他从小喜爱电影，由于家境贫寒，却没有机会进入电影学院深造，但这阻挡不了他的万丈雄心，他找各种各样的机会看电影，揣摩人物性格，回去后便学得惟妙惟肖。
为此，他从小便饱受各种摧残，在韩国汉城的街头，一个十几岁的孩子，每日与一帮边缘人士混在一起，所谓的边缘人物，就是乞丐、修鞋匠等下层人士，他与他们打成一片，体验了他们的许多经历，给他印象最深的事情是这些人饱受生活的折磨，社会残酷地将他们磨砺成一尊永不言败的雕塑，他们没有时间哭泣，埋头苦干，否则就会被社会所抛弃。
1989年，韩国一家电影公司公开招聘一名演员，他欣喜若狂地前去报名，人山人海的应聘者，只有三人成功入选，其间有一个他，谈及戏份时，其余两人退缩了，原来只是要一个跑龙套的承受挨打的人，脸上要被抹上鲜血，身上燃着火，要求逼真，不能用假道具替代。
就留下他一人，他咬了牙，忍受着白眼，从容地躺在地上，武打镜头十分出彩，他能够听到风中雨中格斗的呼声，他仿佛置身于血雨腥风的江湖生涯，正在他高兴之时。脚踩在他的头上，火旺了起来，浑身疼痛难忍，导演没有喊停，不敢停下来，空气中有皮肉烧焦的味道，他几乎昏了过去。
那一场戏，成了他人生的转折点，虽然他的名字不起眼，仅仅在序幕表的最后方，但对于他来说，仿佛找到了目标与方向。
他要当导演，虽然没有受过正规化的教育，但他有雄心壮志，尤其是有生活，经过折磨的人生一定丰富多彩，这样的经历是财富，是自己制胜的法宝。
1992年，他在自己家的弄堂里，拍了第一部戏，他成名后几乎记不住那部戏的名字，他请的人全是街头的艺人，剃头匠、修脚工、搓澡员，还有扫大街的大妈，他们以朴实的面貌出现在整部戏里，让人耳目一新，这部小成本制作的电影，一举荣获了当年韩国电影奖的银奖，他一夜成名。
面对着强手如林的电影市场，如何把握好自己作品的方向，独树一帜而非随大流，是取胜的关键，而他却坚持走小人物小角色这一条路线，且每一部分作品中都重点突出残酷的定义与字眼，在他的电影中，所有的人都经受着各种各样的压力，这些压力，来自于生命、政府、社会甚至于自己，煎熬是他喜欢的逻辑，奋斗是他的方程。
他正规意义上的第一部电影是1996年的《鳄鱼藏尸日记》，1997年，他拍摄了《野兽之都》，没有凌厉的打斗场面，意想不到的人物，差强人意的结局，看后让人难以忘怀，不忍割舍。
他凭借着自己的特立独行，一口气在10年之间拍摄了近12部电影，他的作品在各大电影节上大放光彩，成为为数不多的亚洲电影的精品，他凭借着《撒玛利亚女孩》荣获柏林电影节最佳导演奖，《空房间》荣获威尼斯电影节最佳导演奖，他的作品每部都十分精彩，让人过目难忘，却饱受争议，他的思想独特，让人琢磨不透，他的作品深刻得让人想吐，让人想看破红尘，遁入空门。
没有争议的作品不算好作品，2012年9月6日，第69届威尼斯电影节落幕，韩国电影导演金基德的作品《圣殇》荣获电影节金狮奖。电影节在对他电影的评价中这样写道：以残忍的笔，触碰出一道酷的风景线，残和酷在他的电影中是截然不同的两个概念。
金基德曾经说过：残酷其实无时无刻不存在于每个人的生命中，将残酷搬上荧屏，让残作为铺垫，让酷作为终极目标，也算是一种另有风味的人生。
残是酷的衣裳，残并非折磨，并非血腥，残也是生命的一种元素，能够将残过渡到酷的人，才是真正懂得生活的强者。
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