这项成果是有关研究遗传规律的。
有三位不同国籍从不同角度用不同方法进行研究的科学家用不同的材料得到了这个定律。他们是荷兰的德佛里斯用月见草和罂粟研究在阿姆斯特丹得出；奥地利的切尔马克通过豌豆实验在比利时根特得出；德国的柯伦斯通过玉米实验在耻纳得出。
然而，一件意想不到的事情发生了。
就当这三位中的一位像往常一样走进图书馆，平静地坐下来开始查阅资料时，他抑制不住内心的喜悦，因为自己的研究将会带来又一次飞跃，他决定查检一下资料，以确定一下自己成果的意义。由于资料太多，平时忙于做实验，有些不著名的文章都没有来得及看。
于是他认真地翻阅资料，这次他有意地向前翻，来到一架较旧的书桌旁，那里都是过去的资料了。书堆满了尘土，已经有很多年、很长时间没有人动过了。他按索引看着文献的名字，寻找自己需要的，果然找到了几篇，于是翻开看了看，这仍和往常一样，没有达到他的论述水平，于是心里更加高兴了。
渐渐地，快找完了，缓口气，接着查检完，这是一项划时代意义的工作啊，他这样对自己说。到了最后，一篇《植物杂交》论文题目跃入眼帘。他漫不经心地瞟了一眼：植物杂交？跟我做的是一种工作，估计和那些差不多，让我随便翻一翻吧。
随手一翻，他忽然被一些词语吸引了：这好熟悉，噢！这是我的论文用词！此时，这位年轻的学者不那么悠闲了，他急匆匆地阅读下去。
这一下，如同冷水浇身！
他翻查了发表日期：1866年。也就是说，30多年前，有人已发表了论文，他没有见到过这篇论文，可是论文中已经做出了他将要发表的结论！这个打击太大了，辛辛苦苦的发现却是一场白忙活，对一个科研人来说，这会使他异常沮丧和悲哀！
最后的结果是，三个兴冲冲的科学家全都得知了这一消息，他们全都被这不愿意相信而又不得不相信的消息打击得失望之至。
三人仔细查阅资料，得知这篇被人忽略了35年的论文是神父孟德尔所写。德佛里斯想隐瞒孟德尔论文以保持自己成果的优先权，柯伦斯和切尔马克则一致推崇孟德尔，认为自己的工作不过是对孟德尔定律的证实并在某些方面还不及孟德尔。
柯伦斯和切尔马克尊重他人成果，这种高尚的品质打动了德佛里斯，最终也使“孟德尔定律”获得人们的承认。
孟德尔生于一个贫苦农民的家里，出生地是奥地利海钦多夫西列西亚村(现属捷克，叫海因塞斯)。他是家中5个孩子中惟一的男孩。
孟德尔很有才智，然而由于家境原因，使他没能接受更进一步的教育。1840年中学毕业后，孟德尔进大学攻读哲学，然而被迫中途辍学。他的妹妹为了让他上学，把自己的嫁妆费拿出来供他使用。就这样，孟德尔坚持上了前两年。
1843年10月，孟德尔的父亲积劳成疾，丧失了劳动能力。而孟德尔的身体也是每况愈下，在物理教师弗朗茨的建议下，孟德尔换了个名字叫“格雷戈尔”，进了修道院做一名修道士。
1851年，他被修道院选派进维也纳大学学习自然科学，于是他得以学习到数学、物理、化学、动物、植物以及昆虫学等科学知识，并且认识了几位著名科学家，还发表了关于生物学的论文。1853年，孟德尔成为一名神父。
在修道院，农业种植是一项重要的经济收入，而修道院似乎是“摩拉维亚”文化和科学研究的中心。修道院里的许多成员，不是布尔诺哲学学院的老师就是大学预科学校的老师，他们之中有人在修道院呆了几年之后进入大学做教授去了。
孟德尔在这个环境下，开始研究植物的杂交试验，并且于1854年5月成为中学的博物学老师直至1868年被选为修道院院长。
1856至1863年，在长达8年的时间里，孟德尔做了豌豆试验。
他发现，矮株结的种子再种植，就只能生出矮株，所以孟德尔认定矮株豌豆是纯种。高株豌豆则情况明显不同，约有1/3的高株是代代均高，而还有2/3的高株种子长成矮株。
孟德尔想到，用纯种高株和纯种的矮株杂交。他得到的第一代全是高株，而第二代却有1/4的纯矮种、1/4的纯高种、2/4的非纯种。
孟德尔还考察了花的颜色。他终于得出了显性与隐性的3∶1的事实。然而这事实背后是什么呢？
孟德尔提出了关于生物遗传的假说：生物性状是由遗传因子决定的，遗传因子是颗粒式遗传。植物种子内稳定的遗传因子，控制着物种的性状。每一种性状由父本和母本的一对遗传因子控制，但只有一方表现出来，而另一方并不表现出来，然而在下一代，不表现出来的一方会以1/4的数量比表现。
孟德尔连续提出两大遗传定律，1865年2月8日和3月8日，孟德尔在布隆自然科学会上宣读，后来又出版单行本，被欧洲100多个图书馆收藏。奇怪的是，竟然没有人对这篇论文产生注意，也许是作者太不出名，又是一个业余研究者之故吧。
1868年后，孟德尔没有时间研究了。1884年1月6日，这位现代遗传学之父，患了肾病而与世长辞。他生前是人们尊敬和爱戴的神父，而他遗憾而又坚定地说：“我相信，人们承认我的时代很快会到来的”。他的预言实现了，他不仅是一位令人尊敬的慈蔼的神父，更是一位真正的科学家。
孟德尔的工作，正好是达尔文进化学说关于遗传学方面的有效证据。可惜的是，孟德尔读过《物种起源》，但是他没能认识到这一点，而达尔文竟然一直没有看到孟德尔的论文。就这样过去了36年。
孟德尔默默无闻地种来种去，人们对神父古怪的行径颇感有趣。实际上，孟德尔成功之处就在于他选择了种豌豆。
豌豆是自花传粉的植物，用它做试验可以尽可能地去除外来因素的干扰，从而使性状十分明显。而孟德尔采取的是当时非主流的实验方法，没有从传统的培根方法出发，而是走了统计和归纳的道路，这和实证是不同的。
孟德尔在别的科学家把整个物种的全部性状均作为一个单位来研究的时候，独辟蹊径地采用纯种系进行工作，研究那些分离的单一性状，从而使数据可靠明了，简单而有效。
如此一来，孟德尔定律第一次结束了两千年来生物遗传的各种假说，揭示了真正的奥秘，人们称他为“植物学上的拉瓦锡”，把遗传定律与道尔顿原子论、普朗克量子论并提，以表示对这项重大意义之成果的追认。
基因与遗传工程是现代化的一个伟大时代，沿着孟德尔的道路，人们突飞猛进。
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