舒曼于1810年6月8日生于德国撒克逊州的茨维考城。他的父亲是一位文化素养较高的出版商。他热爱文学，曾翻译过拜伦和瓦尔特·司各特的一些著作。舒曼自幼受父亲的影响，从小就热衷文学，涉猎群书，尤其喜欢读歌德、拜伦的作品，作品中散发的浓郁的浪漫主义气息令年幼的舒曼如醉如痴。而且他开始动手写作，以致于在中学时代他已经写出了大量的抒情诗、三个剧本和两部长篇小说。早就为他以后的音乐生涯打下了坚实的基础。
同时，音乐天赋也如蓬勃萌发的春草似的在他身上显现出来。他能随手在钢琴上弹奏一些当场自制的小曲，这些小曲都是他灵感的迸发，他弹奏起来并不需要冥思苦想。而且他还能用这些小曲准确地描摹小伙伴的言行、性格，当他弹奏完，他的小伙伴们都能准确地指出曲调模仿的是谁。从这里我们似乎能看到作为音乐家的舒曼与生俱来的敏感、细致、善于表达内心深处的情感。做一个音乐家，这是幼年舒曼的一个最高理想。虽然年纪轻轻，但是每当他手抚钢琴，他便能自然地沉浸在快乐幸福之中。舒曼多么希望自己将来能成为一个钢琴家呀！
然而，上天似乎真的故意为这些一流的天才设置障碍，不幸的事件发生了。1826年，也就是舒曼16岁时，他的父亲去世了。他的母亲没有受过正规教育，目光短浅，思想偏执。她不允许舒曼继续攻读音乐，而是强迫舒曼进入莱比锡大学攻读法律。她期望自己的儿子将来能成为大律师，能挣大钱。舒曼不得不暂时偷偷“发明”了一种机械装置——在天花板上安装一个滑轮，轮上穿过一根绳子，绳子的一端系住一个小铁锤，另一端系在右手中指上。他利用中指拉动铁锤，企图练就中指的灵活性。然而，这种“头悬梁锥刺骨”似的虐待使他遭受了巨大的损失。中指韧带损伤，关节巨痛，令他无法再从事钢琴演奏。成为一名钢琴演奏家的理想破灭了！
“文章憎命达，魑魅喜人过”，命运再一次捉弄了天才。舒曼并不因此气馁，他决定以后转向作曲和音乐评论。“塞翁失马，焉知非福”，作为作曲家和音乐评论家，他照样成功了！
舒曼于1834年在莱比锡创办了《新音乐报》，这是当时进步音乐思想的喉舌。在这个刊物上经常出现一个团体——“大卫同监社”。这是舒曼团结当地志同道合的朋友组成的一个想像中的团体，向当时音乐界陈腐、保守、庸俗的市侩风气展开尖锐的斗争。大卫是《圣经·旧约》中的领袖人物，英勇善战，酷爱音乐。在这个团体中，舒曼虚构了两个人物：弗洛列斯坦和约瑟比乌斯，通过这两个人物的对话、辩论和交流，舒曼发表自己对音乐、人物的各种看法和观点。舒曼利用《新音乐报》不仅批判了当时音乐界堕落不振的颓风，揭示了古典遗产的真正价值，并且以卓越的远见，鼓励了后起的青年音乐家如肖邦、柏辽兹、李斯特、勃拉姆斯等。他的第一篇评论向世界宣告了肖邦的天才，而最后一篇文章则推荐了当时还默默无闻的勃拉姆斯。
舒曼的创作是从钢琴音乐的写作开始的。他的重要作品有《狂欢节》、《交响练习曲》、《克莱斯勒利安娜》、《幻想曲》等。舒曼的作品更侧重于情感与心理状态的表现，使乐曲的表现手法更加细致、更加灵活。
在舒曼的音乐生涯中，有一个人是必须提及的，这就是他的妻子克拉拉。克拉拉幼年丧母，而父亲又非常刻板严厉。幼年的克拉拉缺少母爱，孤苦伶仃。舒曼的出现使她有了感情的依托，他们在一块练琴、学习、散步。她非常喜欢舒曼，喜欢他的幽默与机智，更羡慕他的天才。他们朝夕相处，形影不离。然而他们越来越亲密的友谊遭到了维克先生的不满。维克先生是一个非常势利的人，他希望克拉拉能嫁一位有钱有势的上流贵族，所以他不能再容忍舒曼继续待在自己家里。
然而这并不能阻止那炽热的爱情。专横的维克先生把克拉拉带离莱比锡，长期在外地旅行演出。距离的遥远并不能妨碍他们心灵的贴近，于是他们把各自的相思都诉诸书信。维克先生对此愤怒异常，严密监视女儿的行踪，而且给舒曼写了一封措词严厉的信，说他有一支手枪是专门为舒曼准备的，维克的蛮横遭到了门德尔松、肖邦等人的强烈抗议，他多年的老友李斯特更是与他断然绝交。这些都丝毫不能改变维克的铁石心肠。他居然在克拉拉18岁生日那天，把鼓足勇气登门造访的舒曼当众赶出自己的家门！最后还是克拉拉迈出了决定性的一步：她在1839年第一次离开父亲单独演出成功后，主动去找舒曼，而没有回到父亲那里。那时，她年仅20岁。老维克并没有因此认输让步，而是把这件事诉诸法庭，让法庭干预此事。有情人终成眷属，经过1840年多次艰苦的诉讼，法庭最终裁决克拉拉有权自主决定自己的命运。老维克以惨败而终。舒曼焦灼的灵魂终于得到了爱情之水的浇灌。1840年9月13日，舒曼与克拉拉的婚礼在莱比锡郊外一座普通教堂里举行。来宾很少，新郎新娘只邀请了几位真正的知己。当然老维克没有参加。舒曼一生写过250首歌曲，其中138首写于辉煌美好的1840年。
克拉拉是一位伟大的女性。她承担起全部家务，全心全意支持丈夫的工作。她知道，做一个卓越的钢琴家必须向一个天才的作曲家让路，这才是惟一正确的选择。而丈夫的每一次成功都令她从内心里感到喜悦。当我们评论舒曼的伟大天才时，决不能忽略这位默默奉献的伟大女性。
过度的紧张工作以及以前曲折的爱情经历给舒曼的打击很大，造成的祸根开始渐渐发作，舒曼感到焦灼不安，精神失常。这种很多天才与生俱来的神经质的痛苦，使舒曼经常不能自已，恐惧、发狂，以致于1854年冬季的一天，他只身跳入莱茵河，结果幸运地被渔民救起。1856年7月29日，舒曼以其46岁的生命告别人世，在克拉拉的怀抱里辞别了自己的爱人。
舒曼去世时，克拉拉只有37岁。此后，她在这个世界上又安详地度过了40个春秋，没有再婚，艰难地把7个女儿拉扯成人，安详平静地度过了自己的余生。
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