第二次世界大战前夕，奥地利的萨尔茨堡一片宁静。
年轻的修女玛丽亚是个生性活泼，爱唱歌的姑娘。她常常独自跑到青青的山坡上去唱歌，往往唱得把修道院里的规矩也忘个一干二净。院长很喜欢这个年轻人，见她向往自由自在的生活，就介绍她到萨尔茨堡的冯特拉普上校家去做家庭教师。
冯特拉普先生是奥地利帝国的退役海军上校，他的妻子在几年前去世了。玛丽亚的学生就是七个失去母亲的孩子，他们大的已有十六岁。
玛丽亚拎着简单的行李箱，按地址找到了冯特拉普家。这里是一座豪华的别墅，大理石的门厅、转梯、从天花板上垂下来的金色枝形吊灯，一切都令喜欢幻想的玛丽亚陷入遐想。
正当她呆呆地站着左思右想时，背后传来一个冷冷的声音：请您注意，在这个家里，有几个房间是不允许进去的！
玛丽亚吓了一跳，吃惊地回过头去。
那人就是冯特拉普上校，他的个子高高的，挺拔英俊，三十多岁的样子，但神情却严肃得像个五十岁的老军官。他毫不客气地使用着一种军队的口吻说：玛丽亚小姐，在我请的家庭教师中，你是第十二名。我希望你能比上一个好一些，她只呆了两个小时！
只呆了两个小时？乘车来萨尔茨堡的路程也不止这些时间呀！这位上校一定非常苛刻、严厉！
但是，玛丽亚还想问问孩子的情况。
海军上校肯定地说，孩子完全没有错误！责任全在那些家庭教师。她们没有能力维持七个孩子中的纪律！请你记住，在这个家庭里如果没有纪律，一切都会变得乱糟糟的！
玛丽亚简直想象不出该对七个大大小小的孩子使用什么样的纪律，她就问特拉普先生：您对教育孩子有什么具体要求？
上校说：他们早晨该温习功课，下午该到院子里操练，晚上该严格按时上床睡觉，这几点，是起码该做到的。
这时，玛丽亚忽然想到：安排得这么紧，孩子们什么时候游戏呢？她刚问了一句，特拉普上校就皱起眉头，突然从衣袋里拿出一支军舰上用的鸣苗，嘟嘟吹了起来。
刹那间，楼上的几个房间都打开了，七个孩子一个个踏着正步走了出来，又排成一队朝楼下奔来。
玛丽亚明白了，特拉普先生完全是按照管理军队的方法来训练他的孩子们的，他根本没考虑过孩子的游戏问题。
这时，七个孩子已经在特拉普先生面前立正站好。他们偷偷瞧了瞧新来的家庭教师，又互相使了个眼色，就根据上校鸣笛里不同的信号，一个个出列报告自己的名字。最大的姑娘叫莉沙，已经十六岁，最小的叫梅蕾特，刚满五岁。
玛丽亚觉得，这七个孩子看她的眼神，都跟看一只空空的玻璃瓶一样，就鼓起勇气，热情地自我介绍说：我叫玛丽亚，是你们新的家庭教师，我向你们问好。
接着，她又上前跟孩子们一一握手，但是，孩子们对她很冷淡。
吃晚饭的时间很快到了。
玛丽亚坐到餐桌边，刚向孩子问好，突然发现自己的口袋里有什么东西在动弹，她不在意地把手伸进去摸了摸，手指却触到一个湿乎乎活蹦乱跳的东西，吓得她哇地叫了起来。
仔细一看，竟是一只青蛙。
坐在她一旁的管家马上低声告诉她说：您还算比较幸运的。上一个家庭教师，在她自己的兜里摸到了一条蛇！
玛丽亚尴尬地笑了笑，正想说点什么，特拉普先生追问道：发生了什么事？是不是谁破坏了纪律？
这时，玛丽亚做出很轻松的样子说：这是我跟孩子们的秘密。她转过头去，对孩子们微笑着说：真感谢你们，一点也不把我当外人看待，而是把我当作朋友，使我一下子就感到了温暖、幸福和愉快。
玛丽亚的宽容和体贴，一下子使这七个失去母亲的孩子大为感动，制造恶作剧的小男孩马尔塔首先低声抽泣，接着，孩子们一个个都哭了起来。
特拉普上校很久没有见到孩子们动感情了，一时既高兴又莫名其妙。正在这时，有个叫鲁夫的年轻邮递员送来了一份电报。
特拉普上校看完电报，就对孩子们说：电报是男爵夫人打来的明天一早，我得去维也纳。
孩子们都知道男爵夫人是个漂亮的寡妇，她很可能成为这个家庭的新妈妈，都纷纷议论起来。大姑娘莉沙却悄悄溜进花园，她知道，她的男朋友鲁夫把绿色邮包扔在一边，正伸长了脖子朝这边张望呢。两人碰到一起，立刻快活地唱起自己喜欢的歌曲，忘情地在亭子里跳起舞来。
这时，天空中下起了阵阵细雨。
玛丽亚在自己的房里，跟管家太太商量更新窗帘和给孩子们做新衣裳的事。管家太太说，上校很可能就要跟男爵夫人结婚了，窗帘的事，就到那时再说吧。
听说孩子们很快会有一个新妈妈，玛丽亚由衷地为他们感到高兴，她跪下来，真诚地祈祷，希望这位能疼爱孩子的母亲早日来到这个家庭。
窗外的雨越下越大，不一会儿，又电闪雷鸣。大姑娘莉沙在亭子里玩够了，冲过花园想进房子，但所有的门都关上了。她浑身湿透，见只有玛丽亚的窗子还开着，就不顾一切地爬上去，扑通一声跳到玛丽亚面前，这着实使她吃了一惊。
玛丽亚一点也没问莉沙到花园里去干什么，立刻给她寻找干衣服换上，又亲热地叫她坐到温暖的被子里一起谈心。没说上三句话，窗外又是一阵轰隆隆的雷声，顿时，暴雨倾盆而下。这时，房门一次又一次被撞开，另外六个被雷电吓得睡不着的孩子竟一个接一个跑到玛丽亚房里。他们见大姐姐莉沙也在这里，立刻都跳上床来，簇拥在玛丽亚身边，最小的格蕾特甚至把头扎在玛丽亚的怀里。
玛丽亚和孩子们紧紧依偎在一起，感到十分温暖，她对孩子们说：别怕雷鸣电闪，也别去想那不高兴的事，应该多想想那些美好的东西。
格蕾特不理解地问：什么是美好的东西呢？
玛丽亚笑了笑，她用柔美的歌声来回答说：白色的小马，松脆的苹果饼，门铃，车铃，小牛排加面条，月亮旁天鹅的剪影穿着白绸衣裳的小姑娘，落在鼻子和睫毛上的雪绒花，春天河里的碎冰美好的东西数不清！
甜美的歌声和形象的比喻，一下子使孩子们联想起自己喜欢的许多事物，他们一点也不害怕了，吵吵嚷嚷地谈起各自喜爱的东西来。
突然，门被哐啷一声推开了。
原来，特拉普上校被孩子们的笑声吵醒了。他不问原因，表情严肃地把孩子们一个个撵回自己的房间去。在关上门之前，他用警告的口气对玛丽亚说：小姐，你一定要记住，在这个家里，第一要紧的是纪律！希望在我回来之前，你能做到这一点。
玛丽亚一点也没计较上校说话的态度，她看了看窗外，雷雨已经过去了，她知道孩子们不会再害怕了。
第二天一早，冯特拉普上校到维也纳去看男爵夫人了。玛丽亚一看见孩子们的笑脸，立刻就忘掉了上校那刻板乏味的规定，她把旧的绿呢窗帘取下来，给他们每人缝了一件式样新颖的衣服，让他们穿着高高兴兴地出去郊游。
玛丽亚带着孩子们穿过树林，涉过溪流?且黄鹱矫圆兀黄鸩烧肮突ú荩胬哿耍吞稍诓莸厣闲菹ⅰ?
对着蓝天白云，玛丽亚问孩子们：男爵夫人快要来了，你门准备为她唱支什么歌呢？
孩子几乎异口同声地说：爸爸不喜欢我们唱歌！
玛丽亚点点头，她明白，上校是因为失去妻子后心情抑郁，才不喜欢别人在他面前唱歌的，作为一个奥地利军官，岂有真的不喜欢音乐的道理！她笑着对孩子们说：我们可以改变他的想法。告诉我，你们会唱些什么歌？
但是，孩子们又齐声回答说：什么歌也不会！
玛丽亚听了，只是笑笑，大声说：不会不要紧，我可以教你们，先从哚来咪教起。
接着，玛丽亚随口把七个音符编成歌，柔美地唱了起来：哚，一只母鹿；来，阳光照下来；咪，就是我自己；发，向遥远的地方出发；索，快得像穿梭；拉，大家把你拉；梯，上面有果酱面包和茶等着你，接着，又遇见了哚和母鹿！
玛丽亚形象的比喻，把哚来咪发索拉梯七个音符生动地结合起来，引起了孩子们很大的兴趣，他们又唱又笑，在欢乐的气氛中不知不觉地上了一堂又一堂音乐课。
几天过去了，七个孩子迷上了音乐课，再也离不开带给他们幸福和欢笑的新家庭教师了。
这一天，在通往萨尔茨堡的路上，冯特拉普上校亲自开着白色轿车，带着美丽、娇贵的男爵夫人，有说有笑地往家赶。他希望，在正式讨论婚姻前，男爵夫人能熟悉他的七个孩子，孩子们也能喜欢这位未来的新妈妈。
突然，他们在汽车里看见，这里有群穿着绿色衣服
