勃朗特三姐妹都出生在英格兰北部索恩顿。父亲帕里克·勃朗特原来做过铁匠，当过教师，后来在卫理会的资助下，在剑桥大学神学院学习，毕业后担任本地教堂副牧师。勃朗特姐弟一共6个。夏洛蒂·勃朗特出生于1816年4月12日，她上面有两个姐姐，大姐玛丽亚，二姐伊丽莎白，夏洛蒂有个小她一岁的弟弟叫勃兰威尔。五妹艾米莉·勃朗特出生于1818年7月30日。最小的妹妹安妮·勃朗特是1820年1月17日出世的。此后不久，勃朗特升为牧师兼教区区长，全家搬到了霍沃斯。母亲玛丽亚·勃兰威尔由于连生6个儿女，身体很弱，经常生病，在小安妮刚满一岁时，母亲去世了。
6个年幼的孩子失去了母亲，这对她们幼小的心灵是个沉重的打击。在霍沃斯这个荒凉的北方荒原上，根本没有什么地方能给孩子们苍白的童年抹上些许亮色。在寂寞的日子里，喜爱文学的老勃朗特自己教孩子们读书、写字，给他们讲各种动听的故事，后来由于教区事务繁忙，老勃朗特请来孩子们的姨妈勃兰威尔小姐照顾孩子们，从此孩子们的世界又迎来了欢乐。姨妈也是个卫理会教徒。在长辈的影响下，孩子们都养成了坚强、孤僻内向的性格。一次，艾米莉被一条野狗咬伤，她一声不吭地走进厨房，用烧红的烙铁把伤口烫焦。直到伤口好了之后，她才跟别人说起这件事。
孩子们渐渐长大了，老勃朗特希望儿女们都做个有文化的人。1824年，老勃朗特先后把四个较大的女儿送进考文垂女子寄宿学校。这是教徒们捐资专门为穷牧师的女儿们办的教会学校。学校里教规特别严格，教师特别粗暴，孩子们的饭食也特别差。尤其是在冬天，每天孩子们都饿着肚子接受残暴的女教师史加契小姐的折磨，许多孩子得了病，互相传染，校方却漠不关心。最终，在这非人待遇的教会学校里，大姐玛丽亚与二姐伊丽莎白染上了肺结核，不久先后去世，只剩下瑟瑟发抖的夏洛蒂和艾米莉姐妹相互依偎。不久，学校里又流行“寒热病”，痛失两个爱女的老勃朗特急忙把两个小女儿救出了这个吃人的魔窟。但这段地狱般的生活已深深印在女儿的心中。在夏洛蒂的名作《简·爱》中，对于简·爱幼时的教会学校学习生活的描写，大都来自于夏洛蒂心灵深处的感受。学校生活结束了，姐弟们开始了自学生涯。家里收藏着许多文学名著，老勃朗特又为孩子们订了一些报刊。在这个偏僻的荒原上，四颗幼小的心灵幻想着美好的未来。1826年的一天，老勃朗特给孩子们带来12个神态各异的木雕人像。这些小木头人成为孩子们最大的快乐之源，她们给小人们起了名字，根据他们的神态分别赋予不同的等级、地位。后来，孩子们开始把想像中的这些人物当作真人来编写故事，开始了他们的文学创作活动，夏洛蒂把写成的故事编为《岛国故事集》分为四卷，分别为《居里亚》、《米娜·劳莉》、《亨利·哈斯汀上尉》以及《卡罗琳·凡侬》。不久，夏洛蒂又把自己所作的诗歌编订起来，称为《青年》杂志，一共作了6期。孩子们就在这个偏僻的小山村中纺织着自己的文学之梦。
1831年，15岁的夏洛蒂·勃朗特又走进学校大门，开始了新的求学生涯，由于她的聪明与勤奋，一年之后，夏洛蒂便在鹿头学校毕业。1835年，夏洛蒂受到伍勒小姐的聘请到鹿头学校当老师。她的两个妹妹也先后在这个学校学习过。因为学校的课程太多，夏洛蒂每天精疲力竭。1838年，她辞职回家，艾米莉也因为教师工作太累而回家。弟弟勃兰威尔曾在布拉德福开过一个画室，由于不会经营，他背负一身债务也回到家里。第一次对社会的冲击以失败告终。后来，她们零星地当过几次家庭教师。当时，家庭教师的地位是很低下的，具有极强的自尊心的姐妹们终于不能忍受这种生活，愤而归家。1841年，三姐妹决定办学校。她们离乡背井去学习法语为办学校作准备。但这时，姨妈去世，这位一直如母亲一般疼爱孩子们的亲人竟连最后一面都没有见到夏洛蒂与艾米莉，姐妹俩心中异常悲痛。不幸的事接连降临到这些苦难的孩子身上。1844年1月，老勃朗特眼睛失明；后来，学校的计划因为招不来学生而失败；弟弟勃兰威尔因为在当家庭教师时恋爱失败开始酗酒、抽鸦片，脾气变得暴躁，叫嚷着要复仇。姐妹们辛辛苦苦挣来的积蓄都因为弟弟而折腾光了，生活又陷入困顿。但顽强的三姐妹并没有屈服。她们又开始向文学阵地冲锋。1846年5月，姐妹三个自费出版了她们的诗歌合集。为了避免外界对女性的歧视，姐妹三个分别以一个男性的笔名出版作品，三姐称为“柯勒·贝尔”，五妹称为“埃利斯·贝尔”，小妹称为“阿克顿·贝尔”。她们的作品集也称为《柯勒·贝尔、埃利斯·贝尔与阿克顿·贝尔诗集》，其中，艾米莉的诗写得最好，如《回想》、《群星》、《囚徒》等都是诗中的佳作。有一首《人生》这样写道：
“我鄙视发财，
也嘲笑情爱。
名利原是梦，
醒后不复在。”
夏洛蒂的诗也饱含着作者的深情，例如在《童年的网》中，她这样写道：
“童年时我们织了一张网，
网里天清气朗阳光灿烂，
童年时我们挖了一口井，
泉水清似玉液美如琼浆。
童年时我们种下芥子，
砍下杏树枝条，
现在我们已经长大，
它们是否已在土中腐烂？
它们都已凋残衰亡，
它们都已化为尘土，
因为人生黑暗重重，
欢乐很快从有化无。”
三姐妹的诗虽然已很成熟，艺术水平也很高，但因为她们都是些不出名的作家。诗集出版后，只卖出了两本。在通往文学殿堂的路上，姐妹三个又一次碰壁而归。此后，姐妹三个开始思考自己的作品与现实生活的关系。她们意识到原来那种浪漫的幻想已经过时了。现在需要的是现实生活中的激情。于是，坚强的三姐妹从自己的经历中搜取活生生的素材，开始了新的创作。1846年，姐妹三个终于完成了自己的著作。夏洛蒂·勃朗特写完了《教师》、艾米莉完成了《呼啸山庄》、安妮完成了《安格妮丝·格雷》。书稿寄出之后，依然没有消息。不久，三姐夏洛蒂·勃朗特的《教师》被退回，夏洛蒂没有灰心，依然寄出，但又遭到退稿，前后共被退稿6次。最后，出版商提出要她写一部富有激情的、不要像《教师》一样直白、没有丝毫吸引力的书。于是夏洛蒂又开始了艰苦的创作。最终完成了《简·爱》。交稿之后，出版商非常满意。1847年10月16日，这本著作出版，署名仍然是“柯勒·贝尔”。简·爱的传奇故事立刻轰动了整个英国，柯勒·贝尔的名字也尽为人知。但谁也没见过这个杰出的青年人，出版商也只是与这位作家书信联系。谁也弄不清这位贝尔先生何许人，人们都以为其他两部署名“埃利斯·贝尔”的《呼啸山庄》与署名“阿克顿·贝尔”的《安格妮丝·格雷》也是这位作家的新作。于是出版商急忙把这两部著作也排印出版，一时间关于“贝尔先生”或“贝尔三兄弟”的名声大振，人们都想见一见这一位或几位神秘的作家。几个月之后，安妮·勃朗特的第二部小说《怀特菲尔庄园的房客》也出版了。为了炒作赚钱的出版商假称这部小说是《简·爱》的作者的又一力作。为了澄清被炒的一团谜一样的“贝尔三兄弟”的身份，三姐妹于1848年8月来到伦敦。文艺界人士大吃一惊，扬名天下的“贝尔三兄弟”不但不是传言中所说的一个人，竟然是三个乡下姑娘。当时女性作家是少之又少的，而英国竟一下子出了三个如此出众的女作家，勃朗特三姐妹更引起人们广泛的注意。但是，不幸又尾随着欢乐不期而至。
1848年9月，弟弟勃兰威尔因肺结核死去，在他的葬礼上，艾米莉不小心着了凉，得了急性肺结核不久也死去。向来顽强的艾米莉坦然面对将要到来的死亡，在临死前几小时，她把自己浑身上下收拾得干干净净、整整齐齐，然后躺在床上等待上帝的召唤，她相信自己肯定会进入天国。她脸上带着平静的微笑，死时年仅30岁。不久，小妹妹安妮也染上肺结核，久治不愈。性格温和的小安妮也一点不害怕，她要姐姐陪她去斯卡尔布勒海滨旅行，她要最后看一眼大自然优美的风景。这一趟，小妹妹玩得很开心。但那令人痛心的时刻终于到来了，1849年5月，她在斯卡尔布勒安静地闭上眼。这个平时柔顺的小妹妹至死还关心着她的姐姐，生怕夏洛蒂受不了这种不幸的打击。“勇敢些，夏洛蒂!”说完这句话，安妮就停止了呼吸。坚强的夏洛蒂挺了下来，文坛三姐妹如今只有她孤军奋战。1849年10月，夏洛蒂又出版了表现工人运动的著作《雪莉》。这一年年底，她应朋友的邀请去伦敦旅游，以排遣对妹妹们的思念。夏洛蒂结识了萨克雷等著名作家，又到曼彻斯特访问了当时另一位著名女作家盖斯凯尔夫人。1851年，夏洛蒂再次访问盖斯凯尔夫人，两人结下深厚友谊。后来，两人经常相互来往。1851年，夏洛蒂又开始埋头于新作《维莱特》。1853年，小说完成并出版了。
夏洛蒂对于爱情与婚姻的问题非常苛刻，她如同简·爱一样，要爱就爱自己喜欢的人。她曾说过：“如果我找不到理想的人，就永远不结婚。”终于苍天不负有心人，1854年6月29日，夏洛蒂与自己所爱的人尼科尔斯副牧师结婚。婚后的生活很幸福，只是幸福来得太晚，也太短暂。有一次夫妇二人出去游玩，不巧淋了大雨。已经有身孕的夏洛蒂得了感冒，病情越来越重，终于，感冒转成了妊娠败血症，病卧几个月之后，医治无效，夏洛蒂于1855年3月31日去世。文坛三姐妹的最后一名主力也被上帝召去，她留下的最后一部作品《爱玛》只写了一半。
勃朗特三姐妹如流星般逝去了，但她们留下的伟大作品却令她们的名字广为世界人民传颂。
三姐妹中以夏洛蒂·勃朗特的《简·爱》最为出众。简·爱是一个孤女，寄养在舅舅家，舅舅死后，舅妈经常折磨她，她的表哥表姐也常常欺负她。但她依然不能在舅妈家落脚，最后被送进慈善机构办的教会学校。这里更是人间的地狱，许多孩子被折磨而死。简·爱以顽强的毅力忍住了无休止的责骂，她努力学习，终于以优异的成绩毕业，逃离了这个魔窟。简·爱经人介绍在罗切斯特的庄园里给一个小女孩当家庭教师。罗切斯特被简·爱那种独特的气质所吸引，简·爱也被罗切斯特那种民主平等的思想所感动，她知道罗切斯特是惟一一个不轻视她的男性，她爱上了罗切斯特。但是，在举行婚礼之时，罗切斯特的妻弟出现，要罗切斯特中断婚礼，因为罗切斯特原来的妻子还活着。原来，罗切斯特是父亲的次子，按规定不能继承遗产，父亲为了不让他将来受苦，给他娶了一个有大笔财产陪嫁的白莎·梅森。婚后不久，白莎家族遗传的疯病爆发，罗切斯特非常痛苦，一直在外面过着放荡的生活，直到遇到简·爱。但简·爱不想当一个无名无份的情人，她逃走了。她昏倒在荒原上，被圣约翰兄妹救醒。圣约翰是个牧师，他向简·爱吐露了爱情，希望简·爱能跟她一起去印度传教，完成上帝的伟业。就在简·爱要答应圣约翰时，简·爱仿佛听到罗切斯特从远方传来的呼唤。简·爱一下子被心底压抑已久的爱所击倒，她赶回了罗切斯特的山庄，但看见的是一片废墟。原来，一天晚上，罗切斯特的疯妻子放火烧了山庄，她自己也坠楼而死。罗切斯特真的一无所有了，他跟简·爱现在是平等的了。最后，他们两个结婚，有了孩子，过着幸福的生活。
艾米莉·勃朗特的《呼啸山庄》是最受争议的作品，里面充满着野性的复仇力量。随着社会的发展，人们愈来愈发现《呼啸山庄》包涵着深刻的思想价值。艾米莉以一个孤儿的复仇与爱情的纠葛，演绎了人性深处极端的仇恨与极端的爱情的交锋。最终，主人公希刺克厉夫疯了，他一遍一遍呼唤着爱人的名字，孤独地在呼啸山庄附近的荒野游荡。
小妹妹安妮·勃朗特以自己的生活经历为蓝本。创作了《安格妮丝·格雷》。主人公安格妮丝·格雷是个贫苦人家的女儿，在学校毕业后，感觉到她不能再增加家里的负担，决定自己出外谋生。她找到一份家庭教师的工作。但由于家庭教师地位的低下，她经常受到这家主人勃卢菲德的辱骂。强烈的自尊心让她愤然辞职。不久，她又在马雷家里做家庭教师，但是马雷夫妇也无视她的人格与尊严，安格妮丝也经常受到责备。她失望之极，感到非常孤独。这时，只有一位善良的牧师威斯顿来安慰她，对她关怀至极。最终两人产生爱情，过着幸福的生活。另一方面，马雷家的大女儿罗沙利，自小养成轻浮、自私的性格，婚后受到丈夫残酷的折磨。
勃朗特三姐妹因为她们杰出的作品得到世界闻名的声誉，也因为她们离奇的身世更被后人注目。但三姐妹依然保持着自己朴素、纯朴的自然本性，强烈的自尊、顽强的毅力是三姐妹光辉形象的最真实的写照。
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