阿巴斯王朝的第二代哈里发是曼苏尔。在他统治时期，实行了大规模的政治改革。他把哈里发制度与波斯君主专制制度结合起来，建立了一种神权哈里发专制政治体制。曼苏尔声称，哈里发不再是先知的代理人，而是伟大的主——“安拉”在地上的代理人，即“安拉在地上的影子”，哈里发要代表安拉在地上行使神权，统治一切。从而，曼苏尔建立起了君主专制集权的统治制度。由于哈里发便是神，是先知，他说的一切都是真理名言，他代表的是无所不能的安拉。因此，伊斯兰教众在星期五举行聚礼时，必须为哈发祈祷、祝福。
曼苏尔为了贯彻专制集权统治，建立了一套组织庞大而严密的官僚统治机构，而且设立首相一职作为政府最高长官，辅佐哈里发总理万机，权位极大。中央机关设各部门，分掌各种行政事务。
为了给这个严密的政权体系提供一种坚强的后备力量，阿巴斯王朝建立了最强大的军队。阿巴斯王朝的军队不同于前代伍麦耶王朝的模式，他并不是以阿拉伯部落作为基本的军事组织，而是从各地各民族中招募青壮年男子，经过严格的军事训练，按实际需要组建职业化常备军。军队的核心是近卫军，驻在首都巴格达，人数约3万。近卫军装备精良，待遇优厚，并享受政府提供的口粮与津贴。初期的近卫军主要由波斯呼罗珊人组成，后来改由突厥奴隶担任，军队更勇猛。
这时，虽然阿拉伯军仍然一直在外作战，但只是少数军队，已经没有能力继续扩张了。他们所做的无非是抢劫一些财物而已。
阿巴斯王朝经过一系列改革，又有强大的军事力量为后盾，因此，阿巴斯王朝逐渐繁盛起来。在这种社会稳定、经济富足的环境中，伊斯兰文化得到了迅速发展，呈现出一派欣欣向荣的景象。而巴格达、开罗、科尔多瓦则成为阿拉伯文化的三个中心。
从公元8世纪中叶到9世纪中叶的百年翻译运动是阿拉伯伊斯兰文化史上的重要里程碑，也是世界文化史上的重要事件。它促使阿拉伯伊斯兰文化体系最终得以完成，而且促进了东西方之间的文化交流。开展这个运动，既是社会生活的需要，也是文化发展与传播宗教和加强统治的需要。阿巴斯的几任哈里发都很重视这项工作，并且大力支持。其中曼苏尔是翻译工作的首倡者。文化的繁荣，一方面使阿拉伯帝国自身得到充实与发展，另一方面又使阿拉伯伊斯兰文化广为传播。政治、经济、文化等各方面都达到了阿拉伯帝国的鼎盛时期，成为当时世界上最富强的国家之一，几乎与当时中国唐朝不相上下。
阿拉伯帝国是一个包括多民族、多宗教与各具不同历史文化传统的庞大的政治联合体，虽然当时伊斯兰文化占绝对主体优势，但社会矛盾依然复杂而尖锐。为了维持这个大帝国得以正常运转以及统治阶级的豪华生活，阿巴斯王朝对广大人民进行了无情的搜刮与掠夺。
9世纪初，国库存款多达9亿多第尔汗。这些财产中约有1/3用于庞大的军队与政府开支，其余的部分大多被皇室、贵族挥霍浪费掉了。哈里发拉西德的皇后左白黛去麦加朝觐，耗资3000万第尔汗。哈里发马门结婚时，用贵重的龙涎香照明，黑夜如同白昼，而且以金盘盛着千颗珍珠，撒向马门与皇后。贵族也十分富有，一个省级法官的月俸高达4000第尔汗，大贵族巴尔麦克家族仅是动产就有3亿多第尔汗。而所有这些财富，无一不是从下层劳动人民身上搜刮来的。
在这样残酷的剥削与掠夺下，劳动人民生活十分艰苦。农民饥寒交迫、衣食不周，手工业者工资很低，难以维持生计，而奴隶的命运更为悲惨。统治者的横征暴敛最终逼迫忍无可忍的劳动人民起来反抗。9世纪中叶之后，人民起义遍及全国。
公元816年，阿塞拜疆爆发了著名的巴贝克起义，提出了土地公有，废除租税与徭役，解放奴隶的口号。因此，起义军得到农民、手工业者与奴隶们的广泛响应与大力支持，起义大军达到30万。所到之处，人民莫不欢欣振奋。阿巴斯哈里发征集大军对起义军进行了残酷的镇压。但是，起义军民奋勇反抗，与反动军队进行了英勇顽强的斗争，前后持续了20多年，终因装备实力相差悬殊而失败，但也极大地削弱了反动力量。阿巴斯哈里发刚刚扑灭这一处火焰，别处又燃起了革命的烽烟。9世纪后期，在巴士拉地区爆发了黑奴大起义。这些黑人都是从非洲掠夺来的奴隶，他们承受不了繁重的劳动，终于在一个伊朗的阿拉伯人阿·伊·穆罕默德的领导下揭竿而起。阿·伊·穆罕默德提出了废除无道的哈里发，建立人人平等社会等更为激进的革命口号。起义军除了黑奴之外，还有农民与牧民。起义军很快发展到20万人，他们攻占了巴士拉城。然后以此城为大本营，四处出击破坏庄园，处死贵族、商贾，严重威胁着巴格达的安全。阿巴斯哈里发不得不又征调早已疲惫不堪的军队前去镇压，但几次都遭到失败。但是，正当起义力量逐渐壮大时，起义军内部出现矛盾，削弱了力量，反动军队乘虚而入，于公元883年攻陷巴士拉，血洗巴士拉城。统治者的残暴激起了人民更大的反抗。由于这个自称“真主安拉代言人”的哈里发的暴虐，使得许多人对伊斯兰教逐渐反感、厌恶，他们要恢复真正仁爱的安拉世界。9世纪中叶，在伊拉克、呼罗珊、巴勒斯坦与叙利亚等地，什叶派逐渐活动了起来，后来在领袖哈马丹·卡尔马特的领导下声势壮大起来，兴起了对阿巴斯王朝的反抗运动，称为卡尔马特派起义。这一派主要是农民，他们不恪守伊斯兰教仪式的一般规定，不奉行每日5次礼拜与整月的斋戒，也不赞同朝圣活动。
公元890年左右，卡尔马特派在伊拉克北部爆发起义，夺取波斯湾西岸的巴林，以哈萨为中心，建立了卡尔马特国家。阿巴斯王朝再也无力应付这些起义了。卡尔马特国家的声势逐渐壮大了起来，公元930年曾一度攻占圣地麦加，劫走了圣物黑陨石，后来虽然送回，但已大大削弱了阿巴斯王朝的声威。各地起义纷纷而起。西班牙、马格里布、埃及、叙利亚等地先后独立。阿巴斯王朝日渐衰落。到了10世纪以后，阿拉伯帝国已经四分五裂，徒有虚名。
1055年，十字军东侵，塞尔柱人攻陷巴格达，解除了哈里发的政治权力，只给他保留了宗教领袖的地位。1258年，蒙古大军西征，最终灭掉了阿巴斯王朝。
蒙古人的统治使阿拉伯伊斯兰文化遭到严重破坏，学者被驱逐，书籍被焚烧，成果被毁灭。1264年，元世祖忽必烈正式册封旭烈兀为伊儿汗，成为蒙古四大汗国之一。至此，阿拉伯帝国覆灭。但是，伊斯兰教却得到了广泛的传播。
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