袁世凯亲临湖北前线督师，冯国璋下令纵火焚烧，清军才得占领汉口。不意北方兵变，京畿吃紧。先有山西革命军杀死巡抚陆钟琦宣告独立，举阎锡山为都督。接着驻滦州第二十镇统制张绍曾和混成协统领蓝天蔚拥军抗命，拒绝开赴武汉作战，并提出十二条，威胁清廷。隆裕太后(原光绪皇后)整日以泪洗面，准备携带小皇帝溥仪逃往承德避难，重演当年咸丰皇帝故事，却为袁世凯密电谏阻。真是万方多难，穷于应付。清廷只好下《罪己诏》，宣誓太庙，任命袁世凯为内阁总理大臣，借以缓和局势。军咨府急电保定，召第六镇统制吴录贞晋京。
军咨府大臣载涛亲自接见吴录贞，说道：“现在滦州张绍曾统制、蓝天蔚协统又发通电，只有请你去滦州一行，多加宣抚。山西杀巡抚宣告独立，亦需第六镇第十二协入山西征剿。现要多多借重吴统制。”
吴录贞原拟由保定南下去武汉以助革命大业，现朝廷忽改派其为宣抚使去滦州，真是千载难逢，天赐良机，慨然答道：“多蒙王爷抬举。张绍曾、蓝天蔚均是我日本留学同学，卑职前去，定可不辱使命。”载涛道：“如此更好，你先带人去滦州。第十二协暂由陆军部直接指挥。滦州宣抚结束后，你即回山西，我保荐你出任山西巡抚。”
吴录贞行军礼告辞。载涛忽又喊住他，回身拿出一个木匣子，递给吴录贞道：“此匣你回家后再打开来看。”吴录贞一时不明所以，只好双手捧住退下。他回家打开木匣一看，大为吃惊，其中均是告密他是革命党的信件。吴录贞不由得要仔细查看一番。
吴录贞原籍湖北云梦县人。出身农家，早年丧父，随伯父所设私塾中就读。他十六岁到武昌新军当兵，十七岁入湖北武备学堂，十九岁以优异成绩，选派去日本留学，入士官学校习骑兵。这些告密信中，有的说他在日本组织“励志会”，图谋不轨；有的说他在日本密访孙文，接受革命洗礼；有的检举他庚子年潜回国内参与唐才常、傅慈祥“自立军”起事；又有的检举他宣扬秀才当兵，在武昌向科学补习所、日知会捐助银两。他仔细查看，唯独没有他和黄兴关系的告密，这才使他心情略为宽松一点。原来1903年秋，应黄兴邀请，吴录贞偕李书城由武昌赴长沙。黄兴在家以生日宴客为名，招待两湖留日同学友好聚会，席间宣布成立华兴会。吴录贞当年二十三岁，他不愿奉调北京任职，但愿在湘协助黄兴举事。吴录贞认为给清廷练兵，无异助敌以刀，赠盗以粮。在座诸同志劝说道：
“不入虎穴，焉得虎子？君受当道器重，正好投身其中，假与周旋，暗中结交志士，待时而动，将来如果成事，意义不可限量。”黄兴更反复劝说，促其北行，说明北京的重要意义，势在必争，机不可失。
湘事已有头绪，希望吴录贞入京速有成就。将来南北呼应，共成大业，其意义和作用比在湖南一隅更大。如此，吴录贞才决计北上。
黄兴在长沙举事失败，从此天各一方。吴录贞长期潜伏，善为周旋，得以出任第六镇统制，名噪一时。但这与他宏大的革命抱负，相差何至千万里？因此在而立之年时，作三十自寿诗云：
乘槎直达沧溟东，
家在潇湘云梦中。
锦瑟年华同流水，
筹边事业等雕虫。
剑横玉塞昆仑月，
马渡阴山瀚海风。
三十功名尘土耳，
一江冰雪笑渔翁。
只有在武昌起义消息传来时，吴录贞那虎啸龙吟的革命风骨才得脱颖而出。他先请缨率部南下，却被陆军部长荫昌挡回。吴录贞改变主意，回保定驻地布置举兵截断京汉铁路，阻止清兵南运；忽又被军咨府电召回京，载涛命他为滦州宣抚使和山西巡抚。
吴录贞注视着载涛交他的木匣暗想：把这许多告密信给我看，不过是笼络之计罢了。其动机是使我断念革命而效忠朝廷，或祸从天降而咎由自取。吴录贞素怀革命大志，与黄兴又有“南北呼应，共成大业”之约，便决定趁时而起。深夜把副官长王孝缜(同盟会员)找来，说道：“涛贝勒派我去滦州做宣抚使，我考虑有两个计划。第一个计划，联络第二十镇往南开，我保定驻军往北开，直捣京师，推翻清室，创造民国。第二个计划，滦州和保定军队同时会师北京，打出旗号是‘维护清室，革新政治’。但如实行第一个计划，我们力量太嫌薄弱。北京新编陆军开赴汉口前线除外，尚有第一镇、禁卫军、并其他各镇所属各营，还有直隶巡防营及旧式绿军；一旦打出革命旗帜，北京所有力量必然抵抗，在奉天沈阳的第二镇，也会开进关内，扼我东路；袁世凯在汉口的军队，也可抽兵北上，阻我西路。而且北方民气不如南方，此方号召，彼方未必响应。
虽然革命总带几分危险，但看出危险，是不能不顾虑的。其次一策，袁世凯素为北京亲贵所疑忌，仅奕劻一派拥戴他。我们会师北京，拥护清室，铲除袁世凯，肃王、载涛、载泽、良弼等都会认我们为友军，如此可以兵不血刃。入京后掌握中央政权，挟天子以令诸侯，先解决袁世凯，对汉口北洋军酌情调动、分化，再进一步完成最后目标。你看如何？”王孝缜道：“吾公计划周密，可相机行事。只是陆军部要第十二协进攻山西，此事如何是好？”吴录贞道：“现在身边无人，你是否有可靠同志在北京，派去十二协任参谋官，以做牵制。”王孝缜道：“我有同学何遂，是广西派来参加永平秋操的，现滞留在京，是个激进的革命派。”吴录贞道：“可请他来谈谈。”王孝缜道：“吾公既已做破釜沉舟之计，京中家眷必须离开。”吴录贞慨然说道：“我离京后，你将我家眷秘密送往天津租界。然后，你去上海转武汉找黄兴，要他率民军大胆向北进攻。”
王孝缜回头去把何遂找来。吴录贞略为寒暄即道：“我早就听勇公(王孝缜号)谈起你，找你来，有事托你。”何遂道：“有何事，请公吩咐。”吴录贞道：“武昌战事荫昌打得不妙，涛贝勒把我找去，告诉我山西宣布独立，派我的十二协去山西征剿。请你去十二协任参谋官，即去保定报到。”何遂道：“好。请公把公文交给我。”吴录贞道：“此事刻不容缓，公文已来不及，我写一便笺给你。”何遂又问：“第十二协统领是谁？”吴录贞道：“吴鸿昌。”何遂道：“吴鸿昌是我保定同学，必能合作得好。”吴录贞道：“但你要注意，一团是属六镇建制，另一团是禁卫军，是上面派来监视我的。”何遂心神领会，说道：“请放心，我有办法对付。”说罢，持吴录贞手书登车去保定。
军咨府大臣载涛派蒋作宾、黄恺元、陈其采做随从人员，又派专车送吴录贞等赴滦州。天明登车后，吴录贞不禁哑然失笑，他熟知蒋作宾、黄恺元在日本留学时入同盟会。陈其采的哥哥陈其美又是同盟会中坚人物，在上海发动起义成功并举为都督。便在专车上摊开地图，畅谈张、蓝由滦州西进，第六镇由保定北上会师北京的计划，众人听后都是眉飞色舞。
吴录贞与张绍曾、蓝天蔚是日本士官学校同学，吴、蓝又是湖北同乡，革命意气早有神交。张、蓝在车站欢迎吴录贞等人，接至镇司令部，屏退左右，吴录贞便畅言道：“现在南方已乱，北京空虚。
如有一旅之师，大事唾手可成。今滦州军队近万人，悉为精锐，可直抵丰台以逼于北。录贞由保定调部下所属一协，直抵长辛店以逼于南，三镇二协为后援，会师北京，易如反掌。”双方人员大受鼓舞。张绍曾道：“绶卿(录贞字)学兄真雄才大略，我等唯兄命是从。
只是要立刻准备行动。”
于是，便展开地图制定会师计划。会议尚进行中，蒋作宾说道：“怎不见陈其采，陈其采何处去了？”正疑惑时，有人报告说：“停在滦州车站的空车皮全开走了。”至此，不得不改变计划：无列车运兵，改以徒步行军向北京前进。
吴录贞和张绍曾、蓝天蔚正研究进军路线，忽接他派去第十二协参谋官何遂由石家庄车站来电云：陆军部急电十二协统领吴鸿昌，严令率部进驻石家庄，进攻山西民军。
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吴录贞看罢电文着急道：“吾等在此筹划革命大业，而我部属正攻打民军，真使我丢煞人。”吴录贞把电报掷于桌上，焦灼地来回踱步，许久，停步说道：“好在我们这里已安排就绪，唯一办法，只有我亲自去石家庄一趟。”蓝天蔚道：“现在铁路全部军运，你怎样去石家庄？再说路过北京你向军咨府如何交代呢？”吴录贞道：“我不能经过北京。请借我快马两匹，我与卫士乘马直奔石家庄。”
事已至此，周围人也无善策。共同约定，张绍曾、蓝天蔚接吴录贞自石家庄来电后，双方军队会师北京，共同行动。
于是，吴录贞带护兵催马日夜兼程，于九月十四日早晨赶至石家庄车站司令部。刚下马，第十二协副官长立刻前来告状道：“山西内部空虚，原来的一个混成协起事后，跑的跑，散的散，仅剩三千多人。我军一冲即可直捣太原。刚来的参谋官何遂却沿途派留驻军，把队伍分散各处，他有助敌之嫌。”吴录贞哈哈笑道：“事情不会如此简单吧！敌人虚实我们并不清楚，一旦冲进去出不来，怎么办？我们是剿抚兼施，何参谋官做得对。”副官长道：“山西混成协的朱鼎勋前来，他报告太原情况如此。”吴录贞随机应变道：“那太好了，正要借重他。命朱为正宣抚使，我处派刘文锦为副使，前往娘子关宣抚。”
那副官长悻悻而去。吴录贞急将何遂找来吩咐，派刘文锦去山西向民军告知滦州会师北京计划，并说：“朱是反对革命的，知道事情太多，去后请山西将他扣押起来。”
吴录贞又亲自接见朱、刘二使，嘱托一切。朱、刘二使到娘子关即打电话回来向何遂报告道：“山西方面接受意见，只是请我们队伍慢点来，有事好商量。”何遂转报吴录贞，并提议说：“是否我亲自去娘子关一趟，看看宣抚情况若何？”吴录贞道：“好，你明日就去。”
忽然，远方传来火车汽笛声，守卫士兵前来报告道：“有一列火车进站，运军饷、辎重去汉口前线。”吴录贞向何遂递个眼色，何遂便跑到车站鸣枪示警，火车缓缓停下。火车上的军需官跳下列车，气冲冲找来嚷道：“为何让火车停车？汉口亟待军粮，车上全是军用物资，你们敢负责吗？”何遂厉声道：“我是奉命行事。现在山西已经投降了，这些物资我们要用。”那军需官大吵大嚷：“不行！不行！这是闹着玩吗？”何遂命令左右卫兵：“他叫嚷什么，把他扣起来。”
几个卫兵上去把军需官当场押下，再派兵检查列车，计有几十万饷银，十几车皮粮食、弹药、棉军装等。吴录贞向何遂说道：“派兵全部运进仓库，待我们北上使用。如果袁世凯路过此地，也照此办理。我们来个先斩后奏，看清廷如何反应。现我马上起草电文。”
说罢，吴录贞伏案疾书电奏清廷，其文略曰：
为时势危迫，恳明降谕旨，停止战争，以固人心而维大局事。窃以鄂督瑞澂骄横无状，逼变鄂军，朝廷不得已而用兵，军咨府、陆、海军部不能仰体皇仁，竟竭全国海、陆二军之力，以攻击武汉三镇，压制之力愈大，而反抗之祸愈烈，半月以来，内地十八省纷纷告警，已成土崩瓦解之势。……夫革军之所以敢冒不韪，赴汤蹈火而不辞者，固欲求国民之幸福，而非甘心与国家为难也。现录贞已招抚晋省混成一协，巡防队二十余营，以供调遣。如蒙采一得之愚，请饬冯国璋军队，退出汉口，愿只身赴鄂，晓以大义，命其输诚，以扶危局。倘彼不从，当率所部二万人，以兵火相见。朝廷若不速定政见，深恐将士奋激，一旦阻绝南北交通，妨害第一军之后路，则非录贞所能强制也。是非利害，伏维朝廷计之……
该文当日由石家庄电奏清廷，内阁阅后，大为震惊，惶惶然不知如何是好。
吴录贞派出何遂入山西联络，九月十五日乘专车到达娘子关。
山西守将姚以价派队迎接，双方略事寒暄，何遂便说明吴录贞已联合滦州张、蓝第二十镇会师北京，推翻清皇朝。山西军官说：“北京已经发布命令，授吴统制为山西巡抚。”何遂答道：“此是清廷离间之计，吴统制现在处境十分危险。”山西军官问：“有何危险？”何遂把滦州会议陈其采逃走事说了一遍，山西守将姚以价道：“最好请吴统制屈驾来山西与阎都督晤面一谈。”何遂道：“如此很好，请阎都督也到娘子关来，双方直接晤谈。”
山西守将立刻应允，并打电话报告阎锡山，阎锡山也表示同意。何遂当晚乘专车返回石家庄向吴录贞报告一切。吴录贞决定次日亲赴山西一行。
九月十六日，山西都督阎锡山清晨就从太原赶到娘子关，对守军暗作布置，摆出严阵以待之势。忽见吴录贞乘两节车厢飘然而至，不见一兵一卒，轻车简从，仅有几位幕僚。阎锡山自觉惭愧，待列车停稳，急趋前欢迎。吴录贞抢先一步，紧紧握住阎锡山的手说道：“录贞不是来做巡抚，是来祝贺你们革命成功，追随诸兄一起革命的。”说罢挺起高大的身躯，朗声大笑。
阎锡山也是日本士官学校毕业，原任清军标统，他不敢相信吴统制会如此优礼相待，连声说：“欢迎统制光临！欢迎统制光临！”
进入车站站长室，吴录贞和阎锡山各携幕僚，围桌会谈。吴录贞发言道：“清廷派我为山西巡抚，纯系笼络手段。其实我早已是革命党人，庚子年组织自立军，在安徽大通失败后，唐才常被捕，我只得再去日本复学。现在我已与二十镇统制张绍曾、协统蓝天蔚约好，他们率部由滦州向北京逼近，我们联合兵力沿京汉线北上，会师北京，驱逐清廷，建立民国……”
吴录贞先期派往山西联络的参谋孔庚道：“今日之事，进则胜，退则败；合则强，分则弱。望阎都督勿做过多考虑。”
吴录贞的发言得到举座赞成。阎锡山蓦地站起来举手道：“我们拥护吴大帅为‘燕晋联军’大都督。”顿时，全场一致鼓掌。又同时推举阎锡山、张绍曾为“燕晋联军”副都督。
接着，阎锡山便召集驻娘子关全体将士举行盛大欢迎会，请吴录贞训话。吴录贞神采焕发，登台高声说道：“兄弟们，现在山西革命成败关系重大，山西独立震动京畿。山西光复，全国就可光复。
我已经和滦州第二十镇统制张绍曾、协统蓝天蔚约好，他们的军队，山西的军队，再加上我们第六镇的军队，会师北京是一定可以成功的。现在袁世凯在武汉捣鬼，他是有阴谋的；他是中国最大的毒瘤，此贼不除，后患无穷。我们先一步到达北京，他的一切计划便完全破产。再则，山西是我们中华民族的重要堡垒，将来中国一旦对外有事，海疆之地是靠不住的，那时山西要负更大的责任，所以山西要很好的建设。”这段讲话，使在场将士深受鼓舞，喜形于色。吴录贞此时亦觉胸襟愈开，气势愈壮。十多年来未得如此放声畅谈革命，今日得展生平抱负，激起满腔豪情，继续笑颜说道：
“如今北京竟然命我为山西巡抚，而我本是革命党，此真天大的笑话。阎都督才是你们山西的主人，我是来替他带兵打仗的。”
阎锡山在旁禁不住振臂带头高呼：“我们拥护吴公录贞做燕晋联军大都督！”台下一致举手，欢声雷动。
欢迎大会后，吴、阎又举行最高级军事会议，一致决定燕晋联军的组织方案，并决定次日(九月十七日)山西起义军与第六镇会师石家庄，宣告燕晋联军成立。
会议结束，吴录贞即与何遂等随行人员登车回返石家庄。在列车上，吴录贞兴奋不已，联合山西起义军后，气势大壮，彻底改变原来拥护清室、革新政治的方案，跃进为推翻清室，建立民国的第一个方案。他伏身地图，和随员讨论部署进军的路线以及今后的战略战术。
吴录贞回到石家庄车站办公室，继续部署筹划天明后的会师大举。当晚，将有山西起义军一营到达石家庄，另有两营明日到达。
谁曾料到，吴录贞赴娘子关仅十几小时，石家庄发生了意外变化。袁世凯由孝感行辕列车上派来的周符麟，像毒蛇一样四出活动。他随身带着袁世凯交给他的两万元大清银行支票，竟找到吴录贞的骑兵营管带马蕙田。他们原是东北老同乡。周符麟把马蕙田拉进一座小酒馆内饮酒密谈。马蕙田问道：“周协统不是已经去汉口，何日回来？”周符麟道：“刚刚回来，有事借重老弟。”马蕙田道：“有何事找我？”周符麟道：“不是我找你，是有人托我找你。”马蕙田道：“何人托协统找我？”周符麟道：“我不说你想不到，我说出你可要吓一跳。”马蕙田问：“究竟是何人？”周符麟道：“就是袁宫保，袁总理找你。”马蕙田诚惶诚恐，口吃道：“袁宫保，他，他是我们北洋军衣食父母，他找我？他找我有何事？”
周符麟从腰中摸出一张一万元的大清银行支票，摆到马蕙田面前，说道：“我们的衣食父母，派我给老弟送来了荣华富贵。这仅是一点零头。”
马蕙田望着支票，那支票仿佛变成一座龙洋堆成的小山，吃惊说道：“我无功受禄，怎敢承当？”周符麟道：“大丈夫出生入死，无功受禄之事不为也。请附耳过来……”周符麟向马蕙田耳语过后，说道：“有我们的荣华富贵，就没有这蛮子；有这蛮子，便没有我们的荣华富贵。”马蕙田问：“何时动手呢？”周符麟道：“事不宜迟，必须今晚行动，迟则生变。”
夜晚八时，吴录贞在石家庄车站站长室，就灯下伏案起草起义通电，并拟出给滦州张绍曾、蓝天蔚的电报：“晋军一协，业已招降，希协同动作，以践前约。”
正这时，何遂参谋官走进来向吴录贞低声说道：“听说周符麟到市内来了，正在四处活动。”吴录贞道：“不要紧，骑兵营担任警戒，马管带是我的心腹，靠得住。请你把这电报即发滦州。”
何遂不好多说，便去发电报。路上忽又看到军咨府的陈其采。
何遂发完电报又向吴录贞报告道：“陈其采也在石家庄。”吴录贞道：“禁卫军一团人天天跟我身边，我都不怕，还怕他们？”何遂道：
“山西队伍就快开到，是否要先遣营来做你卫队，更稳当些。”吴录贞道：“不必增添麻烦，你带着马管带去代我慰劳慰劳，就说我明天接见他们。”
何遂只好去骑兵营找管带马蕙田。夜十时后，山西军队到达，驻石家庄郊外。何遂和马蕙田乘马车去迎接。何遂特地注意打量这少年英俊的管带，马蕙田见面便说：“统制向我专门介绍过您，今后还要请您多多指教。”何遂道：“吴统制很器重你，今天本来要加派卫队的，统制说你很可靠，故没有加派。”
何遂去郊区慰劳山西军队归来，已快半夜。劳顿一整天，很感疲倦，回到车站宿舍倒头便和衣睡下。
此时，骑兵管带马蕙田撤回岗哨，带上约好的三名军官正向车站走去。
吴录贞和参谋长张世膺、副官长周维桢正在车站办公室内，研究布置天亮后迎接大批山西军队，修改起义通电。马蕙田带军官走进办公室，口中高喊：“统制荣升山西巡抚，特向统制贺喜。”说着，隔桌向吴录贞行跪礼。吴录贞急起身去扶，马蕙田从马靴中蓦地拔出手枪，“砰”的一声枪响，子弹从吴录贞耳边擦过。吴录贞见势不妙，急忙闪身后退，隔桌躲避，大喊道：“我待你不薄，不可受他人指使……”说着，也拔出手枪还击。这时，三名军官乱枪齐发，当场把参谋长、副官长击毙倒地。吴录贞急由窗口跳入院心，正纵上墙头，马蕙田所率军官齐声开枪，吴录贞腿部中弹，再也翻不过墙头，便跌入墙下。马蕙田奔上补射一枪，吴录贞中弹身亡。马蕙田抽出军刀，上前割下首级，乘月色一溜烟地逃走了。
待隔院的何遂被枪声惊醒赶到，凶手已不见踪影，只见参谋长、副官长倒毙在办公室。何遂再到处寻找吴录贞，在墙头下血泊中找到躯体，仍然身穿军大衣，胸前闪烁着一颗双龙宝星。何遂俯身摸抚，手脚尚有余温，头颅已不见了。
何遂哭着去喊叫队伍，哪里寻得到？何遂判断是卫队营军官干的勾当，便去郊区寻找刚到的山西军队。那山西军队听到枪响，知是兵变，早急忙拔营原路回返了。
事后，在吴录贞办公桌前发现两份电报。一份是滦州第二十镇统制张绍曾、混成协统领蓝天蔚刚发来的电报：
本军整装待发，请与山西军前来会师。
另一份是吴录贞亲笔拟定的回电，电文是：
愿率燕晋子弟一万八千人以从。
电报未得发出，成为一代英豪最后的遗墨。
刚刚成立的“燕晋联军”，随着吴录贞的被刺身亡，也昙花一现，烟消云散了。
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