在古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩・悉达多，乔答摩・悉达多年轻时就痛感人世生、老、病、死各种苦恼，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，舍弃一切荣华富贵出家修道，苦行6年。大约在公元前525年的一天，他在一株菩提树下彻悟成道，并创立了佛教，人们尊称他为释迦牟尼。
尊贵奢华的太子
2500年前，乔答摩・悉达多(乔答摩是姓，悉达多是名)诞生在中印度一个名叫迦毗罗卫的国家里。这个小小的国家位于世界最高峰喜马拉雅山的南麓，由部落酋长净饭王领导着。
净饭王晚年得子，喜悦充溢了整个身心，便请当时最智慧的学者算命。智者说：“太子将来一定会出家，修道成佛。”净饭王听后十分烦恼。他想，太子倘若出家修行，那么他这么辛辛苦苦地为国操劳又是为了谁呢?挣得了这片基业不就是为了传给子孙吗?净饭王左思右想，终于想出了一个主意，那就是千方百计将太子留在家里，断绝他出家的念头。
净饭王打定主意，立即付诸行动。净饭王想，只要叫他享尽人间富贵，不让他接触尘世的真实，让他整天快快乐乐地沉浸在幸福欢快的气氛中，自然会有留恋世间凡尘的心。到了那时，太子也就不会再想到出家了。
于是，净饭王选了许多贤明多智的女子来做太子的乳母，让她们轮流看护、照顾太子。有给太子喂奶的，有给太子沐浴的，有给太子浣洗的，有专门抱太子的……她们将养育太子的工作安排得巨细无遗，毫无疏漏。另外，又特别为太子修起了三时殿。什么叫三时殿呢?三时，就是一天之中的三个时间段，即早晨、中午和黄昏。这三个时间段中，温度各不相同，早晨比较冷，中午比较热，黄昏又开始变冷。净饭王为了太子的舒适如意，特意造个三时殿，这里永远都是四季如春，太子不受风吹日晒，不受寒暑侵袭，就像鲜花在温暖和煦的春季那样健康茁壮地成长。
净饭王将太子的生活安排妥当，又想起要使太子的身心得到娱乐，于是，又选择了许多美丽端庄的姑娘来服侍他。这些姑娘不但长得美丽，生就温柔的性格，而且她们都有着超群的技艺，有的会唱歌，有的会跳舞，有的会吹奏乐器，有的会讲述书史，有的会叫太子快乐。总之，她们整天陪伴着太子，不使他有一刻的无聊和寂寞。
净饭王除了这些布置，还在三时殿前种植了许许多多的果树。每一棵树都长得枝叶扶疏，颜色葱翠;开花的季节，繁花似锦;错落的花朵，缤纷耀眼;果实成熟的时候，更是芳香四溢，使人口舌生津。又在离殿不远的地方，修筑浴池，池水清澄洁净，流动不居;池边种上各色各样名贵的香草和莲花，芳香馥郁，风光旖旎，说不尽的美妙。殿前的花园中养的鸟有成百上千种，鸟儿清脆的叫声不时地在林中响起，伴随着春风夏雨，时时取悦着襁褓中的婴儿。悉达多太子就这样在无限的爱的怀抱中茁壮成长。
光阴似箭，日月如梭，悉达多太子一天天地成长为一个活泼可爱、聪明伶俐的孩子。净饭王更加喜欢他、宠爱他了。他想尽一切办法来使太子开心，使太子快乐。他收集了全国所有好玩的玩具，像象呀、马呀、牛呀、羊呀等形状的玩具车，成堆地放置在太子的身边。太子非常喜爱这些东西，他不仅拿着玩耍，而且拆开来研究它们的构造原理。悉达多太子7岁那年，净饭王特地为太子修建了一座大学堂。学堂用七宝装饰，显得富丽堂皇。床榻及学习工具十分精巧美丽、赏心悦目。学堂建好之后，净饭王又拣选吉日良辰，将太子交付给当时最聪明、最具智慧的婆罗门学者，让他尽力用心教育太子。
太子博学强记，闻一知十，又善于思考各种问题，因此，进步十分快。几年之间，就将当时科学和哲学方面的知识全部学习完毕。
悉达多太子资质颖悟，用心学习，几年后，技艺、典籍、议论、天文、地理、算术、射御等，各种知识，都自然而然地学习和掌握了。这为他以后直参宇宙的真理、成佛讲道、解脱众生打下了坚实的基础。
