芝兰桥在发生那起命案前是座再普通不过的桥，相比之下，还是它下面的那条牧江比较夺人眼球，牧江宽广而汹涌，江水终年奔腾不息地往西走，穿过了整座丹城，像在这座城市的腹部温柔地划了一刀。
芝兰桥的建成只让生活在牧江两岸的人们欢欣了一小段时间，交通便利带来的繁忙很快让人们遗忘了过往，并习惯于既定的现状。从来没有人统计过每天从芝兰桥上经过的人到底有多少，这是一件没有意义的事。大概匍匐在桥栏边行乞的人也不会干这样的事，他们大部分时间都闭着眼睛，硬币入盆的清脆声响会把他们从白日梦中惊醒，他们潦草地感谢着，如果施舍的人已经走远，从眼前经过的忙碌脚步又会把他们带回到蒙眬的状态。
我女友跟我说，丹城是一座快睡着的城市！说那句话的时候，我正跟她一起逛到离芝兰桥不远的地方。
我很纳闷，都市的繁华明明摆在眼前，她却视而不见。但我并没有辩驳，这可能是读文艺学专业的硕士习惯的腔调。她在省城上学，一个月来看我一次，我不忍心两个人为“究竟谁低俗”的事情争吵。她特别讲究美感，尤其是她沉浸在这样的状态中的时候，我的一句话很可能让她感到厌恶。
我若无其事地往前走，身后却传来她的尖叫声，我回头一看，见有人夺了她的挎包，飞快地逃窜。我追了上去，当时我只有一个念头，就是要把挎包夺回来，仿佛那是我女友最珍贵的东西。
在读大学时，我曾经是校运会中长跑冠军，在这次追捕小偷的过程中，我感到自己的身体机能下滑得厉害。追到芝兰桥的时候，我已经喘得非常厉害，不知道是担心小偷身上藏着凶器，还是别的原因，我的心“突突”地跳。奔跑中我看到很多人停下来看着我们，我大声喊了一句：小偷！抓住前面的小偷！
没想到这一声大喊，把小偷喊倒在了地上，我看到他已经脸色发白，头发和着汗水凌乱地覆盖在他脑门前。他并没有掏出凶器来，而是把夺去的挎包朝我扔了过来。大概在那时候，我的愤怒火焰燃烧了起来，我一把拾起他丢在地上的挎包，随后一拳挥在了他脸上。
很快，人群围拢了过来，当得知这是一个在光天化日下抢夺挎包的小偷时，我的怒火迅速蔓延到了围观的人群，他们在那里痛心疾首地骂，分贝越来越高。小偷大约说了一声，我已经把包还给他了。这句话彻底点燃了愤怒的大火，那是人民的汪洋大海。我看到无数双手砸向了小偷，他真的成了丧家之犬，在惊天动地的喊打声中，他大声哭叫着爬来爬去。
他任何一个多余的举动都被理解为企图再次逃跑、企图反抗人们的声讨。当我意识到危险的时候，他已经被愤怒的拳头和摇曳的人群吞没了。后来，人群突然散了，像一首铿锵的曲子戛然而止，小偷在暴风雨过后被还原了出来，他满身是血，趴在地上一动也没动。
我脑海中闪过的第一个念头是他死了，但很快又被自己否定了，我想他可能是昏过去了，或者他是装的，想躲避人群的继续追打。那些愤怒的人离开得很快，小偷的样子确实挺吓人的。他不会真死了吧？我心里又紧了一下，这过程中有人低声提醒我避掉算了，麻烦会找上门的。我听到了，但双脚却一直钉在原地。
不知道谁报的警，警车来了，后来又来了救护车，医护人员把小偷抬上了担架，又开走了。小偷上担架的时候，样子让我很揪心，他的一条大腿从担架上滑落了下来，一直垂在那里晃悠，医护人员把它又搬了上去，看上去毫无知觉。
警察在现场拉起了警戒线，我看到他们在路面上蹲了下来，窃窃私语了很长时间。我和我女友后来都跟他们去了派出所，陪着他们做了很长时间的笔录，我把知道的一切都告诉了他们。警察问我打了小偷没，我也承认了，我说在夺回包的时候打了他一拳，后来没有参与。说这话的时候，我女友暗地里拉了一下我的衣角，我明白她的意思，她想让我把这事赖了。我也确实犹豫过，但也说不清楚是什么原因，我最终还是承认了。警察并没有在这个事上纠缠下去，我松了口气，他又问我看清楚后来是谁打的吗？我说没有，现场太乱了，根本不知道哪双手是谁的。警察沉思了一会，顾自写了好几段字，写完以后，他让我签了字。
这时候，他补充着跟我说，小偷固然可恨，但你们不能打他。停顿了一会后，他又叹了口气说，现在这事很麻烦，他到底能不能抢救过来都不知道。说完这话，我女友就哭了，她在那里婆婆妈妈起来的时候，我却释然了，我想就算让我坐牢也无所谓的。警察反过来又安慰我们，说让我们也别心理负担太重，毕竟后来我没参与打小偷，那几个参与的人才会有麻烦。他把话说得翻来覆去，密不透风，让我很厌恶。他们最后让我留了电话号码，就放我们回去了。
到了后来，我才知道，这起案件很复杂。因为第二天我又被另一个派出所叫去做了笔录，随后又有两个派出所让我复述事情发生的经过。说到第三遍的时候，我几乎把那份笔录背熟了，我在那里滔滔不绝地讲，办案民警的笔一刻也没停歇，他记得狼狈不堪，不得不叫我说慢点。他们也比较好奇，为什么我会像背书一样，这么顺畅地把事情的经过说下来。我告诉他们，因为我已经一模一样地说了四遍了。
最后接待我的警察姓王，年龄也跟我相仿，他是我接触的四个警察里最没架子的一位，听完我的解释，他好像明白了。他说是另外三个街道的派出所叫你去做笔录的吧？我说是的，他呵呵地笑了一下说，知道为什么一模一样的笔录要做四份吗？我摇了摇头，问他为什么，他轻轻地一笑说，分蛋糕呗！
王警官并没有说破，我也是后来才知道的。这起事件发生的地点很复杂，丹城本来就有四个街道，在芝兰桥出现以前，划牧江而分，牧江南面是东南街道和西南街道，牧江北面是东北街道和西北街道。东南街道和西南街道以南芝兰路为界，东北街道和西北街道以北芝兰路为界，芝兰桥落成后，把南北芝兰路贯通了。所以，芝兰桥最终的归属也成了四个街道的心病。
那天小偷抢包的事情从地域上来划分是这样的：我追着小偷从西北街道方向跑来，小偷逃到了芝兰桥上的西南街道境内被我追上，挨了我一拳，他逃到了东南街道，被愤怒的人们围攻，受重伤，慌乱之中，他又逃窜到了东北街道，最后生死未卜。
据说到了年底，几个街道的派出所都在争取这个案件，为了谁为主，几个派出所的所长争论了很久，仍旧毫无结果。最后大家只能各让一步，协商成立一个联合调查组，却又为了谁做组长的事大费口舌，好不容易让市里的公安局牵了头，以为可以进行下去了，大家又为了谁做第一副组长争上了。
我有个同学在市公安局工作，他告诉我，这个案件进展的速度很慢，在没有明确的分配方案定下来之前，几个街道的派出所都不肯花力气下去。当时最紧要的事情就是要找到最后围殴小偷的几个人，因为小偷在医院的重症监护室熬了没几天就去世了。
我同学庆幸地对我说，你好在没参与后来的殴打，否则很有可能你现在已经被刑事拘留了。我被他说得直冒冷汗，我说，打小偷有这么严重吗？至少他们也是见义勇为呀！我同学笑我太幼稚，他说打也不能把人给打死啊！法律是干什么的？它就是告诉人们哪些事情不能碰，碰了要违法。比如人的生命是不能随意被人剥夺的，小偷是在犯罪，但当时那个情况下，他已经被制止了，他也是个人呀，他的生命安全也受到法律保护的呀，谁把他打死谁就是犯罪喽！
我还从来没有感觉到身边藏着这么多凶险的陷阱，经同学这么一说，我感到有些后怕。我同学安慰我说，你也别想太多，说不定立案后，那几个人就会去自首，一般凭经验看，都是赔点钱，最多判个缓刑，法院也要考虑老百姓的感受。
大约再过了一个星期，我同学告诉我，几个派出所的所长被均衡地任命为这起案件的调查小组的副组长，几个所长的名字并排地写在一起，结尾处特意注明，排名不分先后。这才让工作开展起来了，案子已经交到各自负责的办案民警手里了，相信不久以后就可以结案了。
本来我以为这件事就这样过去了，后来有一天，我接到了东北街道派出所王警官的电话，他说小偷的家属来了，让我过去见个面。接到电话的时候，我正一个人站在芝兰桥上发呆，不久前在这里发生的命案已经找不到踪影了，它迅速地被来往的人群掩盖了。桥下的牧江水像一群欢闹的孩童，带着几份留恋，却也被裹挟着走远了。
电话里的王警官“喂，喂”地喊了两声，他确定我已经听到了他的话，然后跟我说，也没什么事，是家属提出来要见见你，你有空就过来一趟吧。我放下电话就过去了。
来的是小偷的老婆和一个大约六七岁的女儿，在派出所的办公室里，她们都显得异常拘谨，眼神中怀着一丝警惕。大概王警官已经把事情的大体情况告诉小偷的老婆了，她眉宇之间有深深的忧愁流露出来。王警官指着我对小偷的老婆说，你丈夫就是抢了他的包才出事的。她“哦”地应了一声，我看到她的嘴唇蠕动了一下，很轻微。她很矛盾，看了我好一会儿说，那个包能让我看看吗？我惊讶了一下，然后跟她说，那是我女朋友的包，她回省城去了。说完，小偷的老婆又“哦”了一声，她突然向我跪了下来，跟我说，对不起！
这个场面让我有点措手不及，我想把她拉起来，她跟我说，应该的。这句话让我很愧疚，对于她丈夫的去世，我有过自责。我想当时要是我没追上去，他也不会出事，一个挎包跟生命比起来显得太微不足道了。但我同时又告诉自己，这种事谁能预料到呢？如果他不来夺包，不是也会没事吗？
如今面对一个女人替他乞求我原谅，我确实感到无地自容。我不知道该如何回应这个诚惶诚恐的女人，我只想让她别太把这事放在心上，她更应该去面对失去丈夫的事实，包括如何把年幼的女儿抚养长大。
王警官跟我说，这对母女是从边远山区赶来的，因为春运车票紧张，从通知她们到现在已经过了整整十天。她丈夫的尸体一直搁在冷冻库里，就等着她们来认领了。他回过头跟她们说，人你们也看了，赶快去处理你丈夫的后事吧。这个女人又顺从地点了点头。
她唯唯诺诺的样子看了让人很揪心，我小声问王警官，她们这样去接受得了吗？王警官说，事情已经这样了，不接受也总要面对的，都有个过程。我说，要么我陪他们去吧？王警官拒绝了，他说他们有专门的人员陪同的，里面包括心理咨询师，适当的时候会开导她们的。
王警官告诉我，那些围攻的人也纷纷来自首了，谁也没有承认自己是打死小偷的凶手，只是说在混乱的情况下，他们把平时对小偷的憎恨情绪发泄了一下，至于谁造成了小偷的死亡，至今仍是个谜。现在他们已经把案子结了，移交给检察机关，准备对这些人提起诉讼。
我本来想说，我也有份的，但话到嘴边又没说出来。王警官后来跟我提起了公安局的同学，于是我们也变得像朋友一样熟络了。那对母女在一个女警察的带领下，从我们面前走掉了。她的女儿从头到尾一直都没有开口说话，她的眼睛睁得很大，大部分时间，她都紧紧地挨着她的妈妈。陌生和严肃的气氛大概散发出了不好的味道，惹得她打了好几个喷嚏，还有我猜测，在平时她这样打喷嚏，大约她自己会笑的，但这次她一点也没笑。
我从派出所出来后，一直忘不了那个小女孩，不知道她看到自己的爸爸死了会怎么样。
几天后，我接到了一个陌生电话，是小偷的老婆打来的，她已经处理完自己丈夫的后事了。她在电话里说，能不能让我带她们去她丈夫出事的地方看看。我犹豫了一下，答应了下来。
我到芝兰桥的时候，她们已经在了，小女孩哭过了，眼睛肿得像水蜜桃。小偷的老婆拎着一个用黑纱包裹起来的盒子，我猜是小偷的骨灰箱。我带她们母女在小偷画上生命句号的地方走了一圈，我没有细说当时的场景，我只告诉她，在哪里她丈夫倒下去了。整个过程中，小偷的老婆都在轻轻地叫一个人的名字，我猜是小偷的名字。
在芝兰桥上履行完该做的一切之后，她把那个盒子捧起来，放在胸前，然后她跟我说，其实待在贵州老家有什么不好的呢？最多日子过得穷一点，苦一点。她说着说着，眼圈就红了起来，然后低头跟那个盒子说，你偏要出来打工，现在把命都丢在这儿了！
我劝她别太伤心，这样对孩子也不好，事情既然已经出来了，就只好面对它了。她抬起头来跟我说，我没有怪你的意思，做这种事也是他活该有这个下场。以前每年过年都风风光光地回家，他就吹牛，城里有多么好，现在这样回去，就一辈子被别人耻笑了，他连翻身的机会都没了。她说着就低下头，看着手中的盒子。
我不知道该再对她说点什么，芝兰桥上繁忙依旧，来来往往的摊贩络绎不绝，我发现小女孩一直盯着一个摊贩手中的玩具风车，她的情绪完全被那风车鲜艳的颜色吸引过去了。很显然，这种玩具在她老家是没有的，她是第一次看到。我跑到那个摊贩那里，买了一个想送给她，却被她母亲拦下了，她跟女儿说，你怎么还这么不懂事？我们是叫你爸爸回去的，你怎么还想着玩？
我知道她在担心什么，我说，不该让孩子来承受这些，她喜欢就让她带走吧！这个母亲执拗地推脱着，争到后来，她哭了起来，她跟自己的女儿说，收下吧，谢谢叔叔！
小女孩把风车接了过去，她看了我好一会，最终还是没说什么。
后来，她们母女走了，走出老远，我看到小女孩把风车举过了头顶，那风车飞快地旋转了起来。
