在晋、冀两省交界处的山西平宁县城东北45公里处，屹立着一座巍峨的雄关。关城两翼，是依山势而筑蜿蜒盘旋的万里长城，关城北面，是水流湍急汹涌的桃河。这座雄关，它襟山带水，可以称得上是金城汤池，而在峰峦如聚、气势磅礴的太行山脉之中，它又像一只雄鹰，睥睨着点点群峰。
可是这样一座宏伟壮丽的雄关，却有着一个温柔而美丽的名字娘子关。
史载：隋末唐初，平阳公主统帅娘子军一度镇守过形势险峻的苇泽关，后来苇泽关因此更名为娘子关。
当年率娘子军追随父兄逐鹿天下的平阳公主的英名，在雄关沐浴着金色朝阳的晨风中飘荡传扬。
一、将门虎女
公元601年的一天，随着哇的一声响亮的啼哭，一个女婴诞生在当朝权贵李姓的大家庭中。和她的母亲当年刚出生时一样，这个女婴胎发很长。当时，这被看作是吉祥的征兆。再加上她圆圆的脸庞，明亮的小眼睛，因此从一开始就受到了众人的喜爱。这个女婴就是后来充满传奇色彩的平阳公主。
平阳公主降生的这个家庭有着辉煌的过去，她的曾祖父李虎在后周五朝官至太尉，位极荣贵，死后追封为唐国公。祖父李晒也做到了柱国大将军。他的父亲李渊，7岁就袭了唐国公，到平阳公主出生时，他已经历任了几个州的刺史，在朝廷上深受宠信。
平阳公主的母族也是名门望族。外祖父窦毅为隋朝的神武公。母亲窦氏美丽贤惠，上侍尊长，下教子女。对唯一的亲生女儿，她丝毫没有娇惯溺爱，而是用事理来教育她，使她养成坚强的性格，一点没有贵族小姐娇柔任性的习气。
平阳公主的几个兄弟李建成、李世民、李元霸、李元吉自幼就聪明敏捷、胆识过人。作为世代显赫的将门之后，他们从小就受到家庭尚武习气的熏陶，接受的教育也是骑射征战和文韬武略。
家学渊源，父兄的英武，对小平阳公主的成长产生了极大的影响。当男孩子们舞枪弄棒、骑马射箭时，她也束发紧衣，穿上小蛮靴，和兄弟们一起学习武艺。和弟兄们相比，她最拿手的是剑术，每次舞将起来，都是矫健敏捷，气如长虹，刚柔有致，常常赢得家将们的阵阵喝采。而当父兄们一起纵谈韬略，讲论用兵布阵时，她也在一旁睁着大眼睛，认真地听着，还常常发表自己的一些看法，虽然小小年纪，有时却讲得头头是道，令父兄们赞叹不已。
在众多兄弟中，最宠爱小平阳公主的是比她大3岁、后来成为一代名君的二哥李世民。不管是习文还是练武，每当她遇到不明白的地方时，二哥总是耐心地向她讲解示范。尤其箭法，百步穿杨的二哥常常是手把手传授各种绝技，使她得益非浅。而且，每当父母劝诫她不要过多地跟男孩子一样挥刀舞剑时，总是二哥站出来帮她说话。耳濡目染二哥英武逼人的气质，平阳公主也自然形成了一股豪侠的英气。
时光如流水，转眼间，平阳公主已到了及笄之年。她的容颜，既继承了母亲的端庄秀丽又在眉目之间带上了些父亲的刚毅豪气。李家三小姐的芳名一时间传遍了长安城，上门求亲的贵族公子踏破了门槛。
当年外祖父母为宠爱的母亲择婿时，花了许多心机才选中了英俊倜傥的父亲。现在父母为这个花容玉貌、能文善武的掌上明珠择婿，自然也不能错选了声色犬马、吃喝嫖赌的膏梁纨绔子弟，而且，美女配英雄，像平阳公主这样有须眉气的奇女子，更需要有一个潇洒不俗的少年英雄才能与她匹配。权衡再三，他们选中了晋州临汾的美少年柴绍。
说起柴绍，熟悉《说唐》的读者对豪爽侠义的柴郡马自然不会陌生。他也是出身于贵族之家，父亲担任隋朝的太子右内率。他本人则少习武力，身手矫捷，又嫉恶如仇，好打抱不平，年纪轻轻任侠的美名就传遍整个关中地带。由于父亲的关系和自己的声名，他婚前已经担任了隋朝千牛备身的官职，成为太子的贴身警卫力士。
门当户对，郎才女貌，隆重的婚礼之后，这对年轻的夫妇在长安城里过上了神仙般的幸福生活。
二、时势造就的巾帼英雄
如果是太平盛世，如果父兄和丈夫都是安分守己的禄禄无为之辈，平阳公主也许就会在这样幸福美满的生活中终其一生，相夫教子，操持家政，无所作为。那么，她就不可能成为公主，她那彪炳史册的业绩也就无从谈起了。
巾帼英雄平阳公主的英名，是由隋末的时势造就的。
隋炀帝弑父杀兄即位之后，骄奢淫逸，倒行逆施。一上台，他就大兴土木，营建东都洛阳，各地的佳木香草，珍禽猛兽，奇花异石，都被送到京城来充实园苑。修长城、开运河、筑驰道，弄得民不堪命。
炀帝又好大喜功，数次巡游江南，北上榆林，以夸耀自己的权势；他又出兵边塞，侵略高丽，以显示自己的武威。结果徭役无时，战争频繁，大批劳动力脱离生产第一线，社会生产遭到严重破坏，人民生活痛苦不堪，致使黄河之北，千里无人烟；江淮之间，土地荒芜。天怒人怨，四海骚然，人民不得不铤而走险，揭竿而起，一时间，反抗隋炀帝暴政的农民武装起义遍布全国。
与此同时，许多贵族官僚也从自己的利益出发，乘势起兵反隋。隋炀帝顾此失彼，手足无措，在拼力镇压各路义军的同时，还清洗杀戮了不少他所疑忌的功臣宿将，以清除隐患。一时间，朝中大臣人人自危，惶然不安，炀帝也更加众叛亲离。
当时，平阳公主的父亲李渊因为多次与入侵的突厥骑军和农民起义军作战立下赫赫战功，已经升官至太原留守。太原是隋统治中心地区关中的门户，军事地位极其重要；太原留守作为这一地区的最高政治、军事长官，地位、权势也极为显赫。身居要地，手握重兵，目睹天下动荡不安、群雄并起的局势，素有大志的李渊自然不甘沉寂。他借机不断扩充自己的势力，图谋有所举动。
617年5月，李渊秘密派人去河东和长安，召回儿子、女婿，做好即刻起兵准备。
历史从此将平阳公主卷入了它峥嵘岁月之中。
三、送夫从军
这时，远在长安的柴绍和平阳公主也密切地注视着形势的发展。
平阳公主一直就没有放下过她所喜欢的枪棒刀剑。在操持家政之余，她常常喜欢练上两招，令家僮婢女们惊羡不已。她和丈夫柴绍举案齐眉的夫妻生活，也有不少是在切磋武艺和纵谈兵法之中度过的。
对于急剧发展的天下大势和父兄的举动，他们早已谈论过很多，做好了思想上的准备。
这一天，平阳公主刚刚在花园里练完一路剑法，当她回到卧房准备擦去鬓角的汗水时，看见柴绍正在若有所思地踱着步子，神情显得既有些兴奋，又有几分顾虑、焦躁不安的样子。
夫君发生什么事了？平阳公主把剑插入鞘中，关切地问道。
柴绍拿起书桌上刚刚拆去火漆封签的一份信件，递到了她的面前：父亲将要举兵起事，扫清天下的灾难。他让我迅速到太原会合。
太好了！这正是夫君建功立业的大好时机，赶快去吧，别耽误了大事。平阳公主兴奋地说道。
可是？?柴绍将她拥入怀中，温情脉脉地望着她，你怎么办呢？和你一起去的话，一路上多有不便，也容易引起人们的猜疑；我独自一个人去，留下你在家，万一有个三长两短？?柴绍的担心是有道理的。朝廷对岳父的猜忌，必然会也牵涉到女婿的头上。柴绍的一举一动，不可避免地会很快地传到隋炀帝耳中。
因而，如果举家迁离，目标太大，势必招致别人的怀疑。但如果撇下平阳公主一个人在家，朝廷发觉柴绍的行踪后，也必然会牵连到她。
而且，在这兵荒马乱的年头，夫妻一旦分离，要想再见面不是件容易的事情。
你还是快点去吧，不用管我了。平阳公主强忍住心中的不舍，坚决支持丈夫的事业。她掠了掠鬓发，说道：我一个妇道人家，万一发生什么事情，躲藏起来比较方便。我会照顾好自己的。
望着妻子温柔而又充满激励的的目光，柴绍下定了决心。
这一夜，这一对恩爱的夫妻依依不舍地说了很多很多，恩爱胜过新婚之夜。
第二天天还没亮，柴府的大门悄然地打开了。平阳公主将佩剑递给柴绍，小心地为丈夫系好披风的衣扣，用深情的目光目送夫婿跨上战马，消失在朦胧的晨曦中。
四、娘子军的诞生
柴绍走后，长安城是呆不下去了，因为柴绍参与谋反的消息保不准哪天就会传到京城。与其引颈受戮，不如暂时躲避。
平阳公主收拾好家资细软，将长安城里的宅第托付给可靠的仆人。数天之后，也是在朦胧的晨曦中，她带着一些丫环僮仆，乘车悄然离开了长安城，迁往离京城50里的京兆郡的县的一座庄园。
从长安城到县乘马车只要不到一天的时间。可在这不到一天的时间内的沿途所见，却深深地震撼了平阳公主。
这一年天下大旱，从去冬到是年五月，滴水未降。关中地区早已是赤地千里，树木枯死，田野龟裂，屋顶上看不见炊烟，一片荒凉的景象。往日以富庶着称的关中，变成了毫无生机的绝域。道路两旁，不少已经饿得奄奄一息的老人、妇女和孩子伸出枯瘦如柴的双手，向行人乞求一点点施舍。一路上，拄着拐杖、拿着瓦罐逃荒的人们扶老携幼，一群接着一群地走过。看到这悲惨的图景，心地善良的平阳公主流下了难过的眼泪。这一路，她想了很多很多。
到达县之后，平阳公主马上向家人下了一道命令：将庄园的粮库打开，赈济周围的灾民。
这一举措正是她一路上思考的结果。平阳公主有着长远的眼光。
她料定，父兄一旦在太原起事反抗隋炀帝，那么近在长安咫尺的县柴家庄园必然会招致朝廷的报复。与其到时候束手就擒，不如早做准备。开仓济贫，可算是为流离失所的灾民尽一分心，行一回善，而且既收买人心，制造声势，又可趁机招募流民纠集武装，从而保全家园，同时还能伺机响应父亲起兵。
开仓放粮的消息一经传开，到平阳公主庄园里就食的饥民络绎不绝。平阳公主以招收庄客的名义，从中挑选了一些年轻力壮的小伙子，组成了一支几百人的队伍。
平阳公主一面派人加紧打造兵器，一面亲自下校场操练军士。在教之以攻战进退之法和骑射搏杀之术的同时，平阳公主特别注意申明严格的纪律。她军事方面的天才此时初露峥嵘。很快，平阳公主造就了一支纪律严明、战斗力极强的队伍。
不久，唐王李渊起兵的消息转传到了关中。这边，平阳公主在县也公开挑起了反隋的旗号响应。起事那天，平阳公主浑身戎装，英姿飒爽。她历数了隋王朝的苛政暴行，号召人们追随她的父亲唐王李渊，为扫清多难、恢复天下的太平而战斗。一时间，乡民们欢声雷动。
平阳公主率领的这支队伍，因为主帅是个娘子，所以被当时的人们称作娘子军。
五、谁说女子不如男
斩木揭兵起事之后，平阳公主和她的娘子军的威名很快传扬了开去。痛恨隋炀帝暴政、被饥饿逼迫得活不下去的人们纷纷加入这支队伍，娘子军迅速壮大了起来。
这时候，平阳公主作为一位主帅的将才逐渐得到了体现。她一面辛苦经营她的娘子军，一面也高瞻远瞩地看到，在强隋的眼皮底下，势单力孤的娘子军随时都有被朝廷剿灭的危险。只有联合其他的反隋武装力量，互相支援，一致行动，才能站稳脚跟，获得发展，也才能对隋王朝真正地构成威胁。
那时，县周围有好几股独立的反隋武装。其中，以史万宝、何潘仁、何善仁、李仲文、丘师利等五支人数最多，战斗力最强。从一致反隋的战略出发，平阳公主先后同他们取得了联系。
史万宝原来是长安城里的大侠，除暴安良，杀富济贫。因为不满隋炀帝的暴政，他亡匿到县的山中，扯起了反旗。因为他素有侠名，因而队伍发展得很快，势力比较强大。这时，呆在长安城中的李渊的从弟李神通因为受到太原起兵的牵连，正被京师留守关内讨捕大使屈突通通缉。李神通是史万宝的好友，因而他马上就逃难到了史万宝军中。史万宝对这位好友十分尊崇，对他言听计从。平阳公主得知这个消息后，马上派人送信给叔父李神通，由他出面，说服史万宝，与娘子军结成了友军，彼此互通消息，配合作战。
何潘仁是京兆郡的胡人，他的队伍主要由少数民族组成。他们以屋县的司竹园为根据地，聚坞建垒，与隋军抗衡。他还把隐居在县的隋尚书右丞李纲劫来，强任为义军长史，并自称总管。司竹园义军有一万多人，势力很大。
平阳公主联络何潘仁花了很大的力气。一开始，何潘仁对平阳公主和她的娘子军很不以为然，认为不足以成大事；娘子军不断壮大后，他又疑忌平阳公主另有所图，因而就是不愿联合。平阳公主作为一个女性所特有的耐心和锲而不舍的精神在此时发挥了作用。她几次派能言善道的家人马三宝去司竹园，向何潘仁陈述唇亡齿寒的利害关系，同时申之以推翻隋统治的大义。经过反复劝说，何潘仁终为平阳公主的诚意所感动，答应和娘子军联合反隋。
这一年的九月，平阳公主率娘子军进行了起事以来的第一次大的战役和李神通、何潘仁等部合兵攻打县县城。战斗中，平阳公主指挥若定，进退有方，显示出作为一位深通兵法的主帅的素质，而在战场上，她又身先士卒，奋勇拼杀，大大激扬了义军的士气。经过浴血奋战，县县城很快就被攻克。这一仗，尽现了巾帼英雄平阳公主的英姿风采，也使当初对联合尚存疑虑的史万宝、何潘仁等七尺男儿心悦诚服。
一时间，娘子军的声威远扬。平阳公主又派人反复游说李仲文、向善仁、丘师利等人，使他们放弃了原来的旗号，率部加入了娘子军。在战争中成长和壮大起来的娘子军顺势沿着渭水向西挺进，攻城掠地，很快占领屋县、武功、始平等县。
和其他农民武装不同的是，娘子军有着严明的纪律。幼年时就跟着兄弟们熟读兵书的平阳公主懂得，只有严明的纪律才能保证强大的战斗力。因此，在行军中，她特别注意申明法令，严禁士兵抢掠财物，欺凌百姓。对于犯禁的人，不论亲疏和功劳大小，一律严惩。
因此，娘子军每到一地，老百姓都箪食壶浆夹道欢迎。不少人还特地从很远的地方赶来投奔娘子军。起初，主管关中地区防卫的隋将屈突通并没有把平阳公主放在眼里，认为她小小年纪，又是个女流，成不了什么气候。不料，娘子军越战越强，很快就发展成为七万人的大军。屈突通连忙从京城调集大军征讨，但连续几次交手，都被平阳公主或以力敌，或以智取，一一击败。这时，一向自负的屈突通也只得发出了无可奈何的感慨：谁说女子不如男，想不到李渊的女儿也这般厉害！
六、设幕府的公主
在娘子军不断壮大的同时，那边，李渊所率的唐军已在霍邑斩杀了隋将宋老生，接着又连破临汾、鼓山、绛郡，直逼河东。在遇到屈突通的顽强抵抗后，李渊兵分两路，一路继续围攻河东，一路转而从西北龙门山下，取道河西韩城、邰阳，直奔长安。
平阳公主自从起事之后，一直想方设法与父兄取得联系。但苦于峰火连天，交通不便。一天，突然得到了父亲的军队已经离长安不远的消息，使她高兴异常。她急忙草就一封密信，详细介绍了自己的情况，派心腹之人送往唐军之中。
此时，李渊已率唐军进屯壶口。他意外地收到了平阳公主的信件，不禁大喜过望：果然将门虎女，真不愧是我的女儿！帐下诸将也都对此赞叹不已。而一直思念着妻子的柴绍更是惊喜交加，恨不得肋生两翼，飞到爱人的身旁。
有娘子军在敌后驰骋配合作战，唐军进取长安更可稳操胜券。李渊充分理解女儿和女婿的心情，他立即命令柴绍带领几百骑兵飞驰华阴，沿着南山山麓去与公主会合。
久别的恩爱夫妻一旦团聚，心里不知道有多少话儿要说。望着英姿勃发、更添了几分成熟的风韵，但又因过度的劳累而显得瘦弱的妻子，柴绍的心里又是高兴，又是怜爱。
天下未定，还不到儿女情长的时候。当听说二哥李世民为牵制敌人，只带了少量队伍在渭北一带活动时，平阳公主毅然告别刚刚重逢的丈夫，将娘子军的主力交给柴绍指挥，自己亲自挑选1万多名精兵，渡过渭水赶去增援兄长。
这一对亲密的兄妹见了面，自然少不了畅叙一番阔别之情。而妹妹带来的精兵强将，更使李世民如虎添翼。兄妹俩率领这部分队伍，西略挟风，南济渭水，取司竹，破阿城，战无不胜，攻无不克。
这时，唐军的主力也到了长安城下。娘子军参加了攻城的战役。
平阳公主被父亲特许和她的兄弟、丈夫一样，设立自己的幕府(军事、政治参谋机构)、拥有自己的官员僚属。她的这个权利在唐朝建立之后也一直被保留着。以公主的身分统兵作战、设立幕府，平阳公主可以说是中国历史上唯一的一个。
七、名留史册
公元617年11月，唐军攻入长安。618年5月，李渊登上了皇帝宝座，改国号为唐，是为唐高祖。这时，平阳公主才最终受封成为公主。
对于这个为大唐的建立立下赫赫战功的平阳公主，唐高祖极为宠爱，给她的赏赐常常远远多于其他公主。
照理，天下已经安定，有父母的宠爱和丈夫的温存，平阳公主应该重新开始享受她幸福美满的生活了。但是，造化无常，不幸的事情恰在此时发生了：年方二十出头、正是芳华正茂的平阳公主因为长年操劳过度，竟然积劳成疾，一病而卧床不起。
高祖皇帝和窦皇后不仅派最好的太医来给公主看病，而且数次亲临附马府探望，慰问有加。体贴的丈夫也常常衣不解带，侍立病榻。
但平阳公主还是日渐憔悴，往日英武的气概再也见不到了。在病魔的面前，威武的巾帼英雄最终逃脱不了红颜薄命的宿劫。
这一天，天气显得格外的阴沉，树上的黑鸦也仿佛闻到了什么不祥的气息，不时发出一阵阵撕心裂肺的哀鸣。病榻上的平阳公主最后看了一眼丈夫和两个年幼的儿子，流下两行清泪，撒手离开了人世。
时为武德六年(公元623年)，她还不满23岁。
唐高祖李渊为女儿的早逝悲痛异常。在安葬的时候，他下诏加前后部羽荷鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人，虎贲甲卒。这完全是哀悼功臣勋将规格。负责礼仪的职官太常卿奏议说这不合常理，因为按照礼法，妇人无鼓吹。李渊反驳说：鼓和吹是军队中的音乐。
当年公主在阳举兵响应义军，亲自击鼓冲锋，立下了汗马功劳。公主的勋绩丝毫不逊于本朝的功臣勋将，不是一般的妇人比得上的，为什么就不能有鼓吹呢？因此，他下令对公主破格礼葬。同时，按照礼法中明德有功曰昭的谥法，谥公主为昭。
平阳公主的事迹，在《旧唐书》中列有专门的传，在司马光的《资治通鉴》中也有详细的记载，这在古往今来数不清的公主中是罕有的。
今天，娘子关依旧巍然屹立，桃河水仍然湍急地流淌着。而当年平阳公主率领她的娘子军纵横驰骋的巾帼英姿，一如夕阳抹在雄伟的城楼上的余晖，壮丽、辉煌，令人心驰神往，感慨悠长。
