一、打工血汗钱失踪
黄木东是从河南来的建筑工人，两年前，他来到深圳打工。在最难熬的日子里，黄木东认识了来自山东的高郁文。
高郁文原是山东当地的村干部，管一些留守的老人和孩子，日子混得实在没劲，才跑出来打工。跟黄木东不同的是，他有文化有机谋，尽管沦落到在拆建工地打工，也没忘了看一些稀奇古怪的书。他对黄木东说：“兄弟，这里不是长呆之地。得想办法弄一笔钱，然后回家乡发展。”黄木东心眼实，知道自己除了下苦力，再没什么本事。他说：“郁文哥，我听你的。有什么赚钱的事，带上我。”
一年后，高郁文跟工地上的大小工头混得烂熟，从一个大工头那儿搞到一个小工程，成为二级包工头。他找到黄木东，说自己搞到工程了，缺人。高郁文让黄木东想办法迅速找人，找到人，他也就是工头了，可以参加工程分红。
黄木东大喜过望，连忙在家乡和劳务市场找到30多个工人。进入拆建工地后，高郁文果然让他当了工头，不用那么辛苦，每天指挥工人施工就行了。这期间，黄木东跟高郁文住在一块，两人形影不离。当了包工头的高郁文，显示出高超的交际能力和组织能力，让黄木东佩服得五体投地。他想，自己以后跟着郁文哥，肯定会过上好日子的。
年底，拆建工程如期完成。领到工程款后，黄木东半年分到42000块的现钱。
分手的这天晚上，高郁文夹着钱包回来，哥俩分完钱，因为高兴，就喝上了。喝到半醉，都觉得不能喝了，明早要回家，不能因喝多酒误了事。高郁文建议把钱存到银行里，拿一卡通回家，最安全。黄木东想了想，异地取款手续费太贵，心疼。他想了想，对高郁文说：“郁文哥，我家乡有个藏钱的土法子，很管用。”黄木东让高郁文等着，自己连夜跑到附近裁缝铺里，缝了两个牢固的小布袋。回到工棚，高郁文正歪在床上抽烟。黄木东先装上自己的钱，用皮带系牢，吊在裤裆里，在房间里走了几转。裆里多了个东西，虽说行动不舒服，却并不显眼。高郁文瞧着，竖了竖大拇指。黄木东便也将高郁文的那包钱装在另一条布袋里。睡前，黄木东瞧自己的帆布包不保险，将两个布袋都装进了高郁文的高级密码箱。高郁文将箱子压在枕头下，两人便放心地睡了。
一觉醒来，天已大亮。黄木东掏出手机看了下时间，已是上午8点。他不满地嘀咕道：“郁文哥，睡晚了，快起床。”没回音。他连忙爬起来，胡乱洗了把脸。再唤高郁文，屋里屋外都没人影。他心里“咯噔”一跳，往床上一翻，箱子也没了。打高郁文手机，关机。
黄木东呆了。他跑到工地去找人，工地冷冷清清，工程结束了，工人们拿到工钱就走人。他又跑到工程总指挥部去问，都说没见人。黄木东脑子开始发炸，细细一想，高郁文肯定是回了山东，但自己只知道他是菏泽那块的，具体什么县什么乡什么村，从来没细问过。他再次跑到工程总指挥部去问，年底了，指挥部的人个个忙得屁股不落椅子，没人耐烦回答他和问题。
此时此刻，黄木东才感觉到自己社会经验的不足，在外交朋友，连一些细节都没搞清楚。一直找到黄昏，没找到高郁文任何线索，黄木东才彻底相信，高郁文带着他的血汗钱跑了。
第二天，黄木东在工棚昏昏沉沉地呆了一天，没吃没喝。只要外面有脚步声，他都要爬起来看一下，看是不是高郁文回来了。知道电话的工友，他能联系的都联系了，回答基本一样：“你黄木东都不知道高郁文是哪里人，我们咋知道啊！”
家里奶奶来电话了，女朋友林美娟也来电话了，都不停地催他回家。高郁文失踪两天后，黄木东觉得自己再呆在举目无亲的深圳已毫无意义，决定先回家过个年。过完年，再到菏泽寻找高郁文。
想到回家，他又吓了一跳，手里的钱，已不够返乡的车钱。他站在火车站，瞪大眼看能不能干点什么，比如帮人搬行李、开车门什么的，好挣够车钱。
黄木东在茫茫人海中转悠了一个多小时，才发现在电视剧中常出现的机会在现实中根本没有。他绝望了，听着广播里一次又一次报着通往家乡的车次，八尺男儿急得泪如雨下。
眼看天将黑，他背着行李来到了长途汽车站。在车站门口，他不经意间发现一辆临时停下的货车，车门上写着家乡的名字。他像见到亲人一般，扑过去抱住车门。司机吓了一跳，问他要干什么。他连忙用家乡话简单地说了一下自己的遭遇，求司机看在老乡的面上，带他回家。司机二话没说，让他上车，不过只能带他到南昌，货车要在南昌下货。
车到南昌，黄木东又是两眼一抹黑，他从没到过这里，又是夜晚，连方向都分不清。
他想，车个是家乡的，司机总会回家过年吧。一问，司机告诉他，自己要在南昌过一夜，明天上午才回家。他一听，连忙表示自己就在车里过一夜，跟司机一块回家。
二、山东讨债闻噩耗
腊月二十六，黄木东终于回到了家。走进家门，心里又是一凉。奶奶两眼红肿，指着桌上一堆东西，上前就给了他一巴掌。
黄木东一瞅，桌上堆的东西，都是他送给林美娟的。家乡的婚嫁风俗，男女分手时，女的如果退婚，一定要将男方送的东西还给男家。这意思，是林美娟退婚了。
奶奶告诉黄木东，他迟迟不回，林美娟本来就生气了。后来不知是谁透露，黄木东在深圳挣的钱，全被一个女的给卷走了。林美娟一怒之下，将这些东西退给了黄家。
黄木东这才想起，为了打听高郁文的下落，曾给也在深圳打工的邻村一个熟人打过电话。他做梦都没想到，传言可怕，硬生生将高郁文说成了一个女的。
奶奶气过了，打过了，瞧孙子一脸憔悴，嘴唇一点血色也没有，又心疼得直抹泪水，安慰他说：“钱被骗了就骗了，生不带来死不带走的东西。别往心里去，过年的东西，奶奶都在家办好了。”黄木东屋里屋外一看，果然鱼肉都有，就是都很少。可怜奶奶这么大年纪，都快70的人了，也不知从哪挣钱买下这点年货。
4年前，黄木东刚高中毕业，豫东一带忽然像瘟疫一样风行买地下彩票。一生节俭的爹娘不知怎么也发疯般地迷上了，希望一夜暴富。结果输掉全部积蓄，还卖了房。爹娘走不出输钱后的阴影，在一个炎热的夏天，夫妻双双投河自尽。从那以后，黄木东跟奶奶相依为命。当时，黄木东发誓一定要让奶奶过得幸福。没想到自己出门折腾两年，回来还是两手空空。
过完春节，黄木东利用到各家亲戚拜年的机会，说了自己在深圳被骗的情况，希望亲友帮自己打听高郁文的下落。正月初五，他忽然接到那位好心司机的电话，说打听到一个叫高郁文的，是菏泽人，并告诉了高郁文的家庭住址。
黄木东喜出望外，仔细一想，心里又凉了半截。司机大哥说的高郁文，会不会是自己要找的高郁文呢？他跑到乡派出所，找到一个熟人，问能不能查一个外地人的资料。熟人说能查，根据司机大哥提供的情况，在电脑上一查，登记照上的人正是黄木东要找的人。
这么快就找到高郁文，大出黄木东的意料。回到家，他就开始做准备去菏泽。黄木东的表哥是个见过世面的人，出主意说：“你单枪匹马到菏泽，肯定要不到钱，得找几个狠人同行。”表哥帮他在村里找了两个要好的哥们，每人腰里揣把刀，正月初七，杀气腾腾地出发了。
转了3次车，又坐了5个多小时的汽车，黄木东到了高郁文的家乡。这是一个偏僻的小山村，虽是节日期间，偏僻的小村庄也显得冷冷清清。经过打听，黄木东才找到高郁文的家。
站在门口，黄木东的心由愤怒转为惶恐——在深圳建筑工地人五人六的高郁文，原来住在3间歪歪斜斜的破瓦房里，一间偏房还用一根木头撑着！门口到处堆放着陈腐的木柴，一个露着肚皮的半大孩子，啃着一块米糖，鼻涕口水吊了老长，惊讶地望着突然出现的4个不速之客。
黄木东走上前去，蹲在孩子面前，轻声问：“这是高郁文的家吗？”小孩怯怯地看着黄木东，没有回答他的问题，却转头向屋里清亮地喊道：“姐姐，有客来。”
屋里应声走出一个年青小妹子，20多岁，穿着花袄，手里端着饭碗。她见门口站着的人都不认识，微微有点吃惊。黄木东说：“高郁文在吗？”年青小妹子幽幽地说：“进来坐吧，你们也是来要账的？”黄木东一听大吃一惊，心想，莫非自己一到这里就走漏了风声？
进门时，他发现门上贴着一张醒目的告示，上面写道：“我哥高郁文于腊月二十五意外去世，遵照他的临终嘱咐，凡是他生前欠下的债，请于近日前来办理还款事宜。”
黄木东再次惊得差点跌倒，将信将疑地进屋。屋里果然设有灵堂，遗照上的人，正是自己要找的高郁文。黄木东惊叫道：“你哥真死……死了？”
刚才在路上还如上前线般的几个人，这会儿全呆在高郁文的遗照前，你望着我，我望着你，最后一齐望着黄木东。
这时，进来一个大嫂，喊一声高小霞大侄女，有点难为情地说，高郁文几年前找她借过1000块钱，一直没顾上还。前阵子高家办丧事又遇上过年，她不好意思来，可是过完年，孩子要上大学，等钱用，就来了。高小霞想了想，记起哥哥说过这事，马上拿出钱包，给了大嫂1000块钱。
大嫂走后，高小霞问黄木东：“你们是哪的？我哥欠你多少？”黄木东张口结舌，刚才看到的—幕，让他确信高郁文真的死了。但高小霞的行为，又让他如坠五里雾中。高郁文有什么遗嘱？高小霞为什么替哥哥还债？还贴出这么奇怪的告示？
高郁文什么也没说，也不好说，就匆匆告辞了。他带着同伴到附近一家旅社住下，晚上从店老板嘴里终于知道了一切。
高郁文从深圳回来的第二天夜里，村后的山林忽然引发山火，山林是村里的老谢承包了的，里面有果园和各种名贵木材。老谢平时为人和善仁义，在村里一吆喝，村民马上赶到后山扑火。高郁文当时正在老谢家玩牌，第一批赶到了后山。时值冬季，后山的枯草有半人高，当夜又刮着北风，火势迅猛。高郁文冲上山林不久，就被浓烟熏倒了……半夜，在当地林警的配合下，山火终于被扑灭。高郁文被烧成重伤，送到医院抢救到天亮，也没能挽回他的生命。高郁文死后，老谢愧疚万分，拿出家里所有的积蓄为高郁文办了丧事.还主动赔偿家属六万块钱。
高郁文意外去世，给高家带来了深重的灾难，所有担子都压在了年仅23岁的高小霞身上。这是一个复杂的组合家庭。高小霞原叫孙小霞，妈妈改嫁到高家时，才改名叫高小霞，那年，她15岁。继父是个猪贩子，有一子，就是高郁文。两家组成新家庭后，生活虽说艰难，却很温馨。继父常年在外贩猪，在家逗留时光短暂，对高小霞母女非常疼爱。后来，继父和母亲又生了个孩子，就是高小晨。在3个孩子中，继父更喜欢与自己没血缘关系的女儿高小霞。五年前，母亲病故后，高郁文没考上大学，要求复读，考虑到家里的经济压力，继父忍痛拒绝了儿子的要求，倾全家之力供高小霞上学。高小霞高考落榜后，继父没半句埋怨，先后送她学美发、厨师、缝纫。前年，继父终于积劳成疾，患了肺病。高郁文被迫外出打工，当时，高小霞正在济南学缝纫，不得不回家照顾继父和年幼的弟弟。
在高小霞眼里，哥哥是一个好强上进的人，到高家时，长她一岁的哥哥正读初三，成绩非常好。她当时读初二，天生脑子笨，读不进书，在班上的成绩老是倒数几名。每天放学，哥哥总是辅导她。在学校遭遇太多的批评和嘲讽，面对哥哥的帮助，让她倍感温暖。
哥哥高考失误后，在家痛哭，她心里也像刀割一般。她相信，只要家里再给哥哥一次机会复读，哥哥一定能考上名牌大学。但是，继父没给机会，3个孩子上学，继父力不从心。哥哥回乡后，凭着自己的能力，一年后就成为村里最年轻的村委。爹病故后，家里欠下一屁股债，高郁文才不得不出门打工。
两年后，高小霞带着年幼的弟弟眼巴巴盼回了哥哥，谁知一家人才团聚一天，哥哥就被山火烧死了。高郁文临终前，高小霞一直守在他床头。医生见抢救无效，让他给亲人交代后事。高郁文一只手拉着妹妹，一只手拉着弟弟，只说了一句话：“把欠人家的债还了。”就咽了气。
办完哥哥的丧事，拿到老谢家的赔偿，高小霞做的第一件事，就是按哥哥的临终嘱托，在家门口贴了张告示，还债。高小霞的行为，马上引起当地政府和媒体的高度关注。电视上报纸上，到处都在报道高郁文舍己为人英勇献身的事迹，和没有血缘关系的妹妹为哥还债的感人之事。
三、高家不欠来生债
弄明白事实真相，黄木东那夜失眠了。高郁文黑良心拿走他的钱，回家后又见义勇为献出年轻的生命，他被深深地震撼了。想要回血汗钱，自己怎样开口跟高小霞说这事？
第二天一早，黄木东让同伴留在旅社，自己一人再次来到高郁文家。刚到门口，就看到高郁文家热闹非常，门口还停着两辆小车。黄木东挤在人群里瞧了一会，才明白是乡里和村里的干部来看望高小霞姐弟，有两人还抬着一个大红牌匾，上面写着4个大字：见义勇为。这块牌匾很快被高高挂在高郁文的遗像上边。
黄木东默默离开了高家。路上，他开始怀疑自己的判断：这么好的一个人，怎么会像贼一样拿走自己的钱？这里面会不会有什么误会？如此这般疑疑惑惑在旅社和高家间往返了3次，都因人太多而没有进高家。同伴们等得不耐烦，数落他说：“你这人真迂腐啊，是他高郁文拿了你的钱，又不是你拿了高郁文的钱，有什么不好意思上门说明白呢？像你这个样子，怕是一辈子也要不回钱！”黄木东不想跟同伴争执，让他们先回家了。
这天，黄木东又来到高家，高小晨说姐姐在后山地里扯萝卜。黄木东喜出望外，认为这是跟高小霞单独说事的绝好机会。在萝卜地，黄木东详细介绍了自己的身份和跟高郁文在深圳的结识和交往。说完这些，他沉默了。高小霞问他，这次来，是不是还有别的事？黄木东叹口长气，小心地说起高郁文在深圳拿走自己钱的经过。
高小霞一听，果然急得跳了起来，睁着一双不信任的眼睛，死死盯着黄木东，嚷道：“不会的！我哥绝不会做这黑良心的事！”
黄木东想了想，问高小霞：“你哥从深圳回来，是不是带回一只密码箱？”高小霞说：“不错，哥哥的确从深圳带回一只密码箱。哥哥是腊月二十四中午到的家，因为旅途劳顿，吃过午饭就睡了。第二天早上，到村里见了几个朋友，中午没在家吃饭，后来又到老谢家玩，一直到他出事，再没回过家。”她皱着眉说。“哥哥去世以后，这只箱子打不开了，我不知道箱子的密码。”
黄木东兴奋地叫道：“我能打开箱子。在深圳时，我和你哥亲密无间，共用过这只箱子。”他告诉高小霞，箱子里有两个小布袋，分别装着高郁文和他的工钱，并准确地说出其中一个布袋里钱的数额。高小霞半信半疑。
回到家，高小霞的一个叔叔和表弟在家。高小霞将情况一说，叔叔和表弟也惊得跳了起来。高小霞从哥哥房间找出那只密码箱，交给黄木东。黄木东看到这只熟悉的箱子，百感交集。他准确地记得，开箱的密码就是高郁文的手机号，他迅速按密码打开了箱子。
黄木东站起来说：“你现在检查一下箱子里面的东西，看是不是跟我说的一样。”高小霞舒了口气，她没有马上检查箱子，转身给黄木东倒了杯热茶。黄木东喝茶时，高小霞开始翻看箱子，翻着翻着，手僵住了。
“没有啊，没有布袋子。”她疑惑地对黄木东说。黄木东仔细看了一下箱内，里面除了几个笔记本和一些票据，一个小皮包，的确没布袋子。他的脸马上变得惨白，站都站不稳了。他结结巴巴地对高小霞说：“里面真的有两个布、布袋子的，是我亲手放、放进去的，你哥还枕着箱子睡了一夜……”
高小霞呆了片刻，见黄木东急出一头汗，心想，这人能打开哥的密码箱，肯定跟哥关系不同一般。于是，又蹲下继续查看箱内的东西。打开皮包里面全是钱，点了一下，整整两万。她想起清点哥哥遗体时，从上衣口袋里，也就掏出1000多块钱。这所有的钱，就是哥哥从深圳带回的钱了。黄木东瞧着皮包里的钱，嘴巴也惊成了一个黑洞。他搞不明白，箱子里近10万现金，怎么就只有两万块了？
高小霞的叔叔在旁边早已忍无可忍，一把将黄木东掀起。喝道：“想行骗是吧？世上怎么还有你这种不要脸的人，高郁文刚死，你连死人也敢骗！”
话说得这么难听，黄木东急得一下子瘫在地上，大喊道：“高郁文啊，你显显灵啊，你把我的血汗钱弄哪去了啊！”
叔叔和表弟又上前赶黄木东走，被高小霞制止了。她虽然不相信黄木东的话，但也不相信黄木东是个骗子。她表情凝重地对他说：“在事情没搞清楚前，我求你别乱嚷嚷。我哥现在是这一方的英雄，农村人也看重这个。不过你放心，如果真如你所说，我会还你一个公道的。”
从菏泽回到家乡，黄木东昏睡了一天。千里追款追出这么个结果，是他做梦也没有想到的，他连寻短见的心都有了。奶奶在床头劝他说：“算了，人一生谁没吃过亏呢，我见得多了。村里二娃家，去年买回的鱼饲料变质，一塘鱼全死了，损失5万多，还不是忍了……忍了吧孩子，只当舍钱免灾！”
老辈人习惯了用别人的灾难安慰自己，习惯了忍耐。黄木东慢慢也想开了，失去这笔钱，虽说根根肠子疼，转念一想，这钱也是高郁文帮自己挣的，他现在死了，死得很光彩，自己闹来闹去，要不回钱，还把死人搞黑，没什么意思。
他爬起床，对奶奶说：“我没事了，奶奶。损失的不过是力气，我还年轻，慢慢把钱挣回来。”
开春以后，黄木东没有出去打工，他选择了在家种地。就在黄木东放弃追款，安下心在家种地时，命运之神忽然伸手拉了他一把。
一直没有音讯的舅舅，到河南搞房地产时，意外找到了老姐姐，也就是黄木东的奶奶。舅舅知道了这些情况，二话没说，将外孙黄木东弄到自己公司属下的一家砖瓦厂。黄木东本身就是干瓦工和建筑这行的，在舅舅的扶持下，上任一月，就当上了车间主任。人生的转折真像做梦一样，几月前还在为丢了4万多块钱恨不得寻死的人，现在坐在宽大的办公室里，管着上百号人，很快混成了人物。
那天晚上，黄木东已经睡下了，乡下的奶奶忽然打来电话，让他马上回家一趟，说高小霞找到家来了，有急事见他。
高小霞这次找到黄木东家，是因为她清理哥哥遗物时，意外地发现两张奇怪的字据，一张是借条，上面有一枚吓人的血手印。
借条的内容，是高郁文向一个叫田建新的人借了六万元钱。一张是收条，内容是田建新收到高郁文六万元还款。两张条据间隔时间只有两天，是发生在高郁文回家前两天的事情。
这张借条，让高小霞百思不得其解。想起黄木东的事情，才发现没有留黄木东的电话，只记住了他家地址，便专程赶到了黄木东家。
车到豫东，天已黑了。高小霞好不容易找到黄木东家，向黄木东奶奶说明来意。老人家又惊又喜。奶奶一边给高小霞做饭吃，一边说起黄木东的事情。
得知黄木东现在跟奶奶相依为命，亲生父母因为输掉两万多块钱送了命时，高小霞惊呆了。奶奶说：“我孙子命苦啊！小时候很活泼话也挺多的，自从没了娘老子，像变了个人，成天闷闷的。到深圳打工，我就不放心，怕他在外面嘴笨又老实，被人欺负……你看看，果然不错，两年后一双空手回来，连介绍的对象也吹了！”
高小霞流着泪说：“奶奶，您放心。我不是黑良心的人，如果真是我哥做了错事，我会还您孙子钱的，她告诉奶奶，哥哥死后，她一直在为哥哥还债。这些债，大多是继父生病后，哥哥在外面借的钱。继父养3个娃不容易，对自己有养育之恩，现在哥也走了，她不会让高家欠来生债的。
四、农村人做人的坦荡
黄木东赶到家，已是深夜11点了。进门时，奶奶和高小霞还在拉家常。看见黄木东，高小霞马上站起来，脱口叫了声：“木东哥。”黄木东心里一热，说心里话，他早就对那笔钱不抱希望了。高小霞突然到来，搞得他一头雾水。
看到两张字据，他也纳闷了，他搞不明白高郁文结算工程款时，为什么还要借钱？借了钱，为什么又在那么短的时间内归还了？如此奇怪的金钱往来，会不会跟自己的血汗钱有关呢？第二天早上，在高小霞的请求下，为了弄清原委，黄木东陪她来到了深圳。他们找到原来的工地，所有的拆建工程都已结束，这儿已经在起高楼了。为了寻找已经转移的拆建工程部，黄木东和高小霞如大海捞针一样，在深圳各建筑工地打听。3天后，一点线索也没有，既没有找到黄木东原来工作的拆建单位，也没找到田建新。
在寻找的日子里，一切花费，高小霞都坚持自己出，拒绝黄木东花一分钱。理由是，寻找田建新是她的事，黄木东是她请来帮忙的。黄木东看着这个善良又倔强的姑娘，心里涌起了一种异样的情愫。
第4天，高小霞无奈地对黄木东说：“木东哥，你先回吧。我还要继续找下去，你放心，我会找到田建新的。”黄木东心知肚明，高小霞手里带的钱快用完了。这两天她越吃越少，住的地方越来越便宜，几次出门，她都让黄木东原地等待，她一个人往返十几里跑到工地上去打听。
黄木东开始忘掉他们之间的恩怨，对她的执着充满怜惜。他决定尽快结束这次无望的寻找，诚恳地对高小霞说：“我看算了，你哥跟我之间的是是非非，就让他带进坟墓吧。我现在日子也好过了，也不在乎那点钱了。我说话算话，再不找你的麻烦就是。”
高小霞说：“木东哥，不是这个理。做人就应该活得坦荡，活得心安。这件事，我多次站在哥哥那块红匾前寻思，我哥会做那种黑良心的事吗？我要搞明白，也还你一个公道！这不只是钱的问题，也是一个人的名声问题。也许你觉得好笑，但农村人把名声看得比生命还重。”
黄木东非常感动。让他感动的是高小霞说的“名声”问题。在外打工两年，大都市的世态炎凉，已让他开始遗忘一些曾经被世人看重的东西。此时他对高小霞除了怜惜与爱慕之外，又多了几分敬重。他有心向高小霞表白自己的感情，却又担心，这姑娘会不会因为欠了他的钱，而认为自己是在趁人之危？
他想了想，说：“搞明白又怎样？你能还我钱吗？你有钱给我吗？”高小霞被激怒了，铁青着脸说：“我哥的赔偿金，还债以后是不多了。但我会想办法的，这个不用你操心！”
这次谈话以后，高小霞就失踪了。黄木东打她手机，她说：“我去找田建新了，有消息后我再通知你，你先回去吧。”
黄木东没办法，再说厂里也催他回去，只好先离开了深圳。在火车站，他不放心，又打高小霞手机：“你手里还有钱吗？要不我给你留点，你以后一块儿还我。”高小霞说了声谢谢，就关机了。
回到厂里，黄木东仍然放心不下只身在深圳的高小霞，每天都忍不住要打个电话。可是，高小霞要么不接，要么关机。黄木东搞烦了，心里骂自己：真是见鬼了！她跟我有什么关系？我干吗要牵肠挂肚？
黄木东回厂的第9天，高小霞带着一个中年胖子从深圳回来了，直接找到他厂里。几天没见，高小霞虚脱得像变了一个人，头发零乱，两眼浮肿，脸无血色，一双白旅游鞋已脏得分不清颜色。
胖子正是田建新，是个包工头，年龄50左右，山东淄博人。见到黄木东，他原原本本说了两张字据的情况。
田建新在深圳工地认识高郁文，缘于两点：一是两人都是山东人，二是他很欣赏高郁文的聪明和能力。在工地的日子里，高郁文比谁都会搞关系，比谁都卖力。
田建新看在眼里，终于给了他一次机会，将一个小工程转包给了他。当时，田建新也没精力搞更多工程，他像大多数有钱人一样，被深圳的股市给吸引了，也被套进去了。先是买基金，小打小闹觉得不过瘾，干脆炒热股。做梦也没想到，像他这样肚子里除了砖就是瓦的人，半年赚了十几万。他从此明白，中国的金融游戏，瞎蒙也是可以赚钱的。田建新的好运，严重影响到手下几个小工头，也包括高郁文。
高郁文从骨子里就瞧不起田建新这个草包，心想，他能挣钱的项目，我高郁文只会比他玩得更漂亮。当时，他手里没有钱，就跑去找田建新，把自己的想法一说，田建新马上说“行，凭你那机灵劲儿，炒股肯定赚。”并同意借给高郁文钱，工程结算时扣除。
高郁文拿到钱后，跑到证券交易所开了户，又到网吧租了台电脑，下载了相关股市行情软件。工地上有黄木东照看着，他有空就跑到网吧炒股。
—段时间，上班时间都找不到工头，他们都跑去炒股了。工程进度和工程质量成了什么样子，只有鬼知道。
半年后，这个来自山东农村的聪明人，终于尝到了股票市场的残酷。一下子亏掉8万多。这期间，各工地的工程事故频频发生，工程指挥部意识到问题的严重性，三令五申，谁再利用工作时间炒股，出现工程事故将追究法律责任。高郁文害怕了，只好罢手。
年终结算工程款时，扣除借款，给工人发了工资，只拿到手两万多块钱。自己一分钱不要，还欠黄木东近两万块钱承包分红。于是，高郁文又跑到田建新那里，鸡子嘴说成鸭子嘴，要借6万块钱，说好第二年再合作时在工程款中扣除。
借钱时，高郁文说：“我欠合伙人工钱，他虽说跟我是萍水相逢的朋友，但这个河南小伙子够意思。合作承包工程以后，他出于感激，对我像仆人一样忠诚。每天不分白天黑夜守在工地上，生活上将我照顾得舒舒服服，连洗脚水都端到床面前。如果不给他工钱，我会遭雷劈的！”
田建新被缠得没办法，心想，两人是老乡，以后还有更多合作机会，就同意了。高郁文拿到钱，写了借条，盯着田建新问：“大哥信得过我？”田建新没吭声。高郁文二话不说，咬破手指，在借条上按上了血手印。在江湖上混，血手印意味着什么，包工头心里都清楚。那是圈内信誉和生命的保证。
没想到只过了一天，田建新手下被水泥块砸死一人，死者的一伙老乡逼他赔钱。田建新手里的钱基本被股市套着，手里一点现金又被高郁文缠走了，没办法，只好苦求高郁文马上把钱送过来，转过这道弯再说。
高郁文接到田建新的求救电话是半夜两点。他没法拒绝田建新，只得把头下枕着的密码箱中的6六万块钱还给了田建新，要回了借据。他无法面对黄木东于是没再回工棚，直接跑回了山东。黄木东终于明白了高郁文为什么带着他的钱不辞而别，他久久地什么也没说，沉默着。
五、高家妹妹偿还血汗钱
高小霞回山东后不久，再次来到黄木东家。她把老家的房子、果树和祖辈留下的名贵木材全卖了，加上手里的一点钱，凑齐42000元，交给黄木东的奶奶，茶也没喝就走了。
当奶奶打电话告诉黄木东时，黄木东的心情十分复杂。他没有半点喜悦，反而有几份惆怅。原以为要生死相拼的恩怨，化解得悄无声息，却让人心潮难平。
电话中奶奶说：“东东，这钱本来是你的，但那个可怜的姑娘给我钱时，我倒像欠了人家的……”黄木东叹了口长气，什么也没说。
这天上午，黄木东正在上班，来了个不速之客，自称是山东某报的记者。他自我介绍说，当初高郁文见义勇为的事迹和高小霞为哥还债的感人事迹，一直是他负责宣传报道的。
最近，他听说高小霞卖掉家里所有东西，带着年幼的弟弟到济南打工去了。他敏感地猜想这里面一定还有别的原因，于是再次深入调查到高小霞这样做，是为了偿还高郁文欠下的最后一笔债务。
他千方百计打听到了债主黄木东，于是专程来了解事实真相。
“你说什么？高小霞把家产全卖了？”黄木东惊叫道。记者平静地说：“是的。我想知道的是，高家为什么欠下你这么大一笔钱？”
黄木东一时感慨万千，他想了想对记者说：“这里面有一个不为人知的故事，可是我不能告诉你。我想这样办，你帮个忙，将高小霞还我的钱退还给她，这事你还是直接问她，如果她愿意告诉你，我没意见；如果她不愿意说，我建议你也不要再打听了。”记者吃完饭，就带着黄木东的嘱托回山东去了。
一个星期后，记者又来了，见到黄木东就说：“钱又带回来了，故事我也知道了。”
黄木东摸着那包原封未动的钱，问道：“你知道了想要的东西，准备怎么办？”
记者扶了扶眼镜，神情凝重地说：“记者的职责告诉我，我应该如实报道事实真相；记者的良知又告诉我，最好什么也别说。”
黄木东和记者相视一笑.开始商量对这对苦难姐弟的援助计划。同时，黄木东打定主意，他要立即动身，去找到那个倔强的姑娘，勇敢地向高小霞表明自己对她的爱慕之情，和她一起去面对生活中的一切苦难。
一年后，黄木东和高小霞举办了幸福的婚礼……
