北魏孝文帝元宏在位30年，锐意改革，国势蒸蒸日上，而宣武帝元恪继位后，不思进取，国家每况愈下，及至到了孝明帝元诩继位，国家已处于风雨飘摇之中。朝中许多奸臣当道，特别是他们看到6岁的小皇帝元诩软弱可欺，便把持朝纲、争权夺势。而朝廷之外的官吏见朝内混乱，便也任意胡为、搜刮百姓、聚敛钱财。一时之间，苛捐杂税猛于虎，民不聊生，饿殍遍地。各地农民、僧侣纷纷揭竿而起，其中最著名的便是六镇农民起义。此次义军首领为破六韩拔陵，人马声势浩大，朝廷无奈之余，勾结柔然兵进行镇压。义军失败后，朝廷为防止六镇农民再聚众闹事，便把他们迁移到人烟稀少、贫穷落后的荒凉古城(今河北怀来县)。在迁移途中，官兵任意欺负凌辱百姓。许多人都在途中病死、饿死或被处死。这其中有一个叫杜洛周的中年人，他70多岁的老父在迁移途中病饿而死，他的妻子被士兵欺凌而死。一气之下，他将不满周岁的儿子送人，发誓与魏军拼个你死我活。到了上谷，人们发现这里也是不能让人生存。杜洛周便趁机再次联络起义，大家一想，起义总比等着饿死、病死强，便纷纷响应，并推举杜洛周为首领。杜洛周很快就了解到一个情况，官府要在几天之后的城隍庙会上处斩50名六镇兵民。他当即决定：趁天大旱，将城隍庙会改为求雨大会。这样，起义军便可假扮成求雨农民，到时再伺机动手救人，揭竿而起。大家一听，拍手称好，随即分头行动。几天之后的城隍庙会，热闹异常。几万人众敲锣打鼓前来上谷求雨。中午时分，负责监斩犯人的提督骑马来到庙会之上，见人头攒动的热闹场面，也不由得有几分惊讶，因为上谷的城隍庙会已有许多年都是冷冷清清的了。但他看见众人都像模像样地跪地拜佛求雨，又一想这里多是六镇兵民，所以才会有这等壮观场面，便也不在意。喝令众人闪开路，押着死囚来到刑场，只等得一声令下，斩了这些人的脑袋，便可回去交差了。这一场面都被在不远处装做举杯祭神的杜洛周看得清清楚楚。他看时候到了，突然将酒杯向地下一摔道：“弟兄们，上啊！杀了赃官，救出六镇弟兄，我们起兵造反了！”话音刚落，只见跪地求雨的人们纷纷起身，冲向官兵。官兵们事先毫无防备，人数又少，哪里是这些不要命的人的对手。一时之间，全被砍死、砸死。那个提督早吓得摔下马来，被马踩死。被救下的死囚们见状也异常兴奋，不由分说，也加入到义军队伍之中。时值公元525年8月，此次杜洛周率众起义距破六韩拔陵领导的六镇兵的起义失败仅仅两个月。杜洛周乘胜又冲进府衙，杀了县官，打开牢门，救出被关压的六镇兵民，一举攻占上古城，当天夜里，杜洛周被义军拥立为王。消息传出，各地又纷纷响应。各地起义队伍越来越多，但大多为人数较少的小股义军。人数最多的是解于修礼在左人域(今河北唐县西)率领的一支10万民众的义军。解于修礼也曾是起义的六镇兵民，此人为丁零族人，原为六镇怀朔镇的镇兵，因不满朝廷而率兵起义。不料消息走露，被关进大牢，在牢中听说杜洛周起义后，率众囚徒砸牢反狱，再次造反，队伍很快壮大起来。
但是俗话说得好，林子大了，什么鸟都有。在解于修礼军中就有两个义军败类，一个叫元洪礼，一个叫葛荣。他二人害怕起义失败，一心要投靠朝廷，好升官发财，便密谋杀了解于修礼。第二天，两人召开义军大会，元洪礼宣布了投奔朝廷的决定。岂料，义军一片反对之声。葛荣见状，心生一计，挥刀砍了元洪礼的脑袋，并将解于修礼的死全部嫁祸到他身上，还说他杀元洪礼是为义军除掉败类。众人不明真相，还以为葛荣是真正的大英雄。欢呼雀跃，拥立葛荣为王。
葛荣知道此时违背军意不行，便也假戏真做，率领义军东拼西杀。朝廷之军不堪一击，很快，他的队伍就壮大到100万之多。在他的一个亲信部下的怂恿下，葛荣也就半推半就称了皇帝。
公元526年11月，杜洛周率领的起义军攻下重镇。此时他的手中也拥有30万人马，而且军队纪律严明，对百姓秋毫无犯，深受百姓爱戴。
葛荣见杜洛周连续打了几仗漂亮仗，声振大势，便欲把他吞并过来。但他又知道杜洛周是农民出身，很瞧不起他。
一天，葛荣亲身来到杜洛周军中，趾高气扬，一副皇帝派头。他原以为杜洛周一见他便会俯首称臣，立即归顺。岂料杜洛周一点不买他的帐，连马都没下，只是淡淡相待。葛荣心中非常不痛快，心中骂道：“反贼，本来还想留你条狗命。既然你给脸不要，我还留什么客气？”想罢，却不动声色，随杜洛周进了军帐。杜洛周本来就不喜欢葛荣，但俗语说，君子不打上门之客，便将他迎进大帐，设宴款待。葛荣早有准备，执意让杜洛周和他的众将士尝尝自己带来的美酒。杜洛周心性耿直，不疑有他。与众将官痛饮美酒，喝完不多时，便迷迷糊糊，昏睡过去。葛荣见状，嘴角浮出一丝冷笑，咬牙恨恨说道：“杜洛周，休怪朕无情了！谁让你不识抬举呢！”说完挥手一剑，将杜洛周劈为两半。杜洛周死后，葛荣吞并了他的30万人马，共拥有130万人马，自以为所向无敌了。但他本为无德之人，义军在此人的统率下，很快就崩溃瓦解。葛荣自己也被朝廷捕获斩杀了。
轰轰烈烈的农民起义，就这样毁在败类葛荣手中。
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