抓鱼。等士兵们用水桶将受到鱼血污染的井水淘干，那一百多条泥鳅受到惊吓，又钻到了井底的泉洞之中，最后死在了泉洞里，而死泥鳅的身体堵死了泉洞，咕咚咚的泉水变成了涓涓细流。
没有了粮食，还可以坚持七八天，可是没有水喝，三天的时间都坚持不了。望着没有水的水井，白炎虎一屁股瘫坐到地上。
当天傍晚，白炎虎领着人马，偷偷地打开城门，然后直向吐鲁番的方向逃去。白炎虎逃到半路，一声炮响，早已埋伏多时的孙伯当领人杀了出来！
白炎虎成了孙伯当的刀下之鬼，卡那斯土城随即被孙伯当占领。十几天后，死亡的泥鳅血肉腐烂，泉洞中冒出了清凉的泉水，甘甜的井水又可以饮用了。清军在卡那斯土城补充了给养，然后孙伯当统领大军向吐鲁番的方向杀去。
两路的清军会合一处，孙伯当向左宗棠汇报了战况，左宗棠一竖大拇指，说：孙将军，你破敌的泥鳅计真是高呀！
阿古柏没想到清军竟然这么快就攻下了卡那斯土城。为了和清军抵抗到底，他在吐鲁番的大营周围，用粗壮的胡杨树围起了一座坚固的营寨。
吐鲁番是一座盆地，气候湿热，昼夜温差极大，远征的清军很不适应，很多人都生病了。左宗棠的大军来到吐鲁番，狡猾的阿古柏任由清军怎么叫骂，就是拒不出战。
孙伯当一听阿古柏不应战，对左宗棠说道：我先扎下营寨，再想办法吧！孙伯当找了个高地扎下营寨。两方的军队成了对峙状态。清廷送来的粮草因为路途远，所以并不及时。左慕平领着手下四处筹粮，总算解决了清军的吃饭问题。
可是光吃饭也不成，没有菜，清军的将士们因为营养不良，又病倒了一批。左宗棠急忙来到孙伯当的大营，一说将士们的困境，孙伯当愁得直挠头，他说：运送粮草的队伍虽然能给我们带来泥鳅，可是那点泥鳅没几天就吃光了，根本不能解决长久的问题！
左宗棠说道：阿古柏闭门不战，就是想用吐鲁番恶劣的环境拖垮我们，你足智多谋，一定要拿出切实可行的办法来！
左慕平见孙伯当为难，想了想，说道：我们可以在大沼泽中养泥鳅啊！原来，左慕平带人筹粮的时候，曾经在哈密发现了一片大沼泽，只要从京城运来泥鳅的鱼苗，然后放养到哈密的大沼泽中，不出几个月，将士们就有新鲜的鱼吃了。
左慕平想的这个办法确实可行。要知道泥鳅耐力极强，什么恶劣的环境都可以安然生长。
左宗棠一拍桌子，说道：好！他立刻写了一道建议运送泥鳅苗的折子，然后派快马上报朝廷。二十天后，第一批泥鳅苗就被运到了新疆。
一尺长的泥鳅苗被投放到了哈密的大沼泽中，这片大沼泽水草旺盛、水质肥美，不到两个月，远征的清军就有香喷喷的泥鳅肉吃了。
孙伯当怕这片养殖泥鳅的沼泽出什么问题，就从清军的队伍中挑了500名身体瘦弱、战斗力不强的清军在这里负责养鱼，看守渔场。
白俄国的探子也不是吃素的，早就把清军养殖泥鳅的消息报告了阿古柏。阿古柏刚开始还不以为意，可是等清军蒸泥鳅的香气飘到了木寨中，他的屁股就有点坐不住了。白俄国的军队很长一段时间不见荤腥了，现在清军有鱼吃，他们没鱼吃。阿古柏如果不想个办法，恐怕军队的士气和战斗力都要锐减！
阿古柏眼珠一转，对身边几位副将说：今天晚上，你们可以领人到哈密的大沼泽中偷泥鳅去！当天晚上，阿古柏的几员副将领着600名精兵，拿着袋子偷偷地来到哈密的大沼泽。看守沼泽的清军当然不是白俄国这些虎狼兵的对手，一场混战，500名清军就被打得四散奔逃，阿古柏的手下抢了不少泥鳅。
看护哈密沼泽渔场的清军头目见泥鳅丢失，急忙报告了孙伯当。孙伯当大怒，当即传令，把溃兵关到了牢营中，接着说道：阿古柏闭门不战，竟然派人盗鱼，我们不妨多派人马，打他们一个伏击！
清军打了几次伏击，斩杀了几百名白俄国窃鱼的士兵，哈密渔场消停了一段时间。可是清军一旦放松警戒，白俄国的士兵依然照偷不误。毕竟这泥鳅太好吃了。
时间过得飞快，一转眼就到了6月。清军有粮有鱼，经过休整，一个个身体不仅没垮，反而战斗力十足。孙伯当这天闲暇无事，把侄儿左慕平叫到大帐中，一拍桌上的酒坛子，说道：慕平，你去抓几条肥大的泥鳅来，今天中午我们喝个痛快！
左慕平急忙骑马来到了哈密的沼泽，抓了七八条大泥鳅放进木桶，然后带回了大营。
军中的厨子在中军帐外支起了一口大黑锅，先清洗干净活泥鳅，然后放到锅内的清水中。这清炖泥鳅有个秘方，那就是活泥鳅下锅，再慢慢将锅中的水烧热。用这法子煮熟的泥鳅，因为没有经历宰杀的过程，所以泥鳅的肉质不会紧绷，口感特别好。随着那一锅汤慢慢煮沸，鱼香四溢，令人垂涎欲滴。
厨师一看清炖泥鳅做好，伸手将锅盖掀起，人却呆住了，随后锅盖咣当一声掉到了地上。孙伯当和左慕平走出帐外，伸头往铁锅里一看，也楞住了，只见铁锅中的泥鳅都已煮熟，可是死去的泥鳅互相依靠着，身体向上弓起，只留头部跟尾巴在沸汤中，整个腹部暴露在沸汤之外。
孙伯当叔侄二人都愣住了。那个厨子拿起一把尖刀，将泥鳅弯起的腹部剖开来一看，只见剖开的腹中竟藏着满满的鱼卵！原来母泥鳅为了保护肚子里的鱼卵，情愿将自己的头尾泡在沸汤之中，直到死亡。泥鳅舍命护子这一幕，实在太感人了！
孙伯当感动得直抹眼角，他命令全体将士集合，让左慕平亲手抬着大铁锅，在将士们之间来回走动。营中的将士都看到了母泥鳅舍命护子的感人之举。孙伯当大声说道：泥鳅在7月产籽，等过了这段时间，我们再吃吧！
孙伯当这些天都在加紧操练军队。阿古柏的手下见沼泽疏于看守，更是加紧了偷鱼行动，十几天后，大沼泽中的泥鳅已经只剩下一小半了。
孙伯当听到禀报，急忙纵马来到阿古柏的大营，对着营栅后的阿古柏大讲了一番孕育不得杀的道理。阿古柏哈哈大笑道：什么孕育不得杀，纯属扯淡。如果你们是妇人之仁，还不如回家抱孩子去吧！
孙伯当身后的清军听了阿占柏的话，一时间群情激奋，咒骂白俄国的兵将禽兽不如。清军回营后，孙伯当叫道：弟兄们，我们一定要灭了这帮家伙！
就在当天晚上，孙伯当将那些因为看守沼泽鱼塘失职而被关在牢营中的清兵放了出来。这些清军原本就体格瘦弱，因为营养不良，他们的身体更度了。孙伯当说：这些日子，委屈大家了！
原来，孙伯当将看守渔场的清兵关在牢营中是另有重用。他在观察白俄国木制营栅的时候，发现两根粗大的胡杨木之间有缝隙，一个正常体型的人钻不进去，可现在这些清兵身体特别瘦，只要他们脱光衣服，再把泥鳅体外的粘液抹到身上，就可以变得和泥鳅一样光滑和灵活，可以从木栅的空隙中钻进敌人的大营
一场激战，随即展开。清军潮水般杀来，阿古柏正在奋力抵抗，大营中突然起火，传来了清军入栅，投降不杀的呼喊声！
清军虎狼般地冲进了营寨，见人便杀，毫不留情。阿古柏惊呆了，领着手下的兵将连连后退。大战一直进行到黎明，白俄国的几万人马伤亡殆尽，阿古柏中箭落马，最后被孙伯当活捉了。
阿古柏最后见到了左宗棠。他万分纳闷地问道：左将军，请您告诉我，您的军队怎么得以攻进我的大营呢？
左宗棠淡淡一笑，回头望着身边的孙伯当。孙伯当轻蔑地说道：你就当哑谜猜吧。
