天宝年间，昌黎人韩翊有诗名，他生性放荡不羁，飘泊在外而不得志，生活非常贫困。有位李生，与韩翊相友善，家中有千金的积蓄，凭恃意气而爱惜人才。他的宠妾叫柳氏，美艳绝伦，喜欢谈笑嬉戏，又长于歌唱吟咏。李生让她住在别处房宅，把那里作为与韩翊饮宴歌舞的场所，而把韩翊安排在那房宅的旁边居祝韩翊一向知名，前来拜访问候他的，都是当时的杰出人物。柳氏从门里窥视他们，对她的侍女说：“韩夫子哪里像是会长久贫贱的人呢？”于是对韩翊产生了爱慕之意。
李生一向看重韩翊，对他从不吝惜。后来知道了柳氏的心意，就准备了酒菜请韩翊同饮，喝得正痛快时，李生说：“柳夫人容貌非同寻常，韩秀才文章特别漂亮，我想让柳夫人来陪侍韩君，可以吗？”韩翊又惊又惧，离开座位说：“承蒙你的恩德，得到你的关照接济已经很久了，怎能再夺你所爱呢？”李生坚持请求韩翊答应他。柳氏知道李生是诚心的，就拜了两拜，提起衣裙走到韩翊坐席旁陪侍。李生请韩翊坐在客位，斟酒干杯，十分尽兴。李生又拿出三十万钱，作为资助韩翊的费用。韩翊倾心柳氏的容貌，柳氏仰慕韩翊的文才，两人都得到满足，心中的欣喜是不言自明的。
次年，礼部侍郎杨度选择韩翊为科举考试的第一等。韩翊在家隐居了一年。柳氏对韩翊说：“一个人能取得荣誉并让亲人分享，这是古人所看重的，怎能因为我这做缝洗粗活的女人，而耽误你的前程呢？
况且现在的日常用品、生活费用，足以等到你归来的时候了。”韩翊于是回清池老家探亲。过了一年多，柳氏生活有了困难，就卖掉妆饰用品来养活自己。
天宝末年，安禄山叛军攻陷两京，士人妇女纷纷惊慌奔逃。柳氏因为自己的美色太招眼，又怕不免受辱，就剪去头发，把模样弄丑，然后到法灵寺住下来。这时侯希逸以平卢节度使的身份统领淄青地区的部队，他久仰韩翊之名，请他担任自己的书记。直到肃宗皇帝凭着他的神明英武返驾长安，韩翊才派人悄悄去寻找柳氏，用丝织提袋装上碎金子，还题了一首诗说：章台柳啊章台柳昔日枝叶青青，如今还在否？
纵然那柳条依旧低垂，
也怕已被他人攀折在手。
柳氏读到题诗后，捧着那袋碎金呜呜痛哭，左右的人也都为她伤心怜悯。柳氏写了一首答诗说：杨柳枝啊飘拂在那花草芬芳的时节，可恨年年都摘下它寄情离别。
一叶随风飘下，忽报秋天已至，
纵使郎君归来又哪堪攀折。
不久，有位蕃将沙吒利，刚立了战功，他私下了解到柳氏的美色，就把她劫持到家中，让她独占宠爱。等到侯希逸拜官左仆射，去京城谒见皇帝，韩翊得以随从前往。到了京城，已找不到柳氏所居之处了，韩翊叹息想念不止。一次，偶然在龙首冈看见一个仆役驾着一辆有帷帐的牛车，后面跟着两个女仆。韩翊碰巧跟在车后。从车中传来问话声说：“你不是韩员外吗？我是柳氏呀。”然后让女仆悄悄告诉韩翊自己已经失身于沙吒利，碍于车上有其他人，不便深谈，希望韩翊第二天早上在道政里门等她。韩翊到时前往，柳氏用薄绸子拴在玉盒上，里面装满香膏，从车上递给韩翊，说：“就要最后分手永别了，希望你把它留下作为至诚的纪念。”于是调转车头，向韩翊挥手，只见轻袖飘动，香车辚辚，韩翊目送它渐渐远去，心中茫然若有所失，眼见得那车子消失在飞扬的尘土中。韩翊心情沉痛，几乎控制不祝正值淄青诸将聚在一起饮酒作乐，派人来邀请韩翊。韩翊勉强答应了，但情绪和脸色都很沮丧，说话声调也凄楚哽咽。有位虞候叫许俊的，一向以自己的才能勇力自负，他以手抚剑对韩翊说：“你这样一定有原因，我愿为你效劳出力。”韩翊不得已，就把事情全部告诉了他。
许俊说：“你写几个字让我带去，我会立刻把尊夫人带来。”于是就穿上军装，佩上两个弓箭袋，让一个骑马卫士跟随着，一直来到沙吒利的府第。等到沙吒利出门走了一里多远时，许俊就披着军装，拉着马缰绳，冲进大门，然后又闯进里面的小门，一边疾走一边呼叫说：“将军得了急病，派我来召夫人！”那些仆人侍从都惊恐后退，不敢仰视。许俊于是进了厅堂，拿出韩翊的信给柳氏看，然后挟抱柳氏跨上鞍马，在飘扬的尘土中飞驰而去，转眼功夫就到了韩翊那里。许俊提起前襟上前施礼，说：“幸而没有辱没你的使命。”四座的人都为之惊叹。柳氏与韩翊互相拉着手哭泣，大家为此连酒也喝不下去了。
这时候沙吒利正得到朝廷的特殊恩宠，韩翊许俊怕闯祸，就去拜访侯希逸，说明情况。侯希逸大惊说：“行侠仗义，是我平生所做的事，你许俊竟然也能这样做吗？”于是写报告上奏皇帝说：检校尚书金部员外郎兼御史韩翊，长期担任僚属之职，多次建立功绩，前不久参加乡赋登第。有妾柳氏，被凶寇阻绝，托身于名尼。当今国家文教昌明，顺应时运，远近相率归化。而将军沙吒利凶暴放肆，扰乱国法，自恃微功，劫掠有节操的女子，触犯无为而治的政策。臣部将兼御史中丞许俊，本属幽、蓟人氏，雄心勇决，把柳氏夺了回来，归还韩翊。他满怀仗义之心，虽然表现了激于义愤的忠诚，但行事没有事先报告，实在是我对部下缺乏训诫治理的号令所致。
不久，宣达了皇帝的诏令：柳氏应该归还韩翊，沙吒利赐钱二百万。柳氏于是回到韩翊身边。韩翊后来屡次升迁，官至中书舍人。
但就柳氏来说，志在防范阻止非礼行为而未能做到；就许俊来说，倾慕那激于义愤的行为却不能明达事理。假如让柳氏凭借美貌被选进宫中，那么凭着她的忠诚，她可以像冯婕妤那样，在熊出现时站出来保护汉元帝，或者像班婕妤那样，婉言谢绝汉成帝同车游园的邀请。
倘若让许俊凭借他的勇气才干被选拔，那么像曹沫在柯地会盟时用匕首逼使齐桓公退还所侵占的土地，或者像蔺相如在渑池时不畏强秦，维护赵国的尊严那样的功勋，也是可以建树的。人的事业要靠行动来显示，功勋要待事业的成功来建立。可惜都被不好的时运埋没，徒然激起一番义勇之心，都不合乎正道。这或许也可算作权变之中的正道吧？那是由他们所处的环境和遭遇造成的。
