汧国夫人李娃，原先是长安的妓女。她的节操品行奇异，有很多让人称道的地方。因此监察御史白行简为她写了传。
天宝年间，有个常州刺史荥阳公，略去他的姓名，不写出来。当时他的威望很高，家中仆人很多。他五十岁时，有一个儿子才二十岁，才智出众，文章写得很好，跟一般的青年不同，深为当时的人所推许。他的父亲喜爱他、器重他，说：“这是我家的千里驹啊！”他被州郡推荐进京参加考试，将要成行时，他父亲为他预备了很多服装、玩物及车马用具，又计算了在京城需要的开销花费，对他说：“我看你的才学，应当一考就能高中夺魁。现在准备了两年所需的东西，而且给得很多，希望这样来帮你实现自己的志愿。”荥阳公子很自负，认为考试高中易如反掌。他从毗陵出发，一个多月后抵达长安，住在布政里。
有一次他去东市游玩回来，从平康里的东门进来，将去拜访住在西南面的朋友。到了鸣珂曲，看见一座房子，门庭不算大，但屋宇严整深幽。关着一扇门，有位年轻女子依着一个梳双鬟的婢女站在那里，妩媚的姿态十分美妙，真是世间少有。荥阳公子突然看到她，不觉停下马来呆了许久，徘徊着不想离开。于是假装不小心把马鞭掉在地上，等着随从的人过来，叫他捡起来。他不断地瞟着那位年轻女子，那位年轻女子也转过眼睛来凝视他，很有爱慕的意思。但公子也不敢跟她说话便离去了。自此公子就感到心中若有所失，于是悄悄向那些对长安很熟悉的朋友打听，询问那女子的情况。朋友告诉他说：“那是妓女李氏的住宅。”公子问：“可以去找她吗？”朋友回答：“李家非常富有，以前跟她来往的都是豪门贵族，所得到的东西很多。没有上百万的钱，是不能打动她的心的。”公子说：“只怕事情办不成功，要是能成，就是花上百万的钱，又有什么可惜的呢？”
这天，公子换上整洁的衣服，带了不少随从，前去敲李家的门。不久便有个婢女来开门。公子问：“这是谁的府第？”婢女不回答，一边往里跑一边喊道：“敲门的是前几天掉鞭的年轻男子！”李娃非常高兴，说：“你先留住他，我化了妆换好衣服就出来。”公子听见这话暗暗高兴。这样他被领到里面当门的小墙边，看见一个头发花白，驼着背的老妇人。她就是李娃的母亲。公子跪拜行礼后上前说：“听说这里有空房子，我想租来居住，这是真的吗？”老妇人说：“我担心它太简陋，低湿狭小，不配你这样有身份的人居住，怎么还敢提租金呢？”于是就请公子到客厅，那客厅十分华丽。老妇人跟公子一同坐下，说：“我有个女儿，长得娇小，技艺粗浅，很高兴会见宾客，希望公子能见见她。”于是就让李娃出来。李娃眼睛明亮手腕雪白，走起路来娇艳动人。公子一下惊喜地站起来，不敢抬头看她。公子向她施礼过后，又寒暄一番，觉得她一举一动都是那么妍丽可爱，是以前从未见过的。又坐下来后，烹茶斟酒，所用的器具非常洁净。过了好久，天色暗下来，更鼓也四面敲响。老妇人问他住处的远近。公子骗她说：“住在延平门外几里远的地方。”希望因为住得远而被留下。老妇人说：“鼓声已经敲响，应当赶紧回去，不要违反宵禁。”公子说：“有幸得到接待言笑甚欢，不知道天这么晚了，回去的路很远，城内又无亲戚，这怎么办呢？”李娃说：“如果不嫌这里冷僻简陋，又正想在这里居住，先住一宿有什么关系呢？”公子不住地去看老妇人。老妇人说：“好吧好吧。”公子于是就叫自己的家僮过来，拿出两匹细绢，请她们叫人预备晚饭的酒菜。李娃笑着阻止说：“宾主之间的礼节，不该是这样的。今晚的花费不用你操心，就请用一点贫贱之家的粗菜淡饭，别的等今后再说。”公子一再推辞，最后还是不许他破费。不久就请公子到西堂去坐，只见那里的帐幕、门帘、床榻等，光彩夺目；梳妆用品与枕被等物，也都很奢华。接着就点上蜡烛送上饭菜。菜肴的品种很多，味道也很好。吃完饭撤了席，老妇人起身走了，公子和李娃谈话才切近起来，用诙谐的话开玩笑，无所顾忌。公子说：“前些天偶然路过你家门口，遇见你刚好在门屏间。从此心中常常思念，即使是睡觉和吃饭，也不曾忘记过。”李娃回答说：“我的心思也跟你一样。”公子说：“今天我来，并非是为了租房子，而是为了实现平生的愿望。但不知命运如何？”话没有说完，老妇人来了，问他为什么这样说，公子就把实情都告诉了她。老妇人笑着说：“男女之间，情欲自然是存在的，如两人感情相得，虽然是父母的命令，也是不能阻止的。但我女儿见识浅少，怎么能够服侍公子寝息呢？”公子知道事情成了，就下阶施礼道谢，说：“我愿意在这里当奴仆。”老妇人于是就把他看作女婿了。当晚大家畅饮尽兴后才散去。
到了早晨，公子把自己的行李都搬过来，从此在李娃的住处安了家。
自此以后，公子隐迹藏身，不再跟亲戚朋友往来。每天和妓女、戏子之类的人在一起，嬉戏游宴。不久就弄得囊中钱财尽空，于是又卖掉车马及童仆。一年多后，钱财、仆人、车马等都荡然无存。这一来老妇人就对他渐渐冷淡了，而李娃对他的感情却更加深厚。
有一天，李娃对公子说：“我与郎君相处了一年，还没有怀孕生子。
常常听说竹林神十分灵验，向它祝祷后反应迅速，我们准备酒食去祈求它，行吗？”公子不知是李家的计谋，非常高兴。于是把衣服抵押在店铺里，准备祭祀用的牲口和甜酒，跟李娃一起去祠庙里向神祈祷，在那里住了两夜才回来。公子骑驴跟在李娃乘坐的车后。
到了宣阳里的北门，李娃对公子说：“从这里往东转弯的小胡同中，是我姨母的住宅，我们去休息一下顺便看看她，行吗？”公子听从了她的话。向前走了不到百步，果然看见一道侧门，看它的里面，十分宏大宽敞。李娃的婢女从后面喊住公子说：“到了！”公子下来后，正好有个人出来问：“是哪一位？”回答说：“是李娃。”于是就进去通报。不久有个妇人出来，年纪大约四十来岁，迎着公子问：“我的甥女来了吗？”
李娃下车后，妇人又迎上去问道：“为什么好久不来我家啦？”两人相互看着就笑起来，李娃领公子拜见了她。见过面之后，就一起进入西门来到偏院中。院中有山有亭，竹丛树木苍翠茂盛，池塘水榭极其幽静。
公子问李娃：“这是你姨母自己的住宅吗？”李娃笑而不答，用别的话岔过去。不一会儿就送上茶水和果品，都是很珍奇的东西。不过一顿饭的工夫，有人骑着快马，汗流满面地跑来了，说：“姥姥得了急病，很严重，几乎不认识人了，最好赶快回去。”李娃对姨母说：“我心中很乱，想先乘车回去，再让车回来，你同公子一起来吧。”公子想随她一道去，李娃的姨母跟婢女小声说话，又向他挥手，要他停在门口，说：“姥姥快死了，你应当跟我一起商量怎么办丧事，帮她渡过急难，为什么忙着跟随她去呢？”公子于是留下来，一同商议办丧事的礼仪、斋戒祭祀等所需的费用。天色渐晚，车却不见回来。李娃的姨母说：“没有回音，是什么缘故呢？公子赶快去看看，我随后就来。”公子就去了。
到李家住宅前，只见大门紧锁，还糊上泥封起来。公子十分吃惊，便去问邻居。邻居说：“李家本来是租用这房子住的，租约已经到期，房主自然收回。李家姥姥搬到别处去住，而且已有两天了。”问搬到什么地方，回答说：“不清楚住哪里。”公子想赶赴宣阳里去问李娃的姨母，但天色已晚，估计路程当天不能赶到。他于是脱下身上的衣服，用来作抵押换了顿饭吃，租了张床睡了一晚。他心中非常恼怒，从黄昏到天亮，都没有合眼。
天刚亮，他就骑着驴子往宣阳里去了。到了之后，连连敲门，好一阵都无人应答。他又叫喊了几声，才有个太监慢慢出来。他马上问他：“姨母在吗？”回答说：“没有这个人。”他说：“昨天晚上还在这里，为什么要把她藏起来？”又问是谁的住宅，回答说：“这是崔尚书的住宅。昨天有个人租这院子，说是要等一个从远方来的中表亲戚，没有到天黑就走了。”他听了惶惑得要发狂，不知如何是好，只好回到布政里从前住的地方。
房子的主人同情他，给他饭吃。公子心中怨恨，绝食三日，就得了重病，十来天后更加厉害。房主怕他起不来了，把他抬到殡仪馆去。
病势绵延了好长时间，馆中的人都感伤叹息，大家喂他些吃的。后来他的病慢慢好了，拄着拐杖能站起来。从此殡仪馆每天要他干点事，让他持握灵帐，得到的工钱用以自给。过了几个月，他的身体渐渐恢复健壮。每当他听人唱哀歌，自叹不如死去的人，就呜咽流泪，不能自制。回来就效仿着唱。公子是个聪敏的人，没有多久，就完全掌握了这种歌唱的妙处，即使整个长安也无人能跟他相比。
起初，两个租赁丧事用品的殡仪馆，互相竞争较量胜负。东面这家殡仪馆的丧车奇巧华丽，几乎没有比得过它的，只是哀歌唱得不好。
东馆的主人知道公子的哀歌唱得绝妙，就凑了两万钱聘请他。帮东馆唱哀歌的那些前辈，相互比较他们的长处，私下教公子新的曲调，并为他帮腔唱和。数十天后，外面没有一个人知道。东西两家殡仪馆的主人商量说：“我们各自把出租的器物拿到天门街去展出，来比较高低好坏。输的罚钱五万，作为备办酒席的花费，行吗？”两家殡仪馆都答应了。就邀人来订立契约，签名作为保证，然后进行展示。到了这天，男男女女大批会合，聚了数万人。于是管理街坊的小官告诉了治安官员，治安官员又上报京城首长。四面八方的人都赶来参加，里巷中竟空空无人。从早晨开始展出，一直到了中午，分别比了车辆和丧事用的仪仗等器具。西面的殡仪馆都输了，馆里的人显出惭愧的神色。于是在南面叠置了高榻，有一个长胡须的人手拿大铃进场，旁边围着几名助手。他捋捋胡子扬扬眉毛，握着手腕向观众点头，登上高榻，然后唱起《白马歌》。他仗着向来总是获胜，顾盼左右，旁若无人。观众齐声赞扬他，他也自以为可以稳操胜券，没有人比得过他。过了一阵，东馆的主人在北面设了相连接的高榻，有个戴黑头巾的少年，身边拥着五六个人，拿着大扇到了，这人就是荥阳公子。他整理一下衣服，一举一动从容不迫，然后放开喉咙唱起来，神态似乎不胜哀伤。他唱的是《薤露歌》，声音清越，响震林木，一曲还没有唱完，听的人无不抽泣垂泪。西馆的主人被众人讥笑，更加羞愧，悄悄把所输的钱放在前面，就偷偷跑掉了。大家都吃惊地呆看着公子，不知道他是什么人。
在这之前，皇帝刚刚下过诏书，叫外地各州郡的地方长官每年都到京城一次，叫做入计。这时恰好遇到公子的父亲也在京城，他与同僚们一起换上便服偷偷前往观看。有一个老仆人，是公子奶妈的丈夫，看见公子的举止言谈，想认而又不敢认，就不禁泪珠垂落。公子的父亲看见很惊奇，就问他。老仆人于是告诉他说：“唱歌的人的容貌，非常像老爷死去的儿子。”公子的父亲说：“我的儿子因为带了钱财而被盗贼害死了，怎么会在这里呢？”说完，也哭了起来。等到回去之后，老仆人找了个机会又跑到那里，问那些跟公子一起的人说：“刚才唱哀歌的是谁？怎么唱得这样好？”那些人都说：“是某某人的儿子。”问他的姓名，已经改了。老仆人大吃一惊，慢慢走过去，靠拢他仔细看。公子看到老仆人后脸色一下变了，躲躲闪闪想藏到人群中去。老仆人于是扯住他的袖子说：“你难道不是某人吗？”两人拉着手哭起来。老仆人用车把公子带回家。进屋后，父亲斥责公子说：“你志向和行为竟然是这样，玷污了家门，还有什么脸面再来相见呢？”就拉着公子出来，走到曲江西杏园东面，剥去他的衣服，用马鞭打了他几百下。公子受不了这种鞭打倒毙在那里。他父亲扔下他便走了。公子的师父之前叫跟他亲近的人悄悄跟着，那人回来把情况告诉同伴，大家都为他伤感叹息。师父叫两个人带了苇席去埋葬他，到了那里，发现他的心口还有一点温热。那两个人把他扶起来，过了好一阵，呼吸才渐渐通畅；于是一起把他抬回来，用芦管和小勺喂他饮食，经过一夜终于活过来。
但一个多月后，公子的手脚仍不能动，身上被鞭打过的地方都溃烂了，十分肮脏。同伴们怕惹来更多的麻烦，一个晚上，将他抛弃在路旁。
过路的人都可怜他，常常丢给他一些吃剩的东西，他才得以充饥。一百多天后，他才拄着拐棍站了起来。他披着一件布袍，已经破烂不堪，打了很多结，好像悬挂的鹌鹑。他拿着一个破瓦盆，在里巷中转来转去，以讨饭过活。从秋天到冬天，晚上钻到堆粪土的洞窟中去睡觉，白天则在市场里巷游荡。
一天早上下着大雪，公子被饥寒驱使，冒着雪出去，讨要食物的声音十分悲苦。听见的人无不感到凄恻哀伤。当时雪下得正大，很多人家外面的大门都不开。来到安邑里的东门，顺着里巷的墙向北转到第七八户人家，有一道门单独开了左边的一扇，这就是李娃的家。公子并不知道，便连声呼喊：“饿坏了！冻坏了！”声音凄切，让人不忍心听。
李娃在房中听到这声音，对侍女说：“这一定是公子，我能分辨出他的声音。”她连忙出去，看见公子形容枯瘦，身上长满疥疮，都没有人样了。李娃心中很感慨，就对他说：“这不是某公子吗？”公子愤懑已极，心中说不出话来，只是点头而已。李娃上前抱住他的脖子，用绣袄裹着他回到西厢房。失声痛哭说：“让你到了今天这个地步，是我的罪过啊！”哭得昏过去又醒来。老妇人知道了大吃一惊，跑过来问：“出了什么事？”李娃回答说：“是某公子。”老妇人马上说：“该把他赶出去。为什么让他到这里来？”李娃沉下脸转过目光看着她说：“不行，他是好人家的子弟，从前驾着高大的马车，带着装满金钱的行李，来到我家，没有好久就把这些花光了，而我们互相设下诡计，把他舍弃赶走，简直不是人做的事。还让人失掉志向，被他的家人看不起。父子之间的情义，是上天赋予的本性。使这种情义断绝了，为父的竟然要杀掉儿子，抛弃了他。又让他困苦到这种地步，天下的人都知道这是为了我的缘故。公子的亲戚满朝都是，一旦当权的清楚了事情的经过，大祸就要临头了。何况欺骗上天辜负别人，鬼神也不保佑，不能再自取其祸了。
我作为您的女儿，到现在已经二十年。计算所赚的钱，已经不止千金了。如今您的年纪六十多岁，我愿意计算二十年的衣食费用给你来为自己赎身，让我跟这位公子另外找个住处。住的地方不会太远，早晚都可以来照看您，这样我的心愿就满足了。”老妇人看她的主意不会改变，就答应了她。李娃给了她钱后，还剩下黄金百两。于是就在北面相隔四五家的地方租了个空闲的院子住下来。她给公子洗了澡，换了衣服；先喂他汤粥，让他肠胃通畅，才给他吃那些山珍海味。她给他穿戴的头巾鞋袜，都挑选最名贵的。没有几个月，公子的身体渐渐丰满起来。过了一年，就完全恢复如初了。
这以后有一天，李娃对公子说：“你的身体已经康复，精神也好了。
你沉思静想，回忆从前的学业，还可以重新温习吗？”公子想了一阵，说：“只记得十分之二三了。”李娃叫驾车出游，公子骑马跟在后面。到了市场上旗亭南偏门卖古书的店铺，叫公子选择购买，花钱百金，满载而归。让公子丢掉一切杂念专心致志地读书，把夜晚当作白天，勤奋不懈地学习。李娃常常陪坐一旁，半夜才睡。等他读书疲倦时，就要他吟诗作赋当作休息。这样过了两年，公子的学业大有成就，天下的文章书籍，没有他不曾读过的。公子对李娃说：“可以报名考试了。”李娃说：“还不行。还要精通熟练，才能稳操胜券。”又过了一年，李娃说：“可以去了。”于是一下就考中了最难的甲科，名声轰动了主持考试的礼部。即便是一些前辈读了他的文章，也无不表示钦佩，想跟他交往而没有机会。李娃却说：“这还不行。现在的秀才只要能登上一回科第，就以为可以取得朝廷中的显要官职，扬名于天下。然而你的行迹有污秽之处，不同于别的士人。你必须更加艰苦磨炼，以求再次取胜。
那时才可以结交众多人士，在群英中争得第一。”公子于是更加勤奋刻苦，名声也更大了。那一年，遇上全国性的考试，皇帝下诏征召四方优秀人才，公子报名参加直言极谏科考试，取得第一名，被委任成都府参军。三公以下的官员，都是他的朋友。将要上任时，李娃对公子说：“现在你恢复了原来的身份，我也没有对不住你的了。我打算以所余的岁月，回去侍奉老母。你应当去找豪门贵族家的小姐结婚，让她来主持家务。不论是缔结京城或外地婚姻，不要玷污了自己。望你勉力自爱，我从此就离开你走了。”公子哭着说：“你如果抛下我，我就刎颈自杀。”李娃坚决推辞不肯答应，公子请求再三愈加恳切。李娃哭着说：“我送你过江，到了剑门，必须让我回来。”公子答应了。
过了一个多月，到了剑门。还没有来得及往前走，任命官员的诏书就到了，公子的父亲由常州被诏令进京，委任他为成都府尹，兼任剑南采访使。过了十二天，公子的父亲就到了。公子送上自己的名片，去馆舍拜望他。父亲不敢相认，看见了名片上写着的祖父及父亲的官衔和名字，才大吃一惊，让他登上台阶，抚着他的背痛哭了好一阵，说：“我与你重为父子，跟当初一样。”接着就问他事情的经过，公子从头到尾详细说了一遍。父亲非常惊异，问李娃在哪里。公子说：“送我到这里，就要让她回去了。”父亲说：“不能这样。”第二天，吩咐准备车辆跟公子一道先去成都，留李娃在剑门，另备一处馆舍安置她。过了一天，让媒人来提亲，准备好结婚的各种礼仪来迎娶李娃，就这样成了正式的配偶。
李娃跟公子成婚后，每到逢年过节，各种规矩和礼节都做得非常尽心周到，治家也很严整，极受家人和亲戚喜爱。过了几年，公子的父母相继去世，她也极尽孝道。于是有灵芝长在守孝的草房上，一棵穗上生了三朵花。剑南道的官员将此事上报。又有几十只白燕，筑巢在她家的梁上。皇帝对此很惊奇，加倍给予赏赐嘉奖。守孝期满后，公子屡次升迁要职，十年里，到好几个郡做过长官。李娃被封为汧国夫人。他们有四个儿子，都做了大官，职位最低的也做到太原府尹。弟兄几个都跟名门望族联婚，内外声威势盛，没有谁能比得上他们。唉，一个做娼妓的女子，节操行为能做到这样，即使是古代的贞烈女子，也没有越过她，怎么不为之感叹呢？
我的伯祖父曾任晋州刺史，后转到户部任职，担任管理水陆运输的官员。三任都跟荥阳公子为前后任，所以知道他的事情。贞元年间，我跟陇西的李公佐谈起妇女节操贞烈的品格，就讲述了李娃的事情。公佐拍手敬听，要我为她写传记。于是我握笔染墨，详细地记述而让它留存下来。时为乙亥年秋八月，太原白行简撰。
