洪武六年的科举考试时，通往京城的大路上满是行色匆匆的书生。他们来自四面八方，有的锦衣玉面风度翩翩，有的褐衣陈旧面黄肌瘦。惟独从常州来的举人吴进与众不同。也不知此人有多少才学，他竟雇了５辆推车，都装满书籍纸卷，浩浩荡荡地一路前来，看那架势此次状元非他莫属。这事很快传开，在京城里引起了很大的轰动。
考试这天，吴进胸有成竹地进了考场。考题一出，他仅瞟了一眼便提笔不假思索地在卷纸上写起来，那可真是笔毫飞动，势如长江崩堤天河泻落。他写了一张又一张，从早晨一直写到掌灯时分仍无倦意。这次的主考官正是大学士刘伯温，他特意前来为吴进助威鼓劲，一边看，一边点头称赞，似乎对这张答卷极其满意。
这件事惊动了明太祖朱元璋，他早就听说此次赴考的学子中有个学富五车的举子，再细问又知此人正是自己的老部下吴良的公子。这小子既有这么大的学问，那文章做得一定花团锦簇非常好看。还没等考官们把考卷审完，筛出好文章等候殿试，朱元璋就等不及了，急召刘伯温前来。
刘伯温是明朝的开国功臣，和朱元璋私交不错，表面上君臣之间总是绷着脸一本正经的，私下里很随便。刘伯温来到后宫，屁股还没挨到座位上，朱元璋便急不可耐地问道：听说吴良家的小兔崽子很有两下子，这回推着５车书前来赶考，那文章一定写得不错吧？刘伯温似乎早知皇上的意思，装模作样地说道：皇上也知道这件事啦？那小兔崽子的文章真是好看！
朱元璋知道刘伯温能掐会算道行颇深，有未卜先知的本领，便不再兜圈子，开门见山地问道：你这回也算出朕的用意了吧？朕先瞅几眼学习学习，也不算违犯国法吧！刘伯温从怀中掏出一摞纸卷放在案几上，有些调皮地笑着说：小兔崽子的答卷都在这儿，请陛下先睹为快。到时候还请万岁钦点状元啊！说完冲皇上眨巴两下眼睛，马上告退溜走了。
朱元璋此时兴致正浓也没多想，立刻召来中书郎给他朗诵。万岁爷斜卧在龙床上微合双目，拿出少有的闲情逸趣准备欣赏这篇２万多字的绝妙文章。朱元璋出身于贫苦之家没钱上学，但从没放松对文化的学习，不论是当和尚时，还是戎马倥偬的年代，都苦学不止。朱元璋聪明绝顶认字过目不忘，如今做了皇帝已可吟诗作对颇有文才了。
中书郎给皇上见过礼，双手端着吴进的考卷大声地朗诵起来，没读几句便觉得此文写得枯涩隐晦拗口硌牙。这中书郎经常给皇上诵读奏折文章，从没遇到如此难读之文，不一会儿他脸上的汗就淌成了溜儿，但看皇上兴致勃勃，又不敢停下，只好硬着头皮使劲读出些滋味儿来。
朱元璋听着听着也觉得此文驴唇不对马嘴，东拉西扯，文词生硬，可他深知自己的老底，毕竟所学有限，万不可和这些在娘肚子里就听之乎者也的学士同日而语。那小兔崽子说不定在玩花样，随便在什么地方安个文眼就把全文照亮了。他只好拧起眉头，也硬着头皮听下去。
读来读去，２万多字的文章已读了一大半了还是没读出什么意思，仍然不知所云。朱元璋抬头一看，中书郎已被这篇裹脚布似的文章折磨得汗如雨下，连声音都变了。他自己也是烦躁不安，急忙摆了摆手大叫：别念啦，这是什么狗屁文章，明摆着让朕受煎熬！快传刘伯温来见朕。中书郎总算松了这口气，一头摔倒在地上，被人架了出去。工夫不大，有个太监进来禀告说刘大人到常州去了，一时回不来。朱元璋听完火气更旺，马上传旨：速去逮住吴进这小子，给我打２０板子！
朱元璋非常讨厌啰啰嗦嗦、语言艰涩难懂的文章，他有个不成文的规定，除非有特殊情况，上呈的奏折一律不得超过千字，有违命者不论老少都要挨棍子，今儿被这篇巨作一闹，万岁爷一整天都没有好心情，到了晚上也是翻来覆去地睡不着。
第二天早上，朱元璋的火气消了，但心里还是放不下这件事。他看着案几上那叠考卷，想起刘伯温的鬼脸，总觉得这里边有蹊跷。他拿起吴进的考卷耐住性子又仔细地浏览起来。读到最后，有段文字引起了他的注意：小题大做者自古有之：若是百姓所为顶多是露出尻来遭几下棒打，或供人饭后一笑罢了；若是君王所为，则可遗祸于民留下千古骂名矣。吾主图一时口腹之快，给常州百姓强压２万斤鱼贡重担。岂不知鲚鱼味美而捞之则万难乎？岂不知听此七拼八凑苦心之文正如常州百姓鱼贡之苦乎？
朱元璋看到这里总算恍然大悟，捋着胡须笑着自语道：这小兔崽子把文眼安这儿了，果然出手不凡啊！随后又高声传旨道：快将吴进召来见朕，朕要当面问他。此话还没落地，从门外慌慌张张地跑进３个人，一起跪倒在地口称：万岁万岁万万岁，请恕臣等欺君之罪。朱元璋见是刘伯温、吴良、吴进他们，心里就清楚了这事是他们合伙干的，于是故做余怒未消地说：都爬起来吧，到现在都装什么蒜！圣人云，饮食男女，人之大欲，朕只不过多吃几口鱼，你们就如此小题大做，哼！
原来去年朱元璋巡幸常州去看望吴良，吴良找来当地的特产鲚鱼招待皇上。朱元璋吃得高兴，便大开金口要当地每年进贡２万斤鲚鱼。他哪知道鲚鱼离水即死马上变味儿，打捞保鲜都非常难。这一年总算勉强交了差，可常州百姓如处水深火热之中，怨声载道。吴良只好找到刘伯温安排了这出戏。
吴良父子的事已办成，便要告退回家，不料皇上面色暗下来，冲吴进喝道：进了这个大门槛，你休想迈出去。你用那么老破的文章来消遣朕也算死罪一条。朕命你当场做《吃鱼赋》一篇，做成朕另有赏赐，否则哼！吴进面无惧色，胸有成竹地说道：前番小题大做非我本意，现在小人真正大做一回。说完在地上走了半圈便文思泉涌，挥起笔洋洋洒洒顷刻成就一篇大赋。
其中有一段写得很是精彩：吴鱼腹匕，竟惹王僚杀身之祸，此可谓将小题做得血流满地；鲈鱼飘香，竟惹张翰抛官垂涎而去，此可谓将小题做得千古流芳。小题大题，细流江海，没小人之心，涤君子之清魂。吾主真君也！能将小题做大却会大题做小，敢问不飘香万古乎？
朱元璋看完《吃鱼赋》，挑起大拇指说道：好你个小兔崽子真有几车学问。你把小题做大，朕把大题做小，咱们扯平啦。就凭这篇大赋，朕今天破例当场封你为头名状元。为惩戒朕这种越法的行为，以后朕的每餐都要上一盘小葱拌豆腐，咱也吃他个清清白白。
吴良只顾在一旁傻笑竟忘了谢恩，由于他教子有方，为国家培养出栋梁之材，皇上特意赏赐他５车金银珠宝。回去时，那可真是一路金光闪闪，风光无限！
从此常州百姓也免了鱼贡之苦，过上了安定的日子。
