刘邦是泗水郡沛县丰邑(今江苏省沛县)人，小时候非常顽皮，整日不务正业，他的父亲最瞧不起他了。
长大之后，他们是生性难改，好喝酒，喜欢女色，又游手好闲，整天与一帮狐朋狗友在一起混。他的父亲看不惯，说道：“你什么时候才能向你两个哥哥那样，勤于耕田啊！”
刘邦对父亲的批评不屑一顾，说道：“将来有一天我会让您说比两个哥哥有本事。”
刘邦虽然好酒色，但为人忠厚，待人热情，仗义疏财，所以交了许多知心朋友。
地方官看他人际关系很好，便决定让他担任泗水亭的亭长。说是亭长，其实不是什么官，只是负责管理地方治安和调解民事纠纷的，是地方官吏为了便于统治而雇佣的一批人。
刘邦虽为亭长，但和普通百姓一样，要服徭役，只是上班时在亭里值班，农忙时还要回家种田。尽管如此，刘邦和县里的小官吏混得也很熟。由于一旦遇到大事，刘邦就得上报县里，渐渐地就与县里的小官吏成了好朋友。像县里任职的萧何、曹参、夏侯婴等人，就和刘邦的关系特别好，如亲生兄弟一样。刘邦是个小亭长，不算国家官员，经常要服徭役。一次他被征调到咸阳服役，看到了繁华的咸阳宫，周围宫殿又此起彼伏，一座接一座，心中不禁感慨万千。恰巧秦始皇出城巡游，前边旌旗飘飘，后边大军浩浩荡荡，刘邦不禁慨叹道：“大丈夫就应该这样啊！”他十分佩服秦始皇，虽然自己被征来服役，但心想：有朝一日，我也一定要如此威风。公元前209年，秦二世在位时大兴土木。刘邦奉沛县县令的命令，押送本县的一批农夫去骊山服役。因为秦始皇死后骊山陵墓还没有修建完，赵高派人继续修墓。
这批农夫心里都清楚，到骊山修墓九死一生，即使幸免于死，身体也得累垮了。再加上看守的士兵乱罚乱打，没有几个人能好好地回来，所以有的农夫便冒险逃跑。刘邦若要追逃跑的农夫，剩下的又没人看管，所以只好任他们逃跑。后来，刘邦一清点人数，跑了有三分之一，心想：到那儿，交不了差，我也得被处死。所以一路之上，他闷闷不乐，心里一直盘算着怎么办。一天中午休息，又一个农夫开了小差，刘邦喝了点酒，心想：到了骊山，人也跑光了，只剩下我一个人，自己去送死吧！但又转念一想：算了，我也跑吧！
刘邦便对大家说：“大家去服役，也是死路一条，不累死也会被打死，不如现在跑了，找个地方躲起来，或许还能有一条出路。”说着便解开了他们的绑绳。
农夫们非常感动，眼含热泪，说道：“我们都跑了，你怎么交差呀？”
刘邦叹了一口气，道：“我也和大家一样，逃跑，躲一天是一天！”
有十几个壮汉，本来对刘邦就有好感，今日一见刘邦如此豪爽宽厚，心想：逃跑了，也没有地方去，不如和刘邦一起逃跑，他到哪里，我们到哪里。他们对刘邦说：“我们愿意跟随您，不知您是否愿意收留我们。”刘邦非常高兴，便说道：“几位兄弟，我也非常愿意与你们同行！”
于是，刘邦和这十几个人一起逃跑。突然有一个逃跑的人又回来了，气喘吁吁地说：“大事不好！大事不好！”
众人不知怎么回事，看他脸色苍白，以为遇见官兵捉拿呢，便问：“不要着急，什么大事，慢慢讲来。”
那个人边说边回头，说：“那个地方有一条大白蛇，见头不见尾，横在路上，谁也过不去。”
刘邦一听，哈哈大笑，说道：“我以为出了什么事呢，原来是一条蛇，我们连死都不怕了，还怕蛇吗？众弟兄随我来！”说着，他手提宝剑向前走去。
刘邦在前边走，后边跟着几个胆大的。那时候，人们非常迷信，以为大白蛇一定是妖物。
刘邦向前走着走着，果然发现了一条大白蛇，蛇身比碗口还粗，大蛇头正扬着，非常凶恶。刘邦毫不畏惧，乘着酒兴，抽出宝剑就是一下，当即蛇身被斩成两段。
大家十分崇拜刘邦，认为他帮人们除妖物，一定不是凡夫俗子。
刘邦带着这些人隐藏在芒砀山一带。由于刘邦待人热情，所以很多青年人都慕名而来。
刘邦剑斩白蛇的事很快传了出去，有的人还说刘邦左大腿上有72个痣，将来一定得天下，闹得丰、沛、肖、砀一带的人都非常崇拜刘邦，时常有人悄悄地加入刘邦的队伍。
刘邦放走了农夫，自己也躲了起来，沛县县令受到了批评，所以下令追捕那些农夫和刘邦。
刘邦知道官府早晚有一天会追拿自己，便想起义，但是自己手下一共才100多人，身单力薄，只能等待机会。
这时陈胜、吴广在大泽乡起义，全国各地纷纷响应。眼看着大秦朝就要垮台，一些地方官员害怕农民起义成功之后，会杀了他们，便也起兵响应。但有的地方官是口里说起义，暗地里不动，持观望态度。这类人属于墙头的草，哪一边风硬往哪一边倒。沛县县令就是这样的人。他一看起义军的队伍日益壮大，便想起义，但又不采取行动。萧何对县令说：“起义军马上就要推倒秦王朝了，您应该给自己留条后路，如果您还不采取行动，恐怕我们都会成为秦朝的陪葬品。”
县令一听，也觉得有道理，便说道：“我们起义，投奔谁呢？”
萧何说：“在外逃亡的刘邦，为人豪爽，有许多好朋友，而且剑斩白蛇，我们不如和他一起起兵，那样沛县百姓就会拥戴我们，如果我们的队伍十分壮大，我们就谁也不用投靠了。”
县令一听，也觉得是个好办法，便派人去请刘邦。刘邦一听，很高兴，早想起义呢。他立即带着自己的100多人前来县城。
可是刚一到城门外，县令就变卦了。他言而无信，命人紧闭城门，而且派人杀萧何。
萧何一看如此昏官，便跑出了城，带领着自己的好朋友，一起投奔了刘邦。
城中的百姓一听说刘邦起义了，心里早就憋足了劲，纷纷走上街头，响应刘邦义军起义。百姓还冲进县衙，县令还未来得及派兵镇压，就命丧黄泉了。
百姓大开城门，欢迎刘邦进城。刘邦被推为沛县县令，人们称他为“沛公”。刘邦收编了县城的队伍，一下子起义军就达到了四、五千人。
刘邦知道自己的力量仍很小，便想投靠项梁、项羽的军队。
更多中华上下五千年全集
