中共中央和毛泽东统观战争全局，果断地作出了战略决战的英明决策。
战略决战是从济南战役开始的。济南是支撑华北的战略要地，蒋介石以其嫡系部队重点防守。在华东野战军的强大攻势下，敌整编第九十六军军长郑经文率领所部三个旅约两万人起义，济南迅速被攻克，使华北和华中两大解放区联成一片，揭开了战略决战的序幕。在全国的五大战场中，东北战场敌我力量对比上我军占优势，而且东北敌军孤立分散的态势突出。因此中共中央决定将战略决战的方向指向东北战场。东北是重工业基地，如果战役成功，东北的工业可以支援全国的战争，使人民解放军获得战略的总后方。辽沈战役的作战中心在锦州，打下锦州，控制北宁线，关闭东北大门，对蒋军形成“关门打狗”之势；而且只有攻打锦州，才能歼灭辽、沈各地援锦之敌。
9月12日，辽沈战役开始了。这一天，东北野战军突袭北宁线，到10月1日，完全切断了蒋从华北援军的道路，东北的蒋军被孤立起来。廖耀湘指挥西进援锦的军队不能直接进入，进至彰武一带，妄图威胁解放军后方，解锦州之围。东北野战军配置2个纵队阻止敌军进攻，警卫团被钳制在彰武、新立屯一带。从10月9日起，东北野战军经过5昼夜战斗，扫清了外围据点，并俘敌10万余人，解放锦州。锦州解放后，蒋军10军军长在解放军的威慑下，率部起义，长春解放。锦州的攻克和长春的解放，使东北国民党全军覆灭的命运已成定局。在解放军的努力下，随后解放了沈阳、营口，东北全境获得解放。
辽沈战役自9月12日至11月2日，历时52天，共歼灭国民党军队47万余人，为淮海、平津战役的胜利奠定了基础，鼓舞了人心。
1948年9月25日，毛泽东和中央军委决定进行淮海战役。淮海战役分为三个阶段，第一步集中兵力，歼灭敌人第七兵团，完成中间突破；第二步歼灭徐州、连云港地区之敌；第三步在两淮地区作战。
徐州是华北、华中的交通要道，兵家的必争之地。蒋介石把兵力调到徐州地区，准备与津浦、陇海、平汉线之间的解放军决战。
中原野战军和华东野战军的主力奉命动作，神出鬼没，从徐州东、南、西、北几个方向同时发起攻击。华东野战军13个纵队从山东境内向南推进，横扫陇海铁路北侧300里宽广大地区的敌军基地，而另三个纵队则由徐州东南向西北攻击。敌军被分割成互不联系的好几块，黄伯韬部在东碾庄地区被包围。解放军采取“先打弱敌，后打强敌，攻其首脑，乱其部署”的战法，夜间挖壕作业，充分准备，逐个歼灭敌人。敌人战斗力薄弱的100军和44军，在经过4天战斗后，即被全部歼灭。19日晚，在敌人的弱部被逐个击破后，解放军向敌方司令部发动总攻，经过半个月左右的激战，黄伯韬部下的10个师全军覆灭。蒋介石派重兵救黄伯韬出水火，但仍被解放军切断在碾庄之外，黄伯韬被我军击毙。
在两个野战军的配合下，淮海战役第一阶段作战报捷。
在第二阶段，采取南北堵截、中间围歼的方针，以中原野战军为主，华东野战军配合，围歼黄维兵团。
11月15日，中原野战军完成了对黄维兵团合围，使其成为了“笼中之鸟”。而蒋介石误认为解放军可能先围歼李延年、刘汝明兵团，命这两个兵团放弃蚌，阻止我军南下，同时命黄维兵团向蚌靠拢，令徐州杜聿明放弃徐州南下，配合行动。在中原野战军的合围之下，黄维军团被打得落花流水，不敢突围。华东野战军另一部追击李、刘兵团，歼其一部。
蒋介石为保存实力，企图南北夹击，攻中原野战军侧背以解黄维兵团之围，尔后一起南撤。解放军采用平行追击、多层拦击、多处围捕的战术，并采用“集中兵力歼灭黄维兵团，围住杜聿明，阻止李延年”的方针。经过20多天激战，黄维兵团被全部歼灭。淮海战役第二阶段就此结束。
在第三阶段，毛泽东考虑到平津战役已经开始，而此时敌人准备南撤，为了麻痹蒋介石暂不海运平津地区军队南下，促使他们在江北苦战硬拼，采取了“围而不攻”的办法。
1949年1月初，毛泽东命令对淮海战场的敌军发起总攻，从1月6日下午至10日下午，解放军终于摧毁敌人最后一个孤守点——刘集。淮海战役结束，历时65天，歼敌55万余人，是三大战役中歼敌最多的一次。
在1948年11月初，东北全境解放后，傅作义集团在华北面临东北和华北两大野战军联合进攻的威胁。傅作义慌了手脚，将兵力收缩，部署于东至唐山，西至张家口1000多里距离的东西一线上。于是中央军委决定发起“平津战役”，意将傅作义集团消灭在华北地区。为统一指挥，中央军委决定由林彪、罗荣桓和聂荣臻组成党的总前委，林彪为书记。东北野战军首先将傅作义军团分割到张家口、北平、天津等地，切断其南撤、西退之路。和淮海战役第三阶段一样，对敌采取了“围而不打”的战略态势，遂先打两头、后打中间的办法，使傅作义集团受到了一定的打击。傅作义由于仍然有相当力量，一面拖延时间，派代表与我军谈判，一面围固待变。而我军则采用了“军事攻势与攻治攻势同时并举”的方针。我军全歼敌之第35军。该军是傅作义嫡系部队，是华北我军的死对头。我华北第2兵团3个纵队，6万人将该敌包围于新保安后，当日扫除外围据点，并于22日全歼第35军军部及所属两个师，共1.6万人，给傅作义以沉重的打击。解放张家口。中央军委命令华北第二兵团秘密前进，诱歼援敌，并派东北第4纵队及北岳军区部队10万余人追击西北的守敌，将敌人包围于西甸子至马拉哈达的一条狭窄山沟内。我军仅以900人伤亡的微小代价，取得歼敌5.4万人的伟大胜利。攻克天津。敌军在天津筑有坚固工事，以陈长捷为首的部队共13万人准备“以拼命精神保家”，“坚持至粮尽弹竭”。我军共22个师，34万人攻击天津，各部一面扫除外围据点，一面进行攻城准备。根据敌军中部兵力和工事较为一般，市区南北长、东西窄的特点，我东北野战军集中兵力和火炮向中部实施主要袭击，拦腰斩断，先分割，后围歼。14日，我军向天津市区发起总攻，经29小时激战，全歼守敌，解放天津市。17日，塘沽守军第17兵团的5个师5万余人乘船南逃，其后卫3000余人被追歼，塘沽解放。三大战役的胜利使中国的革命形势迅速发展，国民党的主力被消灭，为中国革命在全国的胜利奠定了基础。
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