“巴布”的意思是门，表示即将降临人世的救世主的意志通过北门传达于人民，这是巴布教的创始人赛义德·阿里·穆罕默德提出的神秘学说。他号召人们相信救世主——马赫迪的力量，能够拯救处于水深火热的人们。后来，他干脆自称为马赫迪，并著一部《默示录》论述自己的学说。
伊朗在19世纪中叶处于卡扎尔王朝统治之下。内部统治极其混乱，人民生活困苦不堪。俄、英、法、美等国列强先后强迫伊朗签订了不平等条约，瓜分了它的领土并侵占了它的主权。其中：仅俄国就占领了格鲁吉亚、北阿塞拜疆等大片领土。伊朗赔款两千万卢布，俄国还取得了一系列特权，如领事裁判权、自由贸易权、减免税等特权。随后，英国也强迫伊朗签订此类条约。从而，伊朗变成了半殖民地半封建国家。
内部受封建主的横征暴敛，外部受列强的烧杀抢掠，各个国家不断向伊朗输出商品，使伊朗的手工业和农业遭到严重破坏，农民和手工业者陷入贫困；封建统治者内部出卖官爵，贵族和官吏把土地出卖给商人高利贷者，土地私有化进一步盛行；封建主为了维护自身的利益，加强对人民的剥削，促使农民阶级和地主矛盾不断激化；一些商人和小手工业者由于社会地位低下，不断受到排挤、生活条件不断恶化等等，导致了伊朗各地不断爆发起义，其中规模最大的就是巴布教徒起义。
巴布教徒分为两大派，以巴布为首的代表城市和新地主阶级的一派。他们幻想建立一个没有封建暴政和外来侵略的国家，梦想着人人平等的和平王国。巴布要求财产要人人平等，平分封建统治者和外国资本家的财产。废除一切刑法和苛捐杂税，保护私有财产不受侵犯，保障人身自由，严守商业通信秘密等一系列的政策。巴布教徒反对暴力，主张用和平的方式，说服封建统治者进行改革。1847年封建统治者逮捕了巴布。另一派是人民派。这一派主张用暴力武装推翻封建统治，建立一个人人平等，没有剥削，没有压迫的国家。这一派的领导人是穆罕默德·阿里·巴尔福鲁升。
1848年9月，穆罕默德·阿里·巴尔福鲁升领导巴布教徒在伊朗北部的马赞德兰省发动起义。两万多起义军英勇抗战，打败了王军的进攻。后来王军用欺骗手段使起义者放下了武器，起义者遭到大肆屠杀，大批巴布教徒死于王军的屠刀之下。但巴布教徒继续坚持斗争，队伍又不断壮大起来，到1849年全国的巴布教徒已经达到10多万人。第二年5月，巴布教徒在赞兼再次发动起义，建筑堡垒和防御工事，灭敌人8000多人。
1850年6月，尼里兹也曾爆发巴布教徒起义。为了打击巴布教徒起义，国王下令处死了巴布。巴布教徒也遭到了血腥镇压，他们只好采取隐蔽的恐怖活动。
巴布教徒起义虽然失败了，但给封建王朝以沉重的打击，它在客观上也是一次反封建、反殖民主义的农民起义。巴布教徒起义最终的失败，也有其主、客观原因：起义的队伍中，主要是手工业者、城市贫民和一部分郊区农民，没有带动起广大的人民群众；起义不是在全国范围内开展起来的；起义时各个组织联系不够紧密，并且在战略上主张消极防守，没有采取进攻和灵活的游击战；封建统治者身后有外国殖民国家的支持，使起义者寡不敌众；巴布教徒相信封建统治者的伪善诺言，自动放下武器。巴布教徒起义告诉人们，不要轻信封建统治者的诺言，人民只有彻底推翻封建主义的统治，才能获得真正的自由和独立。
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