六岁那年，王莹莹的母亲病逝。七岁那年，父亲王大勇娶了继室罗氏。
王大勇是个货郎，经常出去做生意。他在家的时候，罗氏待莹莹很好。出去以后，罗氏就变了张嘴脸，所有家务都丢给莹莹做。但即使是这样，动作慢上一些，罗氏就会拿起柳条抽她。
有一日，罗氏让莹莹背着竹筐跟她去山里采野味。进了深山后，罗氏说口渴想喝山泉，让莹莹去找。莹莹捧着水回来的时候，罗氏却不见了踪影。
莹莹坐在原地哪里都不敢走，生怕一走罗氏就找来了。可是直到天黑，树林里都没来半个人影。深夜的树林里发出各种怪声，莹莹吓得直哭。不知过了多久，莹莹迷迷糊糊的听到一个声音：“莹莹，快醒醒，你不能在这里睡！快跟我走！”
莹莹睁开眼，看到一只泛光的蝴蝶在她面前盘旋，她跟着那只蝴蝶一步步往山外走。正走着，肚子忽然发出一阵响，那蝴蝶顿了一下，转了个弯，把莹莹带到另一个地方，有几颗半腰高的小树上，结着很多红色的果子，散发着诱人的香味。
莹莹吞了吞口水，上前摘了好多，美美的吃了一顿。她想着这果子如此香甜，应该摘些回家给罗氏尝尝，于是摘了一些，放到竹筐里。
第二天，罗氏一觉醒来，发现莹莹竟然自己回来了，她吃惊地问她怎么回来的，莹莹老实地说跟着蝴蝶回来的，还摘了些好吃的果子回来，可是一看竹筐，却什么都没有。罗氏有些生气，觉得她是偷偷跟着回来的。
罗氏让莹莹去砍柴做饭，莹莹发现，她力气大了很多，以往很费劲的事，现在做起来非常轻松。而且那只小蝴蝶竟跟回来了，只要罗氏不在，小蝴蝶就会在莹莹面前跳舞，莹莹高兴坏了，即使小蝴蝶没有说话，她还是很高兴有了一个朋友。
三天后，莹莹父亲回来了。罗氏跟他说，莹莹这丫头越来越不听话了，还学会了骗人，说去山里摘了野果回来，结果筐子里什么都没有。
大勇大怒，叫来莹莹问是不是学会了骗人，莹莹却犟说没有骗人，她明明摘了很多野果回来，但不知道为什么一回来果子都没了。
大勇看她说谎还不认错，当下怒了，拿了柳条就要打她，莹莹吓得到处躲，结果还是被父亲抽了几下，她摸着手臂上的伤，睁着泪眼看着父亲，又看到罗氏阴险地笑，一扭头冲向山里。
到了山里，小蝴蝶飞了出来，着急地在她面前飞舞。莹莹哭着道：“小蝴蝶，我不想回去了。小蝴蝶，我想我娘！我娘为什么不要我？”
小蝴蝶翅膀顿了一下，然后把莹莹带到了一个小山洞里。
当天晚上，大勇做了一个梦。梦中，去世的妻子指着他狠狠骂道：“我把女儿托付给你，你就是这样待她的？她才7岁，那女人也是狠得下心，先是指使她砍柴做饭洗衣服，后又把她丢到深山里，如果不是我，女儿早就没了。那果子不是凡物，带不回来，你不分青红皂白打她一顿，你是个好父亲吗？如果你不想要，我就带她走了！”
大勇猛地惊醒，想到妻子梦中指责，言犹在耳，顿时把罗氏怕醒，厉声责问。罗氏看他神色严厉，吓得直发抖，但不敢说实话，大勇找到邻居一问，果然证实了梦中妻子所言，顿时羞愧不已。不顾罗氏哭泣，写了休书，然后带着人去山里找失踪的女儿。
找了七天七夜，依然毫无音信，大勇想起妻子说要带走女儿的话，于是带着祭品去了妻子坟上，哭道：“过去是我糊涂，以后我会对女儿好的，你走之后，就留下这点血脉，我拼命赚钱，不也是想女儿能过好一点么？求你了，送她回来吧！”
不知哭了多久，耳边传来女儿怯生生喊爹的声音，他一回头，看到女儿含泪站在不远处，肩上停着一只泛光的小蝴蝶。他冲过去把女儿拉入怀中，父女俩抱头痛哭。
小蝴蝶围绕父女俩飞舞了两圈，然后没入坟墓之中，再不见踪影。
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