范厨师的真名叫许增辉，是采油厂机关食堂的大厨，专门给领导做饭。范厨师个不高，胖胖的，大脑袋，小眼睛，粗脖子。范厨师最拿手的是做鱼，据说学艺的时候，经名师指点，他配置出一种秘方，做鱼时把秘方放进去，做出的鱼清香四溢，令人吃着不愿放箸。那年春节过后，几位厂领导围在饭桌旁品尝剁椒鱼头，挂在墙上的电视正播放小品《卖拐》，总会计师李总边欣赏小品，边吃着鱼。扭头瞧见端着汤走过来的许增辉，眼睛一亮，随口叫他范厨师。几位领导细瞧，确实跟范伟有些相像。于是范厨师的称谓就这样叫开了，他的真名倒渐渐被人谈忘了。三年后，范厨师退休回到家里，从此离开了菜墩，离开了马勺，离开了烟火的熏烤，过上清闲的日子。
范厨师平静的日子没过多久就被扰乱了。有家新营业的饭店老板找到他，让他去主厨，年薪六万。饭店共三层，他一层一层地走了一遭。饭店刚装修完，桌子椅子是新配置的，包间的墙上挂着风景画，窗台摆放着一盆鲜花。根据墙的不同色调，配置了红黄蓝各种颜色的落地窗帘。服务员都是清一水的姑娘，里里外外透着清新、华丽。他沉吟会儿，对老板说，倒退十年，这活我接啦，现在岁数大啦，操不起这心。一个老工友找到他，说有个单位要雇厨师，只有一百来号人，他只管中午饭，月薪一千二。他觉得这活不怎么费力，应允下来。到那儿才知道，单位雇了两个人，那人负责早晚饭，由于早晚吃饭的人少，活倒也清闲。范厨师上灶的第一天，做道溜鳕鱼，博得满堂喝彩。食堂管理员满脸堆笑地说，我管了十六年食堂，头一遭吃到这么可口的鱼。范厨师心想，这算啥，好吃的鱼多着哪。一个月后，范厨师觉出了问题，每次炒菜，管理员都要将肉称一称，还不时探头探脑，仿佛怕他下毒似的。这让范厨师浑身不自在，走到哪儿都觉得有双眼睛监视他。
一天饭后，管理员不知在哪儿喝了点酒，摇晃着风一吹就要倒的身子走进食堂。范厨师正在刷碗，对管理员说，库房发现两个耗子洞，上次遇见一只，一尺多长，得想办法除掉。管理员眼睛通红，歪着嘴说，耗子偷吃点我能供得起，要是人偷起来，可就防不胜防啦。范厨师听到这话，心里一沉，想起这几天管理员反常的举动，不悦地说，你这话啥意思？有话直说，别拐弯抹角的。管理员满嘴喷着酒气，说话说得还不明白吗？大家都在道上混，说得太直白有意思么？范厨师的脸阴沉下来，你是说我偷食堂的东西？我可没说，这是你自己承认的。范厨师的心里腾地蹿起一股火，我承认啥啦，我干一辈子厨师，啥食材没见过，啥东西没吃过，谁稀罕你这儿的破东西。管理员说，可别这么说，此一时彼一时，现在肉价多贵呀！范厨师听明白了，在食堂摸爬滚打一辈子的他知道，有的服务员、厨师在食堂顺走点东西是难免的，只要不过分，他也就睁一只眼闭一只眼，但他从没有拿过公家的东西。今儿个这事他觉得对他是一个侮辱。他丢掉碗，甩着湿淋淋的手往外走，说妈的，不干啦，啥时候受过这窝囊气。走到门口，他又停下，心想不行，这样走啦，等于承认肉是自己偷的，我不能背这个黑锅。他一个车转身，回到水池旁，刷起碗来。管理员见范厨师要走，心里也发蒙，忽见范厨师转回来，没再说什么，搓搓手，怏怏地走了。事后才知道，管理员那次是和另一个厨师喝的酒，对他的到来，那个厨师一直耿耿于怀，认为抢了他的风头。厨师对管理员能说什么也就可想而知。范厨师表面上还和平常一样，按点上班，到点走人，暗处却处处留心，观察动静。一晃六七天过去，一切如常。
一天，范厨师提前一小时来到食堂，忽见那厨师正把一个包塞进腰里。他不动声色地溜进灶间。这时管理员采购回来，喊厨师往下卸粮米和肉菜。范厨师也出来帮忙，管理员说，范师傅，你咋来这么早？范厨师说，在家也闲着，就溜达过来啦。厨师显得很积极，热情地跟管理员打招呼，套近乎。范厨师没正眼看他，从半截槽车上拎起一个装着蔬菜的筐，走在头里。厨师扛起一袋米，跟在后面。谁想，走到过道，厨师脚下一滑，一屁股坐到地上。厨师爬起来，拎起袋子就走，跟在后面的管理员发现掉在地上的包，说东西掉啦。随手捡起来，问道，啥东西？软乎乎的。厨师的脸刷地变得苍白。管理员打开包，是块精肉。管理员忽地瞪圆双眼，问道，咋回事？厨师杵在那里不敢出声。管理员气愤地说，难怪职工抱怨菜里都是肥肉，原来瘦肉都让你偷走啦。你给我滚，不要在这儿干啦。我说这肉总是见少，原来是你偷的，你还涎着脸说是范师傅偷的，你真可恶。厨师吭哧瘪肚了半天，也没放出个屁来，灰溜溜地走了。范厨师也要走，管理员拦住他说，范师傅你不能走，你一走这饭谁做？都怨我，听信谗言，冤枉好人。范厨师想起管理员那天辱骂自己气就不打一处来，他甩开管理员的手，说，小偷已经抓到，案子破啦，你这庙大我待不下，还是另请高明吧。管理员挡住去路，哀求说，范师傅，都是我的错，你大人有大量，不要走啦。范厨师执意要走，说我生不起那闲气。管理员握住范厨师的手，说你一走，中午饭就没人做啦，这百十号的人上哪儿吃饭去，我这管理员也干到头啦。他见范厨师没有表态，拍了拍脑袋，用商量的口吻说，你看这样行不，你再坚持一周，等我雇来人再走。范厨师见他把话说到这份儿上，勉强点点头。
清闲下来的范厨师一时还有点不适应，长期养成的习惯，使他每天天一亮就睁开眼，爬起来，擦把脸，赶往单位食堂。除节假日，他一日三餐都吃在单位。这天早晨，天刚蒙蒙亮，范厨师醒了，一轱辘爬起来，两脚伸进拖鞋，身子往起一站，脑袋忽悠一下，潜意识告诉他，他已退休，不用再像往常那样早起。他无奈地摇摇头，又躺回到床上，两眼望着屋顶发呆。一缕日光透过窗帘照在水晶灯上，荷花状的水晶灯泛着蓝光。当初装修的时候他就不喜欢这盏灯，他喜欢那种设计朴实，耐用的灯，可老伴周梅偏要，还非得安在卧室里。两人争得面红耳赤，周梅给大姑娘淑芹打电话，淑芹特意从单位赶回来，一阵劝说，事才算平息。他一来气撒手不管了。可每天醒来，一看到这盏灯，就不舒服。
范厨师先后搬了三次家。第一次是他结婚，当时想结婚的年轻人比较多，房子紧张，由于他特殊的身份，从主管后勤的领导那儿要了间砖土混合的平房，平房是两屋一厨。他搬进来时，另一间屋已经住进一家，两家公用一个厨房。一年后，大姑娘淑芹出生。第二次是七十年代末，油田开始兴建楼房，他分到一套四十多平米的福利房，那时也没有装修，搬进来就住。住不到半年，二姑娘淑缳来到世上。第三次是在2005年，住房已经实行市场化，企业不再为职工盖福利房。他买了套一百二十多平的房子，房子三室两厅两卫。起先他和周梅一屋，两个女儿一人一屋，后来淑芹成家，平时不回来。淑?在上海工作，家里只剩下老两口。
睡在身旁的周梅翻了个身，面对他，他心里忽悠悠地升腾起一种想法。手朝周梅伸去，刚挨到周梅那胖乎乎的肉上，被周梅一把拨拉开，讨厌，人家正睡得香哪，让你整醒啦。说罢，一个转身，将后背甩给他。他嘴一咧，苦笑了笑，趿拉着拖鞋，上厕所。周梅在身后说，淑芹和媛媛今天要来，你去早市买点肉菜。就她娘俩，冯涛哪？他问道。说是单位忙，加班。他想起今天是周末，这一不上班，时间全乱套了。
早市上人来人往，叫卖声此起彼伏。范厨师先到卖肉的摊床前，称两斤排骨，三斤瘦肉。再转到卖蔬菜的摊前，挑大个的茄子买两个，再有豆角、黄瓜。一抬头，看到李总和一个微胖的女人在买菜。范厨师忙打招呼，李总，和爱人出来买菜？李总笑着说，范厨师，怎么瘦啦，减肥哪？范厨师说，减啥肥呀，一退下来，还有点儿不适应。李总问道，还给人家做饭哪？范厨师说，不做啦，在家闲着。李总宽慰道，辛苦一辈子，也该享享福啦。范厨师瞧那女人走过去，低声说，你老伴挺年轻啊！李总摆摆手说，什么老伴，那是我雇的保姆，老伴一年前病逝啦，雇个保姆也好有个照应。范厨师说，你现在上班啊？李总说，我也退啦，咱俩是脚前脚后。
范厨师回到家里，周梅还窝在床上。他玩笑说，太阳都照着腚啦，还睡呢？周梅懒洋洋地说，我辛苦一辈子，该你为这个家奉献啦。范厨师想想也对，过去自己很少照顾家，里里外外都是周梅忙碌。周梅十年前退休，过去是采油工，每天都要巡线，一个来回三十多公里，有时赶上风雨天，她推着自行车艰难地行走在泥泞的路上。这些他都不知道，是淑芹背后告诉他的。他想跟领导说说，给周梅调换个工作。周梅不同意，说自己没啥特长，再对付几年就该退啦。后来是矿领导看她年岁大，将她调到联合站，她才省去些辛苦。范厨师换掉衣裤，钻进厨房。他切下一块肉，剁成肉馅，将茄子洗净，厚厚地一块块切下来，在中间改一刀，将和好的肉馅搁进去，准备做茄盒，这是外孙女媛媛最爱吃的。他将排骨放进锅里，用热水紧一下，又加水炖排骨，准备做糖醋排骨，这是淑芹爱吃的。
周梅走进厨房，说你鼓捣啥哪？范厨师放下手里的活，从微波炉里端出一碗豆浆，说，我给你买了豆浆和油条。周梅接过碗，撂到桌上，将油条撕成一块块的，泡在豆浆里，埋头吃起来。范厨师说，你咋不刷牙洗脸就吃上啦？周梅头不抬地说，我饿啦。范厨师张开嘴，想说什么，可最终什么也没有说出来，又转身干他的活。
范厨师把要做的菜都做成半成品，只等淑芹和媛媛来下锅。这时，周梅的手机一阵暴响，是隔壁楼的约她打麻将，三缺一。周梅穿起衣服要走，范厨师说，一会儿孩子们就来，你干吗去？周梅说，我去打几圈麻将，他们来了给我打电话。范厨师知道周梅喜欢麻将，但没有想到会喜欢到着迷的程度。他打开电视，看了几眼又关上，电视里那没完没了的争吵令他头痛，他不理解现在的电视剧是怎么了，一拍三十多集，从头吵到尾，粗制滥造，没有艺术性，没有欣赏性，只要有点名气，什么人都可以上戏，要是这样还开艺术学院做什么？他随手翻开放在沙发上的晚报，头几版瞧着还可以，有省部级领导视察调研，有街道里发生的一些人和事，再往下看，眉头渐渐皱起，除整版的广告，就是花边新闻，什么某某影星歌星离婚了，和某某睡到一起，要不就是某某演员被某导演潜规则了。范厨师看不下去，将报纸一团丢在地上。心里骂道，妈的，净是这些乌七八糟的东西，社会风气能好吗？
梆梆。响起敲门声。范厨师起身开门，见是淑芹和媛媛。媛媛一下扑进范厨师的怀里，姥爷好！范厨师满脸堆笑，在媛媛头上拍了拍，好好，我外孙女好。淑芹挨屋转了一圈，问道，我妈哪？范厨师说，打麻将去啦，媛媛，给你姥打电话，让她回来吃饭。
范厨师在厨房炒菜，淑芹进来，说爸我给你打下手。范厨师说，不用，你去看电视吧，这几个菜好弄。淑芹问道，我妈天天出去打麻将？她呀，天天闲不住，不是打麻将就是看电视。淑芹说，她愿意玩就玩吧，忙活一辈子啦，也该歇歇。爸你也是，要不你和我妈出去溜达溜达，散散心。范厨师说，再说吧，上岁数了也不愿意动。媛媛在客厅喊了声，我姥这就过来。范厨师炒好菜，淑芹端上桌。周梅还没回来。范厨师说，媛媛，再给你姥打个电话，菜都上来啦，咋还不回来。淑芹说，我来打。淑芹刚把电话拨到一半，响起敲门声，媛媛跑过去开门。姥姥，你咋才回来，菜都凉啦。哎呦，姥姥的大孙子，可想死姥姥啦。媛媛装作生气地说，净说假话，想我你不回来。周梅说，我哪儿是不想回来，是你李姨、王奶奶说啥不让走。
一家人围在桌前吃饭，范厨师想起李总，对淑芹说，早市上你说我遇见谁啦？周梅斜视着他说，有话你就直说，楼前楼后这么多熟人，谁知道你遇见谁啦？范厨师说，说你也不认识，咱厂总会计师李总。淑芹是厂企管科科长，跟厂领导都认识。淑芹说，他老伴去年过世啦，葬礼我还参加了呢。范厨师说，他跟一个保姆逛早市，看样子挺亲密的，我跟他聊了几句。淑芹暧昧地一笑，你连这个都看出来啦？看来李总都不背人啦。范厨师不解话里的含义，疑惑地瞅着淑芹。淑芹说，他是请个保姆，听说那保姆不但洗衣做饭还陪床。媛媛在场，淑芹委婉地把睡字说成床。范厨师露出一脸的惊讶。淑芹笑笑说，这种事现在很流行，有人请保姆特意加上这项业务，当然是私下协商，钱给得也多。周梅用筷子敲着碗沿，突然插一句，男人，没有一个好东西。范厨师善解人意地说，随便说几句话，你骂啥人哪？周梅气囔囔地说，我就看不上这种人，在一起生活二三十年，人一走，他随后又找一个，这算咋回事呀？范厨师没有吭声，他了解周梅的脾气，这场合再说下去非得顶起来不可。淑芹说，李总的事儿机关都传遍啦，再说这是个人私事，别人不便干涉，只是私下说说，眼下社会上花花事很多，你看不惯也得看，就当听个笑话，生那闲气你能生得起呀？周梅没有言语，她夹菜搁进嘴里，慢慢咀嚼。
淑芹不仅是长女，在单位大小也是个干部。她有主见，办事能力强，去年媛媛上初中。她经过一番运作，把媛媛安排到油田最好的中学，尽管媛媛不属于这个学区，学习成绩不算出众，还是被安排到师资配备最好的班，那可是令人眼热的班级。在家她说出的话是有分量的，有些事定不下来，只有等她来拍板。就拿这套商品房来说，周梅心疼钱，不愿买。范厨师主张买，两人因这事咯叽了几天，周梅搬到淑?屋里，闹起分居。淑芹听说忙赶过来，说买房是好事，你们辛苦一辈子，应该改善居住环境，享几天清福，钱不够我添。可见，淑芹在家里的地位是说一不二的。说心里话，周梅是喜欢淑芹的，淑芹是她的心头肉，更是她的骄傲。
一觉醒来，天还暗着。范厨师的心里有了想法，他翻来覆去睡不着，悄悄坐起身，褪去睡衣睡裤，伸手去脱周梅的睡裤。睡裤刚游走到大腿上，扰醒了周梅。她不耐烦地说，深更半夜的你干啥，还让不让人睡觉？范厨师说，睡不着，我想……周梅打断他的话，都多大岁数啦，还整天惦记这事，老不正经的。范厨师的手一下僵在那儿。心里犯嘀咕，这男女之间的事儿，还有年龄界限？上岁数就不能办事，就得用绳扎起来？年轻人可以，年岁一大就是歪门邪道，这是什么逻辑？范厨师愣神的工夫，周梅伸手将睡裤提上来，转过身去。
范厨师想理论几句，可嘴嘎巴两下，没有出声。他摇摇头，叹息日子过得还不如李总舒坦。范厨师的身体挺棒，头一落枕头，就呼呼大睡，旁边放台收音机也吵不醒他。实际上，范厨师退下来前，他的性生活就不愉快，每当他提出性事，几乎都被周梅回绝，使他一看到周梅那张苦瓜脸心里就打怵。好在那时还上班，一忙活起来把这事淡忘了，退下来后，他觉得身上仿佛卸下一个包袱，显得一身轻。一身轻的范厨师心里又忽悠悠地升起这种想法，这种想法搅得他睡不安稳，搅得他心里空落落的，搅得他坐卧不安。起先周梅并不这样，他和周梅的关系融洽，有时食堂要招待客人，需要他上灶，等客人走了，他收拾完回到家，已经很晚。淑芹和媛媛已经睡下。他蹑手蹑脚地进屋，简单地擦把脸，钻进被窝，当他把周梅搂在怀里，周梅虽然有时不情愿，但也没像现在这样生硬地拒绝，总是在沉默中遂了他的心愿。有次周梅不解地问，你忙活一天，也不累得慌？他嘿嘿一笑，心想女人永远都不会懂得男人。从什么时候开始，他和周梅有些掰生？是她退下来，还是孩子们陆续出去，不得而知。周梅的转变，是在不知不觉中慢慢发生的，等他意识到，事情已经无法逆转。她不是整天打麻将，就是泡在电视机前，成天成宿地看电视，这台刚结束，又换到另一个台。这么说吧，你要问哪个台演什么电视剧，演到哪里，什么电视剧最耐看，她会给你说得头头是道。屏幕上出现一个人物，没等别人反应过来，她会立刻说出演员的姓名，演过哪些电视剧。再有就是街坊邻居间的家长里短，她都能说出一二。他纳闷，过去周梅不这样啊，她每天两点一线，除了单位就是家，一心扑在孩子身上，可现在……
范厨师闹腾一宿，没有睡踏实。这在过去几乎是没有的事儿。他黑着眼圈，爬起来，掀开窗帘，东方已经露出鱼肚白。他穿上衣裳，来到街上，信步走着。或许人们还沉浸在睡梦中，街上的人不是很多。楼前楼后盛开着五里香、刺梅、马兰、串红，红黄紫白各种颜色的花儿簇拥在一起，散发出浓郁的清香。他来到街口，街的对面是一片树林，树木成排成行，密密麻麻，棵棵都长到胳膊粗，五六米高。这片林子很大，方圆十几里。林间留出一片片狭长的开阔地，地里生长着苞米、向日葵、土豆和香瓜。范厨师沿着羊肠小道，走进树林。茂密的树林遮住日光，往地上投下浓浓的绿荫，给人一种阴凉的感觉。微风拂过，树木摇曳，让日光漂白的树叶，发出哗哗的声响。几只云雀从树上飞起，啼鸣着缓缓地落在庄稼地里。等他走到近前，云雀砉地飞起，惊叫着躲进树林。
他来到一块空地，见有几个老者一字排开，边移动脚步，边做着云手。其中一个站在队前，身穿一身白服，动作舒展大方，刚柔并济。看得出来，这人功夫很深，其他人显然在跟他学。他知道打的是太极拳，但不知道是哪路太极拳。他杵在那里，看了一会儿，跟着舞巴几下。一路下来，老者停下手，几个人上前请教，老者不紧不慢地做着示范。范厨师，你怎么到这儿来啦，也想学太极？一个头发灰白的老头喊他，他瞧这人有些面熟，只是想不起叫什么。老头说，你不认识我，我可认识你，你是咱厂有名的大厨，谁不知道。过奖，过奖。他谦虚地说。老头说，我在机关工作，已经退下来三年啦，我姓张。我说咋看着面熟，原来是一个单位的。他忙打圆场。你今天这是……张师傅问道。他笑笑说，我也退啦，闲来没事，出来遛遛弯。张师傅说，好哇，跟我学太极拳吧。他低头看看自己，说就我这身体，能行？张师傅说，这有啥，太极拳不是剧烈活动，比较适合你，你要跑步啥的还真不行。他的心活泛起来，说那我就试试。
范厨师站在队伍的后面，跟着前面的人，一招一式地比划。一套拳下来，腿有些酸疼，张师傅做完收势，问道，感觉怎么样？范厨师说，有点乱，一个动作都记不住。张师傅说，慢慢来，我刚学的时候跟你一样。范厨师有些疑惑，咱学的这是……张师傅解释说，太极拳分陈、杨、武、吴、孙五大流派，咱打的是陈式。陈式的特点是刚柔相济，快慢相兼，有新架、老架、大架、小架之分。说罢，他原地拉开架势，支巴起来，他的动作很慢，随着手脚的运动，嘴也没闲着，砸拳、格冲拳、侧崩拳、冲拳、双分横抖、弓步、仆步、碾步、平分掌、立云掌、穿掌。张师傅停下来，说，我做的都是基本动作，你可以从这些一点点学起。范厨师觉得他的动作虽然不如老者规范，但也像个样子。他跟张师傅学起来。比划一阵子，脸上就沁出一层虚汗。张师傅说，看你都出汗啦，歇会儿。范厨师说，你身体挺好，老伴干啥哪？张师傅说，我在海南买了套房子，她在那儿住着。范厨师问道，你咋没去？张师傅说，那地方太热，我享受不起，老伴有哮喘病，花粉过敏，到那避一避，冬天再回来。范厨师笑着说，人家都是夏天在东北，冬天去海南，你这不是搞拧了吗，真是有福不会享啊。张师傅说，像咱这岁数，老了不招待见，就求个安稳，不得病就是福啦。哎，咱厂那个李总你知道吧？范厨师点点头。张师傅说，老伴死啦，一对儿女谁都不照面，李总身边没人，就请个保姆，帮他洗衣做饭。你知道么，李总有心脏病，前段时间半夜心脏病发作，是保姆发现，及时用药，不然……张师傅叹口气。
范厨师每天天一亮就爬起来，赶到林子里学太极。一晃十多天过去，他只能勉强跟在人家后面打24式，一拳一掌，一蹲一式都显出笨拙，像个黑熊。范厨师不怕吃苦，只是这套路总记不住，做这样忘那样，身体也出现反应，开始腰酸腿痛，上下楼都感觉吃力。周梅看出问题，问他最近忙什么，搞得腿脚都不利落。范厨师站在地中央舞扎几下。周梅嘴角一咧，不屑地说，就你这身体，还练太极？范厨师不服气地说，我没灾没病的，咋就不能打太极？活动总比不活动强，像你天天打麻将，窝在屋里看电视，那病早晚找上门来。周梅拉下脸，气囔囔地说，我知道你现在看我哪儿都不顺眼，你早干啥啦，当初不是你追的我，我还懒得理你呢。我怎么追你啦？范厨师脸上挂不住了。当年在地里干活，偷偷往我兜里塞包子的是你吧？休息的时候约我出来，把罐头塞到我手里的是你吧？我感冒，给我熬姜汤的是你吧？范厨师听到这儿，不但没有生气，反倒嘿嘿笑了，三十多年前的事，周梅能记得，说明她不糊涂，还记得他的好。唉，范厨师轻叹口气，装作不悦地说，人都有看走眼的时候。周梅听到这话，腾地从沙发上站起来，追到他身后，朝他的后背捶几拳。
最终决定不打太极拳的是淑芹。那天，厂里分劳保用品，淑芹送点过来，看到范厨师腿脚有些不灵便，问他咋啦？范厨师说，没啥，挺好的。周梅插嘴说，练太极拳练的。淑芹放下东西，说，爸，你这身体不适合练太极拳，北京养生堂节目，有个老中医说，练太极拳伤膝盖，最好的锻炼方法是走路，每天饭后走半个小时。范厨师的太极梦就此打住。
晚上，范厨师遛弯的时候，见林子边上种着一块块地，有个老头正往地里浇水，地里窜出一株株细嫩的幼苗。他感兴趣地停下来，问道，你这种的都是啥呀？老头放下手里的活，说，种点菜，现在街上卖的菜都打农药，吃了不放心。范厨师看看四周，说你紧靠路边，菜不都被人薅走啦？老头说，吃就吃吧，吃的人越多，说明菜种得好，人活着要的就是个过程。范厨师心里一动，细想老头说得也对，种菜不是目的，目的是活得充实。
第二天一早，范厨师扛把铁锹来到林边，选块比较偏僻的地方，挖起土来。挖一会儿就出了一身汗，他脱掉外衣，继续挖。约摸中午，他回到家里，家里没人。他将早上的剩饭热热，对付一口，躺到床上，很快就沉睡过去。等他醒来，已经下午四点多钟。他一轱辘爬起来，瞅眼表，自言自语道，咋睡这么久？他本想还到地里去，现在看来是不能去了。他转身钻进厨房，焖上饭，掂量着做啥菜。他拉开冰箱，里面只有黄瓜和柿子，他就手炒个鸡蛋柿子，拌个黄瓜。做完饭，周梅还没有回来。范厨师抓起手机，一顿乱按，手机响了半天，才有人接起来，你在哪儿，一天不着个家？我饭都做好啦。周梅不耐烦地说，我打麻将哪，你先吃吧，我过会儿回去。范厨师无奈地摇头，盛饭和菜，吃两口，觉得索然无味，虽然他觉得饿，却吃不下去，对付几口，走出家门。
范厨师走出楼区，沿街溜达，远远望见林边的一口油井已经停摆，抽油机上的驴头被卸下来，一个井架立在那儿。几个穿着橘红色工服的人在井上忙碌，工服上粘有一道道乌黑的原油，井场上转圈拉上黄红相间的警戒线，场地上铺着防渗布，上面摆放着一排油管。一声机器轰鸣，大钩将油管提上来，人们上前卸下油管，一股油水顺着油管淌出来，喷洒到作业工的脸上身上。范厨师虽然在油田干了一辈子，可对油田的情况并不了解，尤其是对井上知道甚少。他站在那里，饶有兴趣地观看，心想都说钻井工辛苦，依我看这作业工更辛苦，只是人们把眼光都盯在钻井上，忽略了这些躲在角落里默默无闻的作业工，正是他们辛勤的劳作，才保证了油田的稳产。夕阳斜照在井架上那面红旗，天渐渐阴暗，井架上的大灯亮了，井场上一片通明。范厨师见天已晚，转身往家走。突然，漆黑的林子里蹿出一条狗，狗穿过马路，消失在暗夜里。范厨师吓得一激灵，他前后瞅瞅，没发现异常，心才平静下来。
等范厨师在外边转了一圈回到家里，周梅正坐在沙发上看电视。你啥时候回来的，饭吃了么？周梅目不转睛地说，吃啦。我给你打电话咋没接？范厨师掏出手机，瞅眼说，没电啦，我说咋没接到呢。周梅问道，你到哪儿去啦，咋才回来？范厨师说，有个作业队在井上施工，我看会儿。周梅斜睨他一眼，那有啥看的？范厨师说，我现在才看明白，那些人不容易，他们是油田最累最苦的人。周梅眼睛盯着电视，说，咱厂也有作业队，可你看有当官的孩子么？范厨师说，我是说这工作很辛苦，跟当官有啥关系？周梅对他的话感到可笑，她面对着他，说当然有，从事作业的都是老百姓的孩子，他们成了油田的倒霉蛋。范厨师没有接茬，沉思会儿，说，你说油田从开发到现在五十多年啦，怎么就没有人革新改造下工艺，减轻工人的劳动强度哪？周梅鼻子哼了声，说，不知道，你去问当官的吧。范厨师说，你说话怎么有点情绪化？几点，该看新闻啦。周梅说，早就过啦。范厨师说，我看会儿新闻频道。周梅不满地说，我还看电视剧哪，别动。范厨师没管那些，抓过遥控器，调频道。周梅起身抢遥控器，范厨师把遥控器举过头顶，说，我看眼新闻就给你。周梅急头酸脸地说，你一个退休人员看不看新闻能咋样？没事睡觉去。范厨师嬉笑说，睡觉你得陪我去。周梅说，美的你，我才不跟你睡哪，你哪得劲儿，就在哪儿栽歪一会儿。范厨师闹个一脸的没趣，讪了吧唧地杵在那儿。周梅趁范厨师不注意，一把抢过遥控器，熟练地拨到电视剧频道。范厨师说，你天天不着家，回来又占着电视，还让不让别人看？周梅说，你那新闻看不看都行，咱老百姓过好自己的日子，国家的事儿咱管不着。范厨师知道道理讲不通，一甩手进了卧室。
天刚麻麻亮，范厨师睡醒了。他一个翻身，将腿压在周梅的肥臀上。过会儿，身体有了反应，他悄悄爬起来，褪去周梅的睡裤。周梅不耐烦地说，你又干啥？昨晚你打一宿的呼噜，我都没睡好。范厨师说，这男人女人在一块，还能干啥？就这点事呗。范厨师翻身骑上去，周梅生气地说，你轻点，弄疼我啦。范厨师经周梅这么一说，立马没了精气神，鼓弄几下，软下来。周梅讥讽地说，你行不行啊？就这点能水，天天还穷折腾。范厨师气得恨不得一巴掌扇过去，他滚下身，喘着粗气。周梅不管不顾地拽过毯子盖在身上，侧过身睡了。
范厨师起身下地，趿拉着拖鞋来到客厅，他站在窗前，狠狠地朝下身打了一巴掌，怨自己不争气，受到羞辱。他坐在沙发上，脑海里闪出周梅年轻时的样子，短短的头发，像个假小子，脸由于日光的照射有些黑，身体瘦瘦的，那时粮食定量，细粮少，好在能解决温饱。只是她那双眼睛，水灵灵的，能把人的魂勾走。当初他看上的就是这双眼睛，这双勾人魂魄的眼睛。做饭时他眼前晃动着这双眼睛，睡觉时他脑海里闪现出这双眼睛。有回做饭，他由于精神溜号，把饭做糊了，害得他写检查，在炊事班检讨。
四天后，范厨师翻出一块地，他把地弄成垄沟，坐在树荫下，寻思种点什么。他随手薅下草的叶片，衔在唇上，轻轻一吹，一只曲调飘出来，他忘记这是支什么曲，已经挺长时间不吹了。记得小时候他在荒甸上玩耍，那时他就能吹出很多曲子。吹会儿，他停下来，瞧见手上磨出的水泡，心想这才干多点活呀，手就磨成这样，看来自己太娇生了。
一个人在寻思啥哪？身后响起脚步声，他回过头，见是种地的老头，笑笑说，地翻完啦，我在想种点啥？老头说，种苞米，土豆已经过季，种点应景的蔬菜就行。范厨师问道，苗上哪儿淘弄？老头说，集市上啥都有。第二天一早，范厨师背着从集市上买的菜苗回到地里，挖坑种菜，从路旁水坑里拎来水浇灌。地刚种一半，已到中午，肚子咕咕叫唤起来。他没有停下，心想这菜苗必须一口气种下，放时间一长会干巴死的。兜里响起音乐声，他掏出手机，是周梅打来的，问他在哪儿？咋不回来吃饭。他告诉周梅在种菜，回不去。周梅问他具体位置，他大概说个方向。他种完小白菜和茄子，准备栽豆角秧。周梅赶过来，他说，你还真找到啦。周梅说，这么屁大点的地方，有啥难找的？你歇歇，吃点饭，我来整。范厨师说，不用你，我这就干完，让我说你根本就不用来。周梅玩笑说，你天天不着家，我不得来看看，别在外面学坏啦。范厨师说，我这糟老头还有人惦念，已经不中用啦。周梅边往地里栽秧苗边说，那不见得，后楼小刘说，现在有些外地女人就想找油田单身男人，好给孩子安排工作，你没看文件吗？说结婚满五年以上的，才安排其子女就业，就是防止这些人钻油田的空子，现在就业多难哪，尤其是国企。范厨师说，有这么严重？周梅往秧苗周围培土，说，小刘是退休办的，这话还能有假？你呀，太闭塞，除掂马勺，啥事都不知道，别看我天天打麻将，在他们那儿也知道不少事。范厨师坐在地上吃饭，嚼几口说，你没放盐，菜没滋没味的。周梅说，不会，我虽然不是大厨，这低级错误不会犯。你尝尝。周梅走过来，叼住范厨师夹过来的菜，嚼两口说，可不是咋地，没放盐。范厨师调侃道，放啦，肯定盐是假的。周梅一本正经地说，别捣乱，容我想想。她思吟会儿说，想起来啦，老王给我打电话，让我下午过去玩麻将，我一接电话，把放盐这茬忘啦。范厨师吃完饭，将饭盒装进袋里，说，你回去吧，剩下的我整。
范厨师把豆角秧栽完，逐个浇水，站在地头，瞧着种完的地，心里觉得很充实。退休后，他终于做了件令人开心的事。午后的阳光非常强烈，站一会儿头上就热辣辣的，脸上渗出细细的汗水。他觉得头晕，赶忙走到树荫下，靠在树上。他血压有些高，一天的忙碌令他有些承受不起。他慢慢地坐在地上，闭目养神。一辆汽车驶过，震得周围的地微微颤抖，又有一辆车驶过，四周恢复了平静。这时，不远处响起细微的响声，他睁开眼，看到林子里有人影一闪而过，从衣服的颜色看是个女人。他想是看花眼了，一个女人在林子里做啥？他站起身，收拾东西，往家走。离他的地不远就是那老头的地，他看到老头戴个草帽，还在侍弄地，走过去说，歇歇吧，顶着日头干活，不要命啦？老头摘掉草帽，扇着凉风，说我把这点活儿干完，明天有事，不过来啦。范厨师说，瞧你身体不错，过去做啥工作？老头说，勘探，长年在野外跑，大半个中国都走遍啦。范厨师说，那活比较辛苦，一走就是几个月，甚至半年，家都回不来。老头说，这活不好干，抛家舍业的。范厨师问道，老伴干啥的？老头的脸上现出一片阴影，郁闷地说，离啦，女人一个人在家守不住，跟人跑啦。范厨师很惊讶，那你……老头说，我现在是一个人吃饱，全家不饿。孩子哪，你没孩子么？老头眼睛眺着远处，轻声说，孩子也带走啦。没再找一个，一个人生活多孤单哪？老头嘴角挤出一丝微笑，说，习惯啦，想开些，一个人过也挺好，没啥负担。在我们那儿这种事挺多，有把孩子扔下跟人跑的，有趁丈夫不在家，跟人私通，生活就是这么回事。女人再没跟你联系？老头阴郁地说，没有。范厨师没再问下去，他想别问了，这不是在揭人家的伤疤么？
范厨师回到家，屋里没人，他躺到床上，翻身腰酸，挪腿腿疼，他想起李总，想起张师傅，想起还没来得及问姓啥的老头，觉得最惨的是种地的老头，到老，身边连个人都没有。恍惚中，他看到一个女人，圆脸，身体不胖不瘦，中等个，穿件灰色上衣，蓝色裤子，鞋面上落满灰尘。女人手牵个孩子来到地头，向他打听人，他觉得女人要找的就是种地的老头，他领着女人来到老头的地里，见老头正在捆绑豆角架，他喊老头，说你的女人找你来啦。老头瞧着他发愣，眼里闪出一股怒火，说你笑话我。他说没有，我咋能笑话你哪？她说要找一个人，我想应该是你。老头凶巴巴地问道，人哪？他说我给你领来啦，就在这……他回过身，身后没有人，女人和孩子不见了。他的头发呼地乍起来，喊道，唉，人哪，人到哪儿去啦……他睁开眼，原来是梦。
豆角秧长到一尺高的时候，范厨师又忙碌起来，他拿把镰刀，钻进林子，砍了一些枝杈，支架子，供豆角秧攀爬。这天，他钻进林子，远远地看见一个人在林子里溜达，他以为是护林的，忙停下来，他不愿让护林人瞧见。那人东瞧瞧西看看，似乎在寻找什么。一会儿消失在林子里，他看周围没有动静，这才又往前走。刚走出不远，猛然瞧见那个人和一个女人在一起，两人说上几句话，朝林子深处走去。他没有多想，挥起镰刀，砍些树杈，回到地里。他将树杈分别插进土里，三根一组，形成三角形捆绑在一起。干完手里的活，他站在地头上，拧开瓶盖，几口，抹掉嘴角上的水珠，朝远处?望。
马路的对面是一片草原，草原上疯长着高矮不一的野草，片片野菊花和扫帚梅在草丛中绽放，飘溢着淡淡的芬芳，蝴蝶在花儿间缠绵，抽油机零散地坐落在草原上，宛如一头头毛驴啃吃着青绿的嫩草。草原的尽头，矗立着一片高楼，红色的高楼像盛开的花儿，给草原增添美色。
两个五六十岁的男人钻出林子，一前一后走到马路旁，嘀咕了半天，瞧他站在那儿，警惕地瞄他一眼，慌慌张张地走了。他看其中一个有些眼熟，猛然想起刚才在林子里见过。他纳闷，大白天的他们在林子里做啥？想了半天，没有想出结果。干完地里的活，他觉得无聊，转身往家走。路过老头的地，他往地里瞟了一眼。这几天没有见到老头的身影，该不是病了吧？这孤身一人有个头疼脑热的也没人照应。他扭身要走，就见老头慢悠悠地走出林子，老头的脸上红扑扑的，眼里透出笑意。他说，几天没有见到你，还以为你病啦，瞧你今天这神态，蛮精神嘛。老头咧开嘴，嘿嘿一笑，说，我能有啥事，前天去参加一个婚礼，老同事的儿子结婚，在那儿遇到几个老哥，昨天又约我喝了顿酒，一起叙叙旧，都是土埋到脖颈的人啦，见一次面少一次面。他深有感触地说，是呀，岁月不饶人。你也应该多走走，会会朋友，一个人怪寂寞的。老头前后看看，神秘地说，林子里有女人，便宜，一次三十。什……什……么？怎么会……他不相信。老头说，起先我听说也不信，后来好信就到林子里转了一圈，结果真碰到啦。那你……他怕对方不高兴，没有问下去。老头诡秘地一笑，说，这事也不用藏着掖着，都是过来人。他脸上露出惊讶，老头伸手拍拍他的肩头，说，你是饱汉子不知饿汉子饥啊。你刚才又去啦？老头抬手挠挠头，说头一次性急，像猪八戒吃人参果，也没品出啥滋味，这不又去了趟，多年没有沾女人啦，嘿嘿。
范厨师想起刚才慌张走掉的两个人，知道老头说的是真话，那两人进林子也是办事的。只是老头不知道，他的生活并不比他好哪儿去，表面上看他有女人，可实际上，他有跟没有一样，甚至比没有更残酷。你想女人就在身边，却不能用，不用惦念，有想法，用又受不起那闲气，还不如没有的好。没有的羡慕有的，岂知有的其中的甘苦。在楼道里，范厨师脱下上衣，抖落掉衣裳的尘土，才进屋。屋里静悄悄的，周梅又不在家。他突然觉得家里冷清清的，没有个说话的人。过去忙工作，回来时天已经很晚，孩子已经睡下，周梅靠在沙发上等他，有时等得太晚，就靠在沙发上睡着了。他轻轻走进屋，先把自己关进洗手间，简单地洗漱下，将身上的油烟味洗净，再喊周梅睡觉。可一挨近周梅，她就往旁边躲，说他身上有股味。他把她搂进怀里，说我都洗啦，有啥味啊，是你鼻子有问题。周梅说，你已经习惯啦，闻不出来，这股味已经渗透进你的身体，不是洗的事。他轻叹口气，说，不行饭我不做啦，省得你说三道四。周梅说，不做饭，你能干啥？再说这毕竟是一门手艺，别因为我丢啦，我可受不起这埋怨。他商量着说，要不咱一人一个被窝，办事时再在一起？周梅瞪他一眼，恨恨地说，谁跟你办事？美的你。他搂住她，死缠烂打，终于把事办成，倒头呼呼大睡。细想他虽然跟周梅有些磕磕绊绊，尤其在床上有些不愉快，可总体上看，周梅还是不错的，人嘛，谁能没点毛病哪？
门锁咔咔响了两下，周梅走进屋，看到他，说你在家也不言语一声，吓我一跳。范厨师说，我也是刚进屋。你今儿个咋散得这么早？周梅说，老王儿媳妇的妈住院啦，把孩子送过来，这不，玩不成啦。范厨师问道，啥病？周梅说，脑梗，听说逛市场时晕倒的，当时围有五六十人，没有一个人搭手。是邻居认出她，忙打120，这才把人送进医院。严重么？周梅说，病得不轻，闹不好得瘫痪，人要得这病，还不如死了痛快，免得大人孩子都受罪。范厨师说，人一上岁数，就脆弱啦，咋说不行就不行啦？周梅说，别想那么多，人活一天就高兴地活着，你看我该玩就玩，该喝就喝，该睡就睡。我早就想开啦，孩子们都大啦，我们已经做完该做的事，该放松啦，人为啥要和自己过不去？凡事想开些，没有过不去的坎。范厨师想说，就你心大，只顾自己玩乐，不管别人的感受。可他看到周梅那股高兴劲，没有吭气，他知道话要是说出口，周梅非得蹦起来。他站起身，钻进厨房。周梅跟在后面，嘴不闲地说，你上次说的那个李总，听说也住院啦。他停下手，问道，啥病？周梅说，心脏病，还是那个保姆发现的，给他吃药，做人工呼吸。等120赶到，抢救了一阵子，人才缓过来。大夫说，要不是保姆及时用药，做人工呼吸，人就没啦。他颇有好感地说，这保姆人还真不错，虽说陪睡听起来有点难听，可要是没有她在身旁，这人也就完啦，所以说同样一件事，得从两方面看，既有有利的一面，也有不利的一面，这就要看哪方面重要，哪头重要就得顾哪头，管别人说啥哪，人活着是活给自己，不是活给别人看的。
早晨一起来，范厨师心里就乱乱的，像一堆乱草。他来到地头，挨个垄沟察看，发现有的豆角架让风吹倒，要不是缠在架子上的豆角秧拽着，架子就被风吹跑了。他弯下身扶起架子，将树杈埋得更深些。忙完这些，他朝老头的地望了望，没有看到老头的身影。他瞅眼林子，心里涌起一种念头，不自觉地往林子走去。林子里很静，暖风习习，林鸟啼鸣。范厨师走走停停，心里在犯犹豫。他觉得心里像燃烧着一团火，这火愈燃愈旺。他想女人，需要宣泄隐藏在身体里的欲望。或许是来得早，他转一圈，没有发现人的踪影，反倒像个疯狗到处乱闯。他回到地头，随手薅把小白菜，往家走。他喜欢吃蘸酱菜，将大酱用鸡蛋一炸，一口气能吃小半盆。
周梅在家，窝在沙发上看电视，范厨师走进厨房，把小白菜洗净，发现没有大酱，赶忙下楼去买。周梅问他干啥去，他说买袋大酱。周梅说，你顺手买点火锅料，咱家电冰箱里还有点羊肉，晚上吃点涮羊肉。范厨师说，大夏天的吃火锅不上火呀？周梅说，哪那么多说法，照这样说那火锅店不得关门呀？范厨师来到楼区门前的超市，遇见张师傅，张师傅问道，你最近怎么不去打太极拳啦？范厨师解释说，我在林子边上种块地，这些天都在忙这个，你这是买些啥？张师傅说，孙子来啦，我给他买点小吃。范厨师回到家里，周梅还在看电视。范厨师把饭菜弄好，招呼周梅吃饭。周梅恋恋不舍地离开电视，几步走到桌前，把菜拨到碗里，又坐回到沙发上。面上的表情随着电视情节的变化而变化，一会儿阴下来，一会儿又露出曙光。范厨师眼瞧周梅，无奈地摇摇头。你今天咋没有出去？范厨师问道。周梅说，这两天肩膀疼，左胳膊都抬不起来啦。范厨师关切地说，那快到医院看看，别在家硬撑着。周梅双眼盯着电视，说没事，可能打麻将打的，歇几天就好。范厨师担心地说，别落下肩周炎，那病不好治。周梅说，没你说得那么严重。
范厨师掩上门，躺在床上午睡。等他醒过来，已经下午一点多钟，他来到客厅，周梅不在，电视关着，他挨屋转一圈，没有发现周梅的身影，知道又去玩了。他穿戴整齐，再次来到地里。远远看到那个老头在林子边晃荡，他走过去，老头喊住他，低声对他说，最近又新来一个，三十多岁，比那个岁数大的水灵。范厨师从他的神态，看出他刚从那女人身上下来，一副慵懒满足的样子。老头说，你怎么才过来，要不咱俩一块去？范厨师摇头说，你也悠着点，别把自己搭进去，现在风声挺紧。老头说，我都一把年纪啦，我怕啥？再不抓紧玩玩，想玩都玩不动啦。人这一辈子就那么回事，我是想开啦。范厨师往自己的地里走，老头喊道，哎，她们一般上午十点到下午两点出来，你进去就能找到。
范厨师来到地头，心里又乱起来。他回过头，不见老头的踪影。他转身走进林子，午后的林子比清晨热，林子遮挡住风，让人待会儿就觉得发闷。范厨师把身子靠在树上，解开衣扣，擦把脸上的汗，双眼四处撒眸。两只苏酥鸟在树间飞来飞去，树梢在风中微微晃动。这时，身后响起轻微的脚步声，范厨师心里发毛，他一路走来，并没有见到人，身后有人，怎么会没发现？难道是老头偷偷地跟过来？他转过身，看到一个三十多岁的女人站在离他十多米的地方。他想这或许就是老头提到的那个女人。
女人悄悄地走近他，似乎怕把他吓跑。她面带微笑，大哥，你想玩么？我要钱不多，三十四十你随便给。范厨师望着这张还算年轻的脸有些眼熟，女人白白的脸上显出疲惫，眼角已经过早地爬上两道深深的鱼尾纹。穿的衣裳有些陈旧，裤子挺肥，裤脚拖到地上，一看就不是她的裤子，鞋面上粘着些尘土。范厨师的心在怦怦乱跳，他颤声说，不，不要。女人急切地说，大哥，你是不是嫌弃我？我刚干不久，身子还算干净的，我啥病都没有。女人说罢，伸手去解他的腰带。他的眼前突然闪出老头的身影，想到女人刚被老头用过，他心中的火忽闪下，熄灭了。他拨拉开女人的手，转身往回走，女人拉住他的胳膊，哀求道，大哥，我孩子病啦，需要钱治病，你帮帮我吧。他挣脱开女人的手，从兜里掏出一百元钱，塞进女人手里，急匆匆地走了。女人被他的举动惊呆了，她攥着钱，愣愣地杵在那里。她没有想到这个男人不但没有要她，还塞给她钱。凡是到这儿来的男人，哪个不是奔她身子来的？
范厨师走出挺远，才放慢脚步。心想这要是让人看见，满身是嘴都说不清楚。他停下来，整理下衣裳，发觉脊背上的衣裳已被汗水湿透。他回过头，见女人没有跟过来，这才不紧不慢地走出林子。
范厨师对自己的举动有些不解，已经到手的女人为什么要放弃，还倒搭一百元钱？这些钱用在女人身上可以玩三次，想到这些，他叹口气，怨自己窝囊，没有老头日子过得潇洒。猛然，他想起一个人来，这个人长得和女人很像。那还是在他上烹饪学校的时候，有个叫崔燕的女生对他特好，帮他洗衣裳，给他织毛衣。崔燕悟性好，不但菜谱菜名记得扎实，还能自己独创地做出一些菜来，深得老师的喜爱。就在两人对人生充满憧憬的时候，不幸的事发生了。一天，崔燕在灶上突然晕倒，他在老师同学的帮助下，把崔燕送进医院，经医生诊断，崔燕患上了白血病。他日夜守护在身旁，给她讲笑话，哄她高兴。三个月后，崔燕离开了人世。如果崔燕不出意外，伴随在他身边的应该是她，而不是周梅。
崔燕来自宾县一个偏远的农村。她病重期间，病房里突然闯进一个脸色黝黑粗壮的汉子，汉子身穿打着补丁的衣裳，焦急地四下撒眸，当他的目光落在崔燕的身上，他一步蹿过来，扑到床上，急切地问道，燕子，伤到哪啦，让爸看看？崔燕想坐起来，被汉子拦住，说，我接到信儿就赶过来啦，还有你妹崔红。崔燕往汉子的身后瞅，没有看到崔红，问道，在哪儿？汉子回过身，身后没人。起身来到门口，将站在门外的崔红拽进来，说头一遭进城，怕见生人。范厨师看到崔红眼睛忽地睁得溜圆，他以为站在门口的是崔燕，他看眼躺在床上的崔燕，说太像啦。崔燕没有理他，朝崔红伸出手，崔红走到床前，低着头，怯怯地叫声姐姐。崔燕握住崔红的手，问道，学习累么？崔红说，我已经不上啦，在家帮妈干活，妈……没等崔红说下去，汉子在她腰部杵了下，说你妈挺好的，不用惦记，本来她也想来，可你知道，咱家那情况脱不开人。崔燕说，我没事，过些天就好啦，让妈不要惦记。汉子说，燕子，你需要啥跟爸说，爸给你买。崔燕知道家里的状况，说我啥都不需要，看到你们我很高兴。崔燕的爸爸在医院只守护一夜就匆匆地赶回去了，家里农活多，他不能待太久。临走把崔红留下来，帮助照看。有了崔红，范厨师就可以赶回学校听课，他一一教给崔红注意事项，这才离开。回到学校，找同学借笔记，找老师请教，补回落下的课程。晚上他赶到医院，给崔燕讲课上的内容，崔燕饶有兴趣地听，累了就休息一会儿，再让范厨师讲。崔红总是默默地坐在床边，有时躲到走廊的椅子上，一坐就是半天。一次，范厨师问崔燕，崔燕告诉他，她和崔红是双胞胎，两人长得很像，走在一起，村里人分不出谁是姐。爸妈乐得合不拢嘴，她们一起到外村一个小学读书。二年级的时候，崔红突然患上一种怪病，高烧不退，在村医那儿开回几副药，没有见好。村里的二爷找到一个郎中，抓回几副药，吃过还不见好。后来爸送她到县医院，住两天院，还是高烧不退，县里也查不出病因，就让她到省城治疗。来到省城医院，高烧倒是退了，只是她的性情却发生了很大变化，她由好动变得好静，经常一个人坐在那儿，好像有很沉的心事，由像一只爱说爱笑的百灵鸟，变成闷葫芦。爸妈愁得整日没有个笑脸。只是有一样，村里人从两人的神态能分辨出她们谁大谁小了。范厨师了解情况后，对崔红充满了同情，一有空他就来到医院，减轻崔红的劳累，让她多休息。随着接触的增多，崔红对他也不再回避，有时也跟他唠点家里的事。一天，范厨师想起她来时说的半截话，就问她为啥不上学。她说她已上初三，后来妈病啦，花去很多钱，家里再没有能力供两个人读书，她就退学啦，在家帮助爸干点家务，本来这事儿一直瞒着姐，不想来那天，一急说漏嘴了，幸亏爸提醒。姐后来问我，我告诉她忙完这阵子就去。范厨师明白，她是怕姐姐伤心，影响治疗。觉得她是一个懂事的女孩。后来，崔燕病逝，崔红悲痛欲绝，她扑到崔燕的身上放声痛哭。范厨师拉起她，劝慰她，她倚在他身上，浑身战栗。想起他们分手时的情景，他仍然记忆犹新。
范厨师连续几天睡不踏实。周梅问他怎么啦，像丢魂似的。范厨师打马虎眼说，没事，我觉睡得好，吃嘛嘛香。待在屋里闷得慌，他就到街上乱晃，他不知道该怎么办，女人在师弟那儿也不是长久之计，再说，孩子看病急需要钱，不然不会逼得女人干那事。钱。想到钱，范厨师停下脚，问题就出在钱上，如果女人有钱，孩子的手术就可以做，女人就能走上正道。可钱从哪儿来？家里的钱都在周梅手里攥着，他是拿不到手的，管淑芹借，没有理由。二姑娘在上海，又太远。他手里倒是有点私房钱，但才两万多，还差两三万。没办法他找到师弟，说家里有点急事，急需三万块钱，让他帮忙解决。师弟在银行给他取出一万五，说就这些，让他再想办法。范师傅又找到张师傅，借到五千元。这样筹齐了四万元。他想治病要紧，等回来，他要重操旧业，把欠的钱还上。
这天，范厨师跟周梅说，他有个师兄在宾县一家酒店主厨，一时忙不过来，让他过去帮助张罗下。周梅想也没想，说去吧，再在家几天我看你会憋出病来，出去散散心也好。范厨师趁周梅不注意，将一张银行卡揣进兜里，来到酒店，带着女人坐上驶往宾县的火车。
范厨师随手拿起不知谁放在火车茶几上的晚报，随便翻看，猛然，他被一篇文章吸引。文章的标题是：树林里的卖淫女。还配有一张照片，照片上是一男一女。范厨师瞧那男人有些面熟，仔细端详，认出是那种地的老头。文章说，卖淫女四十来岁，来自四川，正在女人和一个老头交易时，被公安人员当场抓获。两人都被拘留，各罚款五千元，老头是企业退休人员，姓夏。
范厨师看完，怕女人瞧见，悄悄把晚报折叠起来，压在放食物的塑料袋下。他看眼女人，女人头靠在椅背上睡着了。
范厨师回到家，周梅正在洗菜，范厨师奇怪地问道，你今天怎么没有出去？周梅说，今天不是说涮锅子嘛，我玩会儿就回来啦，我给淑芹打过电话，让她们也过来。范厨师说，那点羊肉够么？我再去买点。周梅说，我已经买啦，一会儿你再炒俩菜。范厨师洗净手，扎上围裙，收拾菜。周梅说，我买了个肘子，你看咋做？范厨师说，你早说呀，时间怕不赶趟啦。周梅说，又不是赶火车，晚点吃饭不要紧，再说，淑芹她们啥时候来还说不定哪。范厨师不假思索地说，那就做红烧肘子。说罢，他将肘子在火上燎下猪毛，洗净，放进锅里，再放些调料。周梅瞅下表，打开电视，调换频道。你咋不干啦？范厨师问道。我都准备完啦，等她们一来，烧上锅就吃。范厨师知道，剩下的活儿都是自己的，这是周梅的一贯做派。以前他不在家，她给孩子们做饭，俩姑娘都抱怨不好吃，愿吃爸爸做的。范厨师就尽量赶回来，给孩子们做饭，谁想从此打下了底，只要他一着家，周梅立刻甩手不干了。家里还有酒吧？一会儿冯涛来，你陪着喝点。周梅说。范厨师打开橱柜，说有半瓶，还是上次喝剩的。周梅说，有点就行，喝多损害身体。
淑芹和媛媛进屋，已经是晚上六点多钟。周梅埋怨道，怎么才来？我和你爸早就把饭做好啦，就等你们啦。淑芹说，你们就吃呗，不用等我们。范厨师说，冯涛哪？淑芹说，他筹备葬礼去啦，不来啦。谁死啦？范厨师问道。李总。淑芹说。范厨师心里一惊，前些天不是还好好的么？淑芹脱下衣服，挂在衣架上，一屁股坐在沙发上，说，前段时间他心脏病住院，这是他第二次住院，又是那保姆发现及时，救了他。他挺感激那保姆的，跟儿女提出要和保姆结婚，儿女反对，认为保姆想侵占他爸的房子，就把保姆赶跑了。说是由他们轮流照顾，他们白天上班，晚上来陪他。李总让保姆伺候得已经习惯了，天天饭来张口，茶来伸手，保姆一走，还真有些不适应。昨天在家就犯病了，一个人晕倒在客厅里，等姑娘晚上回来，人已经死透啦。周梅问道，这事儿跟冯涛有啥关系？范厨师说，咋糊涂啦？他是退休办主任，这事儿正应他管。淑芹说，我刚从李总家回来，过去是老领导，不去不好。冯涛忙写悼词，已经是三稿啦，单位领导要看，还要征求家属意见，真麻烦。要是工人死啦，哪儿费这么大劲？范厨师不满地说，这回行啦，房子到手啦，再不用担心被外人拿去，养孩子等于养了一群狼。周梅叹口气，说吃饭吧，都凉透啦。媛媛掀开盖在碗上的盘子，高兴地蹦起来，啊，红烧肘子，这是我的最爱。周梅说，你姥爷听说你要来，特意给你做的。媛媛说，姥爷真好。
范厨师参加完李总的葬礼就赶了回来，他没有陪着，更没有去吃饭。一来退休，和厂里的人见面总觉得有些尴尬；二来他参加葬礼从来没有吃过饭，那种饭他吃不下去。他搭个便车直接来到地里，前天那个女人总让他放心不下，那张熟悉的面孔在他心里引起隐隐不安。他想到林子里找那女人，又想不妥，这让人碰到他有嘴也说不清楚。他蹲在地里，薅把小白菜，摘几把豆角，准备带回家。正在他准备要走时，突然，一个女人惊慌地跑过来，喊道，大哥快救救我，有人追我。他站起身，见是那女人，立马将女人领到一个土坑旁，说快躺下去。女人疑惑地看着他，他催促道，快点。女人听话地躺进坑里，他抱起树杈盖在坑上，嘱咐说，千万别出声。随手抓起几枝树杈回到地里。
不一会儿，有两个人跑出林子，四下撒眸，看到范厨师，朝他走过来。一个瘦高个的人打量着他，略微矮点的人问他看没看见一个女人。范厨师被那高个看得很不舒服，慢悠悠地说，女人，这里没有女人。高个态度生硬地问道，你是干什么的？范厨师心里呼地蹿起一股火，他迎着他的目光，话里带刺地说，我家住在这附近，我在这儿种块地，不允许么？矮个说，老师傅你别多心，我们是公安局的，你要是看见了告诉我们。范厨师缓和下语气说，一大早我去参加个葬礼，回来不到一个时辰，我不知道你们要找的是啥人。高个显得很不耐烦，别在这儿耽误时间啦，赶紧到别处转转。范厨师目送两人走远，才来到土坑旁，扒拉开树杈说，人走啦，出来吧。女人从坑里爬出来，扑通一声跪在地上，说谢谢大哥，要不是你救我，我就完啦，我的孩子就没救啦。范厨师拉她起来，可女人说什么也不起来，范厨师劝她说，别干这事啦，太危险，找点别的营生干吧。女人声泪俱下地说，孩子患先天性心脏病，再不治疗就过了最佳治疗期，医院说手术费需要四五万元，我是迫不得已才做这事。范厨师疑惑地问道，你男人哪？他应该出来找点活干，哪儿能指望你一个女人？女人说，知道孩子患病后，男人跟别人跑运输，指望挣点钱给孩子治病，谁成想没跑几天就出了车祸，男人被甩出车外，腿摔断啦。好不容易积赞点钱都用来给他看病啦，你知道现在看病有多贵，所有亲戚都借遍啦，钱还是不够，男人知道家里的状况，说啥也不治啦，非要出院，现在整天在家躺着。男人的腿要是治不好就废啦，这个家就没指望啦。我做这些是为了给孩子治病，我也想靠打工挣点钱，可我没有啥手艺，岁数又大，酒店要的是脸蛋俊俏的姑娘。再说，就算人家要咱，一个月才一两千块钱，啥时候才能把钱攒够？大哥，我是真没有办法啦，大凡有点活路，哪个女人愿意让野男人糟蹋？女人说到这儿，泪流满面。大哥，我知道你是好人，有几次我在林子里盯着你，看你在地里忙活，你跟别的男人不同。范厨师没让她说下去，他有种预感，就问她的身世，你是哪儿的人？女人说，宾县。你姓啥？女人说，姓王。你家里还有啥人？女人说，我父亲去世啦，母亲还在。范厨师急切地问道，她叫啥？女人说，崔红。范厨师的脑袋嗡的一声，身体不由晃动起来。心想幸亏自己没有做出傻事，不然怎么对得起死去的崔燕。大哥，你没事吧？女人慌忙站起身，扶住他。范厨师说，你不能再在这里待下去，警察一会儿还会回来，快跟我走。大哥，到哪儿去？女人把范厨师一下问住，是啊，到哪儿去？回家，不行，突然家里领回来一个女人，周梅不得闹翻天？住旅店，不行，花钱不说，警察也会查到的。范厨师沉吟会儿，眼前一亮，他想起有个师弟在酒店做行政主厨，忙给他打电话，说有个亲戚要找活干，让他安排下。师弟问男的女的？范厨师说，女的，三十多岁，没有啥手艺。师弟想了想说，洗盘子行吧？范厨师说，行。
