有个老人，姓贾名昌，是长安宣阳里人，开元元年出生，到了元和五年，已经九十岁了。他的视力和听觉都没有减退，说话安详徐缓，记性和精神也还好，讲起从前太平年间的事情来清清楚楚，值得一听。
贾昌的父亲贾忠，身长九尺，力气大得能拉着牛倒走，以武职当差在皇后住的地方任卫士。景龙四年，他拿着一根幕竿跟随玄宗冲入大明宫，杀了韦后，护卫睿宗登上皇位朝见众臣，就成了景云年间的功臣，佩带长刀当上皇帝的侍卫。皇帝下诏让他把家搬进皇城，到大明宫东云龙门居祝贾昌七岁时，身手敏捷超过常人，能抱着柱子爬上房梁。他能说会道，善于对答，还懂得鸟语。
当初玄宗还住在王府里的时候，就喜欢民间清明节的斗鸡游戏。
等到即位做了皇帝，便在大明宫和兴庆宫之间建造了鸡坊。搜罗长安城的雄鸡，挑选毛色金黄、爪子坚利、鸡冠高举、尾巴上翘的雄鸡上千只，养于鸡坊。从军队里选派五百个少年，让他们训练和喂养那些鸡。
因为皇帝喜欢斗鸡，民间这种风气更加盛行。于是皇亲国戚、公主王侯，都倾家荡产用于偿付鸡价。京城中不少男女，把玩鸡作为谋生之道；家境贫寒的人就玩假鸡。有一次，玄宗出游，看见贾昌在云龙门的路边玩一只木鸡，就召他进宫，在鸡坊当弟子，衣服粮饷由右龙武军供给。贾昌不过是三尺高的小孩，走进鸡群，就像跟一些小孩玩一样。
哪只鸡强壮，哪只鸡羸弱，哪只鸡勇猛，哪只鸡怯懦，什么时候给鸡饮水喂食，鸡生病时有哪些症状，他全都知道。他随手举起两只鸡，就能让鸡害怕而驯服，像人一样听他的指挥。管鸡坊的中谒者王承恩将此事报告了玄宗。玄宗召贾昌到殿外庭院中试验，看过后很满意。当天就任命他当五百个养鸡少年的头领。加上贾昌性情忠厚谨慎，玄宗十分宠爱他，每天都有金银绸缎等赏赐之物送到他家。
开元十三年，贾昌用笼子装了三百只鸡，随玄宗去东岳泰山举行封禅礼。他的父亲贾忠在泰山下去世，因儿子受宠，尸体得以运回长安埋葬。当地官府为他备办了棺木和丧车，经洛阳回去时沿途派差役护送灵柩。开元十四年三月，贾昌穿着斗鸡服，在骊山温泉朝见了玄宗。当时天下人称他为“神鸡童”。有人还编了一首歌谣这样唱道：生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。
贾家小儿年十三，
富贵荣华人不如。
能叫金鸡分胜负，
白绸绣衫随君王。
父死长安千里外，
差役沿道送丧车。
昭成皇后当初在相王府的时候，于八月五日那天生下玄宗。玄宗即位之后，便把这天定为千秋节。赏赐天下老百姓牛肉和酒，让他们玩乐三天，称之为“酺”，成了每年的常规。每逢这天宫里举行合欢大会，有的年份还到洛阳去过节。元旦朝会与清明节，大都在骊山过。
每到这些日子，各种歌舞杂技一起演出，六宫嫔妃全部随皇帝出来游玩。贾昌头戴雕翠金花冠，身着锦缎袖子的绣花衣裤，手执大铃和拂尘作引导，让群鸡依次排列在广场上。贾昌目光炯炯，顾盼有神，指挥时风生四面。那些鸡竖起羽毛，拍打翅膀，磨喙擦爪，按捺着怒气以争取胜利，它们一进一退寻找时机，随指挥的鞭子低伏高昂而没有差错。
等到决出胜负之后，强的在前，弱的在后，跟着贾昌依次而行，回到鸡坊。这时那些摔跤的人，耍剑的人，爬竿的人，踢球的人，走绳的人，在竿顶跳舞的人，神色沮丧，在场外徘徊而不敢入场表演。贾昌难道真是古人说的养猴驯龙那一类的人吗？
开元二十三年，玄宗给贾昌娶了梨园弟子潘大同的女儿。新郎穿有玉饰的衣服，新娘穿绣花的绸袄，都来自宫中。贾昌后来生了两个儿子，一个名至信，一个名至德。天宝年间，他的妻子因为能歌善舞深得杨贵妃的宠爱。夫妇二人得宠四十年，恩泽始终不变，这难道不是因为他们技艺超群，小心谨慎的缘故吗？
玄宗生于乙酉年，属鸡，却叫人穿着朝服斗鸡，在太平的时候就已经显露出祸乱的苗头了。可是玄宗并未觉悟。天宝十四年，安禄山攻陷洛阳，潼关失守，玄宗逃往成都。贾昌想赶去护驾，连夜出便门，因马踩在路上的坑洼里而跌倒摔伤了脚，不能继续前进，只好拄着拐杖躲进终南山。每逢到了从前进献斗鸡的日子，就向着西南方大哭。安禄山往年进京朝见玄宗时，曾在横门外见过贾昌。等到占领长安和洛阳后，就悬赏千金在两地寻找贾昌。贾昌改名换姓，皈依佛门，在那里扫地敲钟，为佛效力。
等到太上皇返回兴庆宫，肃宗在别殿即位，贾昌才回到原来的住处。家中被乱兵洗劫一空，没有留下什么东西。他身穿布衣，面容憔悴，不能再进宫了。第二天，他又出了长安南门，路过招国里时在路边遇见了妻子和儿子，他们都面带饥色。儿子背着柴，妻子披着破棉衣。
贾昌跟家人大哭一场后，在路上诀别。然后就长期住在长安的佛寺里，学习大师的佛经禅理。
大历元年，贾昌跟随资圣寺的大德僧运平，前往东市海池，建造一座有陀罗尼经的石幢。那时贾昌已经能书写自己的姓名，读佛经，也能了解其中深奥的道理了，并用自己的善心来感化市井百姓。他修建僧房佛舍，栽种花草树木。白天培土养护树根，挑水浇灌竹子，夜里就在禅房打坐参禅。
建中三年，运平和尚去世。贾昌服丧行礼完毕，侍奉运平和尚的骨灰到长安东门外镇国寺筑塔安葬，亲手种植松柏百余株。又搭了一间小屋，住在塔下，早晚烧香扫地，对待师父就像他活着时一样。顺宗还在东宫当太子的时候，曾捐钱三十万，替贾昌建造师父的影堂和斋舍。另外又在外面建了一些屋子，让游民居住，贾昌收取一些租金维持生活。贾昌每天只吃一碗粥，喝一升汤水，睡草席，穿棉衣。除此之外，所有收入都用来供佛。他的妻子潘氏后来也不知去向。贞元年间，大儿子至信在并州的军队做事，跟随大司徒马燧入京朝见皇帝，在长寿里看望贾昌。贾昌好像没有生过这个儿子一样，绝情地要他离开。二儿子至德回来后，在洛阳的集市上贩卖丝织品，来往于洛阳与长安之间，每年都把钱和绸缎等送给贾昌，但他都拒绝了。于是两个儿子离去后，再也没有来过。
元和年间，颍川的陈鸿祖带着朋友出春明门，见一片竹林和柏树林很茂盛，香烟的气味路上就能闻到。一行人下马到塔下拜访了贾昌。听他谈话，不觉之间天色已经暗淡。贾昌留鸿祖等人在斋舍住宿，谈起自己的出身和经历，都很有条理。后来谈到了国家大事，鸿祖问起开元年间治世和动乱的理由。贾昌说：“老汉年轻时，以斗鸡献媚于皇上。皇上把我们当歌妓戏子一般看待，又住在宫廷外面，怎么能知道朝廷里的事呢？但也有些话要说给你们听听。老汉曾看见黄门侍郎杜暹去碛西任节度使，兼御史大夫，以他显要的官衔使远邦的人畏服。我还看到哥舒翰镇守凉州，攻克石堡，驻守青海城，又领兵出白龙，越过葱岭，把边界延伸到铁关，总管河左道，经过七次任命才兼理御史大夫。看见张说管理幽州的军政事务，每年进关，都要用高大的车子装满从河间、蓟州征收来的绸布。车辆行至京城，聚集在一起进入关门。但送到皇家府库中的，只有江淮出产的绸布和绉纱，四川来的锦绣，以及供后宫用的一些玩物而已。河州敦煌道每年驻军垦荒种田，收的粮食供给边疆军民，余下的粮食转运到灵州，从黄河水路运下，放入太原的粮仓，以备关中地区荒年之用。而关中生产的谷米，则由老百姓收藏。玄宗去游五岳，随行的官员成千上万，从来不吃老百姓的粮食。老汉每到逢年过节、伏天腊月，回家休息时，到街市中走走，总可以看见卖白衣和白棉布的。行至邻近的市场里，有人用符咒和祈祷治病，需要用黑布一匹，但出高价也买不到，竟用包头的黑布来代替。最近，老汉拄着拐杖出门上街去，四面到处看，只见穿白衫的人不到一百。难道天下的人都去当兵了吗？开元十二年，皇帝下诏，三省侍郎有缺额，由曾任刺史的官员补用；郎官有缺额，先挑选任过县令的人补用。但近来老汉看到四十位三省的郎官，在处理政务和司法方面有些才能的，却都被派出去了，大的出任刺史，小的任县令。自从老汉住在大路旁，常有州郡官员在这里歇马，都面色惨淡，不愿被朝廷淘汰出来，派去治理州郡。开元时代选用人才，注重人的品德行为，没有听说只以文才作为取士标准的。我要说的大致就是这些。”说着流下了眼泪。接着他又说：“从前太上皇北边制伏匈奴，东边制伏新罗，南边制伏南诏，西边制伏昆夷。他们三年一次来长安朝会。皇上召见他们的礼仪很隆重，让他们感受朝廷的恩泽，给他们锦绣衣服，宴请酒食，完成任务就让他们回去，京城里没有外国人留居。而现在北方的胡人和京城百姓杂居在一起，通婚生子。这样长安城的青年人，都有胡人的思想了。你看看他们的首饰、靴子和服装，已经跟从前大不相同，这难道不是反常怪异的事吗？”鸿祖默不作声，不敢回答就离去了。
