大家对陈子昂的认识很可能是从一首诗开始的：前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。
其实陈子昂是个富家子弟，少年时仗义竺侠；十八岁进入乡校，埋头苦读，经史子集，逐一博览；21岁时，陈子昂入京师长安，以图在科举场上小试牛刀，但屡屡名落孙山。
一天，他正浪迹长安街头，恰遇这样一个场面：有人标出百万价格出售一把胡琴，这件异族乐器在达官贵人手中传来传去，但谁也不敢贸然买下。此时，突然出现的陈子昂，竟以千缗市之，使围观的人面面相觑，惊讶不已。陈子昂当众表示余善此乐，并邀约围观者次日会集在一著名酒馆，一闻其技。
次日，众人如期前来，餐桌上酒肴毕具，陈子昂便把胡琴置于面前。当客人酒足饭饱之际，陈子昂起身捧琴向大家宣告：蜀人子昂，有文百轴。驰走京毂，碌碌尘土，不为人知。此乐贱土之役，岂宜留心！于是，举起胡琴重重摔在地上，百万之财顿时化为乌有。众人皆惊，正当众人惊愕之余，却见陈子昂转身取出自己的诗文作品，分赠给大家。
由此，一日之内陈子昂便名声大噪。整个京师长安的大街小巷，无人不知，无人不晓。一年后，陈子昂乘势而上，不负众望，金榜题名，高中进士，并为武后所赏，先后擢为麟台正字，专管国家机密文件，后升任右拾遗。
