1856年8月，太平军西征取得胜利。杨秀清认为这是自己的功劳，又想到金田起义前，自己假托天父附身，稳定了军心，才使太平天国有了今日，所以他想让洪秀全封自己为万岁。于是借着庆祝这一胜利时，又说天父附身，让洪秀全封自己为万岁。洪秀全虽然沉溺于酒色，但对东王杨秀清早有戒心，他知道杨秀清手握大权，对自己的皇位非常危险，而且杨秀清曾经借天父附身之机，杖责洪秀全，二人早已产生了隔阂。但是洪秀全为了稳定大局，而是先忍了下来，但是早已做好了准备，暗中派人去通知石达开、韦昌辉秘密来天京。北王韦昌辉接到洪秀全的密信，非常高兴，他早就恨透了东王杨秀清，他对杨秀清的专权十分不满。他也认为自己的功劳和智慧都不比杨秀清差，他也想专权。所以韦昌辉立即带兵秘密来天京。
而翼王石达开，为人比较忠厚，他接到洪秀全的密信后，非常为难，他不愿看到结拜兄弟为了权力互相残杀，他虽然对东王杨秀清也有所不满，但他认为杨秀清功劳很大，所以不应该除掉。如果那样，又违背了天王的旨意。思前想后，还是带领人马前去天京，准备化解此事，但是石达开优柔寡断，半路之上又想回去，所以比韦昌辉晚到了几天。而韦昌辉到了天京后，便与洪秀全商议，决定立即下手！当天夜里，韦昌辉带领着自己的人马突然包围了东王府，杨秀清还不知怎么回事，就被杀掉了。但是韦昌辉没有住手，也没有按天王的旨意去做，而是乱杀无辜，将东王府的所有人全部杀掉，天京在这次事变中竟死了2万多人。而这时，石达开也来到了天京，但是把军队安营在武昌。韦昌辉受到了天王和翼王的指责，认为他杀人太多。韦昌辉怕天王、翼王再联起手来杀他，所以他下令围攻翼王府。而这时翼王早已闻风逃到城外，但是石达开的一家人没有躲过这场灾难，全部被杀掉。石达开得知全家被杀之后，又悲痛又气愤，立即调集4万多人，前往天京。此时，韦昌辉竟以为自己没有了对手，围攻天王府，幸亏石达开赶来，将韦昌辉的人马包围起来，将韦昌辉、秦日纲二人生擒活捉，并将其杀掉。
这就是天京之变。天京之变使太平天国元气大伤，从此太平天国一步一步走向失败。
石达开救驾有功，而且威望很高，洪秀全便任命石达开负责管理军政大事，但是此时的洪秀全已经非常多疑了，他怕石达开独揽大权，所以把自己两个无能的哥哥洪仁发、洪仁达安排在石达开身边，封二人为安王和福王。这二人无才无德，却有实权，石达开根本无实权，石达开一怒之下，率领着自己的人马，离开了天京。石达开虽然离开了洪秀全，但他仍然与清军对抗，但是他孤军无援。1863年5月14日，石达开的人马在四川大渡河紫打地(今石棉县安顺场)被清军包围。太平天国的将士们都战死在沙场上，石达开也英勇牺牲。
洪秀全发现朝中无将，便大胆提拔年轻的将领陈玉成为前军主将，封为英王；李秀成为后军主将，封为忠王；封洪仁玕为干王，总理全国政事。太平天国士气有所回升。
清政府得知太平军互相残杀消息，立即派曾国藩前去围剿。曾国藩又请外国侵略者帮忙共同镇压太平军。外国侵略者深知中国百姓的厉害，而且处处和他们作对，所以为了保住自己的利益，立即答应派兵援助。
洋兵和湘军共同来围剿天京，但是太平军在年轻将领陈玉成、李秀成的带领下，与敌人展开了一场又一场血战。
陈玉成年青有为，使用诱敌深入的计策，在三河镇大败季绪宾的人马，歼灭6000多清军。但是陈玉成却因洪仁达的馋言，得不到援助，最后战死在庐州。
陈玉成一死，千斤重担落在了李秀成一人身上，李秀成不敢怠慢，亲自带领太平军死守城池。由于天京的门户安庆、庐州失守，所以天京成了一座孤城。而洋兵和湘军、清军死死围住天京。李秀成打退了敌人一次又一次的进攻，但是经过40多天，还是打不退敌兵。洪秀全知道清兵、洋兵围城数日，而城中一无粮草，二无救兵，非常着急，竟一病归西了。
清军、湘军、洋兵得知洪秀全病逝，知道太平军不会存在多久了，便用大炮将城门轰开，天京陷落，李秀成英勇杀敌，洪仁玕带领人马保护着幼主杀了出去。李秀成被擒。李秀成被洪秀全封为忠王，但在最后，忠王不忠，背叛了太平天国，投降了湘军，将太平天国的所有机密都说了出来。但是曾国藩仍没有放过他，而是将其杀害。曾国藩又按李秀成所说，带领湘军围剿太平军残余势力，没用几天，彻底剿灭了太平军，杀死了幼主洪天贵。
太平天国运动经过了13年，势力扩展到18个省，是中国历史上规模最大的农民起义，沉重地打击了清王朝的腐朽统治。太平天国运动最后失败了，但它的精神永远激励着中国人民与封建势力、帝国主义势力进行彻底斗争。
更多中华上下五千年全集
查看更多上下5000年里的成语故事相关内容,请点击: 上下5000年里的成语故事
