但是有一天，山鲁亚尔去打猎回来，无意中看见王后与奴仆在花园中一起饮酒作乐，嬉戏歌舞，直到日偏。国王气极，因为，在古代，王后本应是尊贵的，不应与奴仆混在一起。于是山鲁亚尔愤怒地杀死了王后与奴仆们。从此，他讨厌妇女，讨厌她们的不忠。山鲁亚尔要报复所有的女人。他每天娶一个女子，睡过一夜便不问青红皂白地杀死她们，然后再娶，再杀死。从此，百姓惶惶不安，纷纷携带女儿逃走，城中十室九空，全国笼罩在恐怖之中。国王却依然迫令宰相去寻找女子，供他虐杀。宰相每天愁眉不展。他的大女儿山鲁佐德知书识礼，聪明贤淑，她要求父亲把自己嫁给国王，或许能凭自己的智慧，拯救姐妹们，拯救这个衰落的国家。山鲁佐德与妹妹约定了一个计划，要妹妹进宫请求姐姐在最后一夜再给她讲一个故事。妹妹敦亚佐德依照做了。国王正心绪不宁，一听要讲故事，也就同意了山鲁佐德姐妹的请求，这样一直讲到天色微明，国王在一旁听得正着迷，山鲁佐德就住口不讲了。国王想继续听，决定暂时不杀她。第二夜，山鲁佐德讲到关键时刻又停住了。这样，一个故事一个故事地讲下去，一直讲了一千零一个夜晚。国王听后大为感动，认识到自己的错误，正式立山鲁佐德为王后，从此，这个国王又恢复了往日的幸福、快乐。而这一千零一夜讲的故事也被记录下来，称为《一千零一夜》，中文翻译为《天方夜谭》。“天方”，是我国明代以后对阿拉伯国家的称呼，又因阿拉伯人喜欢听故事，凉爽的夜晚常聚在一起，或讲故事，或朗诵诗歌，“夜谭”，即为“夜谈”，夜间谈话的意思。
《一千零一夜》实际上是古代阿拉伯人集体智慧的结晶。它经历了从人民群众口头创作，到文人搜集整理的漫长过程。它的成书过程，大致可分为三个阶段，最早起源于波斯文学故事集《一千个故事》，这是《一千零一夜》的起始部分。波斯人很爱讲故事，晚会、市集、宫廷都是他们讲故事的场所。早在公元10世纪中叶，在波斯民间就流传着这些故事。到了11世纪，《一千零一夜》被翻译为阿拉伯文，在阿拉伯地区广泛流传，又增添了不少阿拉伯地区的故事，主要是关于黑衣大食的故事。大食帝国是伊斯兰教创始人穆罕默德所建立的阿拉伯人的宗教神权国家，建立于公元630年。大食帝国又分为黑衣大食、白衣大食、绿衣大食。黑衣大食建立于750年，都城为巴格达。经过几百年的时间，黑衣大食就产生了不少传说，并最终被阿拉伯人收入《一千零一夜》中。这时，《一千零一夜》就基本定型了。到了14世纪，《一千零一夜》传到埃及，又增加了不少埃及人的故事。到16世纪末，这部书在埃及最后完成。这就是我们今天见到的《一千零一夜》。
《一千零一夜》故事形式多样，有动物故事、神魔故事、爱情故事、惊险故事以及寓言、童话等，她描写人物众多，展示了广阔的社会生活。例如最为著名的《阿里巴巴与四十大盗》的故事，显示了劳动人民的诚实、勤劳、勇敢与机智。阿里巴巴是一个勤劳、正直的农民，他靠砍柴为生，一日他在森林中无意得知了强盗的藏宝洞，于是他得到一些意外之财，从此富了起来。阿里巴巴把这个秘密告诉了哥哥，但贪财的哥哥被困在洞里，被强盗们杀死了。这伙强盗又来追杀阿里巴巴。强盗头子假装作卖油商人，让强盗们藏在油瓮中，到阿里巴巴家求宿，企图杀害其全家，但被聪明机智的女仆马尔基娜识破，她将计就计，用热油将强盗们全部烫死，从此过上幸福的生活。马尔基娜是古代阿拉伯人民高度智慧的化身，也是阿拉伯民族不可战胜的巨大力量的生动写照。
另一个《神灯》的故事也被世界人民所传诵。主人公阿拉丁在魔法师的指引下进入地下宝库，得到了一盏神灯。他借助魔戒指与神灯的法力，使自己转危为安，由贫而富，并且又与国王的女儿结婚，过上幸福生活。但是由于偶然，神灯被窃，他失去了一切，经过艰苦奋争，一切又失而复得。这表明了阿拉伯人民对美好生活的向往与追求，而这种追求也是几千年来世界各国人民共同的向往。
《一千零一夜》经过千百年的传诵，除旧增新，是古代人民心灵与智慧的结晶。她很久以前就为世界各国传诵，获得高度评价。《一千零一夜》是亚洲文明中璀璨的明珠，被称为世界最大奇书。
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