1926年，鲁迅在厦门大学任教，碰上经济学家、中国银行总长马寅初来厦大。在学校资金紧缺当头，有这么一位财经界红人莅临，厦大校长林文庆忙得不亦乐乎，大摆宴席。林校长邀鲁迅去作陪。鲁迅在邀请单上签了个“知”字。林校长以为鲁迅会去，但鲁迅没去，说“知”乃“不去可知矣”。
1944年3月，吴稚晖80寿辰，各方发起祝福，吴稚晖婉谢，并对人说：“自幼丧母，外祖母邹太夫人抚养我，曾告诫我是偷来的人身，故外祖母常呼小名寄舱，不许做生日，一做生日必要堂前点蜡烛，以敬天地，有闲神去报告阎王。难免拘回阴间。”
钱钟书先生80高龄时，他所在的单位要给他祝寿。钱先生说：“增一岁当然可以贺之，减一岁则应吊之。”言下之意，如果年高可喜可贺，年轻则可凭吊了。
对于世俗的大摆宴席，鲁迅厌恶，以冷峻的幽默抗争着；吴稚晖厌恶世俗为做生日而做生日的旧套。便用外祖母遗命来对付，透骨的幽默中融合着真诚；钱钟书一生最厌浮名虚誉，以逃避名流聚会为乐，他拒绝做寿的一番话透出返璞归真的幽默。
