与此同时，后晋大将刘知远在晋阳称帝，建立后汉，史称后汉高祖。后汉高祖刘知远得知耶律德光退出汴京，返回北国，觉得实现抱负、统一中原的机会来了，当即率大军南下。他治军有方，手下的将士训练有素，纪律严明，对百姓秋毫无犯，很得民心。他本人骁勇善战，颇有军事指挥才能。所到之处，战无不克，攻无不胜，很快收复汴京、洛阳等地。其他地方剩下的辽军守将，闻风丧胆，仓皇而逃。无奈英雄命短，正当刘知远想一鼓作气，乘胜追击，完成统一中原大业之时，突然病倒，不久便不幸去世了。隐帝刘承祐继位之后，整日寻欢作乐，无心治理朝政。特别是他重用奸佞之臣，残害忠良。后汉国势日下，经济停滞不前，人民生活困苦，国家无以为计。在这种情况下，后汉大将郭威起而灭后汉，建立周国，即后周。郭威称太祖。周太祖郭威出身于贫苦农民，他对人民的疾苦深有感触。称帝之后，励精图治，赏罚分明。了解民情，重用人才。仅仅几年时间，就使国家政治稳定，经济发展，百废俱兴。在后周建国之初，后汉高祖刘知远的弟弟刘崇盘踞晋阳，并建立一个小国，自称皇帝，国号为北汉(属五代十国时期的十国之一)。他痛恨郭威灭了他们刘家王朝，伺机报复，但一直苦于力量不足。后来见郭威治国有方，心中越觉没有希望，他身边的谋士就建议向辽国求救。刘崇也是个寡廉鲜耻之人，竟果真采纳建议，学着后晋石敬塘的样子，投靠辽国，称辽国国主为“叔皇帝”，自称“侄皇帝”。但是他还没有石敬塘那样幸运——背了骂名，却得了实惠，辽国虽然出兵相助，刘崇还是被郭威打败。但他不死心，仍对后周虎视眈眈，意欲吞灭。后汉高祖去世后，他的内侄柴荣继位，即周世宗。
刘崇终于等来了机会，他听说郭威已死，便毫无忌讳，立即向辽主借一万骑兵，再带上自己的三万人马，向潞州进发，讨伐后周。
周世宗柴荣在汴京听到北汉入侵的报告，并不惧怕，决定亲率兵马迎敌。众大臣均劝世宗不必御驾亲征，只派个将军挂帅迎战即可。世宗执意不肯，反驳众臣道：“刘崇趁先皇刚驾崩之机，派兵来犯，分明是欺我年轻新即位，瞧我不起。他既亲自来，我便亲自去，与他沙场上见分晓，看看到底谁厉害。况且他心存恶意，寡廉鲜耻。为达到侵吞中原的目的，竟不惜勾结外虏，身为中原之主，我辈岂能容这种小人猖狂？！”众大臣见世宗柴荣一番话说得有理有据，铿锵有声，无可反驳，也都没话了，一时面面相觑，不知如何是好。这时朝班中走出一人，众人一看，心中乐了，料想此人必能劝住世宗。此人就是当朝太师冯道。
这冯道可不是一般人物。他是五代时期的“四朝元老”，从后唐明宗起，经历了后唐、后晋、后汉直至现在的后周四个朝代。这还不足为奇。令人称奇的是，他历经四朝，与四个完全不同的皇帝打交道，仍然能够照常当官，而且依然位居高官。甚至在辽国国主占据汴京时，他也颇能博得契丹首领的欢心。他的特长便是灵活机动，随机应变，而且不卑不亢。也许这就是我们现在所谈论的最热的话题——交际的艺术吧！不过，此次在周世宗面前，他这几着似乎都不灵了，这个四朝元老，在这个年轻有为的皇帝面前栽了个大跟头。世宗柴荣见太师冯道出班，料定他必是劝阻自己御驾亲征，便抢先说道：“唐太宗李世民打天下都是自己带兵，我为什么不能呢？”不料，冯道手捻山羊胡，冷笑一声问道：“陛下能与唐太宗相比吗？”
世宗柴荣闻听此言，惊怒交加。他心中暗道，这个冯道在前朝几代皇帝面前，毕恭毕敬，唯独对我，竟然出言相讥。难道他有二心吗？但转念一想，不，二心他不至于有。但是他分明是见我年轻，瞧我不起。想到此，他强压怒火，有些激动地说道：“我们兵强马壮，有良好的经济做后盾，又有众多的领兵大将，对付刘崇，就像山压鸡蛋一样，难道我们还怕他不成？”冯道也许是老眼昏花，看不出眼前这个年轻的皇帝已动了真怒，兀自冷言讥道：“臣不知陛下是否像一座山啊！”这下世宗柴荣可真是忍无可忍了，怒道：“我虽无唐太宗之才德，也不似一座大山般威猛，但我也不愿意妄自菲薄，做一个闭门不出的缩头乌龟。冯太师如若害怕，不如朕封你为修太祖陵墓的管事，倒也可避开刀枪剑戟、血光之灾。我这无能之辈却要和我的忠勇将士一起，叱咤疆场，捍卫我大周江山！”冯道闻听，羞得满脸通红，无地自容，只得躬身退下。众文武大臣见状，知道皇上心意已决。又见他一番话讲得英气豪发，也纷纷受到鼓舞，不再阻拦。不久，世宗柴荣亲率大军赶到高平(今山西高平)与北汉刘崇军队相战。两军相遇，各自摆好阵势，准备开战。刘崇见周军人数不如自己一方人数多，便不屑一顾地说道：“早知如此，就不去辽国忍气吞声借他那一万骑兵了。今日，我刘崇定然大胜周军，杀杀柴荣那小子的锐气，也让辽军知道知道我的厉害！”言罢下令让北汉军向周军阵中猛冲。刘崇仗着自己人多，向周军强压过来。周军前锋果然不敌，纷纷向后败退。眼看即将溃不成军，从周军后面冲上一匹白马，马上一员大将，威风凛凛。只见他手起枪落，几个北汉军便命丧马前。周军将士定睛细看，正是世宗柴荣，士气立刻大振。此时，又有大将赵匡胤、张永德各带两千军兵从侧翼杀入敌阵。原来败退的周军趁势也纷纷杀了回来。场上局势顿时发生了变化。周军是越杀越勇，北汉军一时竟被周军气势吓住了，渐渐不敌，向后败退。刘崇此时处于前有劲敌、后无援军的境地，这是他万万料想不到的。眼见大势已去，他只好带领几百骑兵拼命奔逃，才算回到晋阳城，捡了条性命。
高平一战，周军大获全胜，世宗柴荣威望大增。只是那冯道再也看不到了。因为在那次劝谏后不久，世宗柴荣果然派他去监管修筑太祖陵。冯道失去了实权，竟在世宗出兵高平前就抑郁而终了。如果他看到现在这个结局，想必定会对世宗柴荣刮目相看了。周世宗柴荣不愧为一个具有宏图大志的皇帝。他回到汴京之后，没有满足于已取得的胜利，安于现状。而是励精图治，一面整训军队，一面发展经济，同时实行改革措施，减轻百姓负担，为统一全国做准备。
兵强国富之后，一切战斗准备就绪。周世宗柴荣先征讨了十国之一的南唐，随后攻下长江以北14个州，接着开始北伐，取得节节胜利。然而，就在此时，周世宗病倒，于公元960年去世。
周世宗死后，他的儿子柴宗训继承皇位。但是，他这个皇帝没做多久便禅让给了柴荣手下的大将赵匡胤。赵匡胤建立大宋，史称宋太祖。
更多中华上下五千年全集
