朱元璋经过一段休整，便派大将各率人马四处征讨元军。徐达攻下镇江(今江苏省镇江)，邓愈攻下广德(今浙江省)，其他大将也攻下江阴(今江苏省江阴)、宁国(今安徽省宣城)等地，这样就形成了一个以应天府为中心的圆形根据地。朱元璋知道武将可以攻战，文人可以治国，所以他攻下城池后，都派文人去治理。由于长期征战，身边武将众多，但文人不多，于是朱元璋四处访贤。那时候有一个老儒朱升投靠了朱元璋。朱元璋非常尊敬他，问道：“老先生，我已占领许多地方，我应该怎么办才能横扫天下，统一江山呢？”
朱升笑了笑，说道：“大帅，我送你九个字，如果你这样做了，一定能得天下。这九个字是：高筑墙，广积粮，缓称王。”朱元璋听后，心悦诚服地点了点头。
后来叶琛、章溢等人也投奔了朱元璋，朱元璋非常欣赏他们，都给予重用。
这时候，朱元璋还得到了大才子刘基。刘基，字伯温，曾在元朝做官。但刘伯温十分有眼光，一看天下大乱，政府黑暗，便隐居金华(今浙江金华)深山。据说刘伯温精通周易，神机妙算，天下之事，无所不知，无所不晓。朱元璋在应天府驻扎后，孙炎便向朱元璋介绍刘伯温。孙炎说：“大帅，此人上知天文，下晓地理，对天下形势分析得十分透彻。他是我的密友，现隐居金华山。由于他很有才华，曾做过官，但他和我说，元朝气数已尽，如今天下大乱，必有一代英豪推翻元朝，所以他才隐居起来。”朱元璋道：“我也久闻刘伯温先生的大名，就烦请你带路，我们一同去请刘伯温出山。”
朱元璋非常重视人才。第二天，便带领几个卫士和孙炎一起去金华山请刘伯温。经过长途跋涉，几个人终于风尘仆仆而至。刘伯温一看朱元璋亲自来请自己，很是感动。他对朱元璋早有所知，他知道朱元璋胸怀大志，而且有胆有识，又礼贤下士，体贴百姓，认为此人一定能够治国平天下。朱元璋与刘伯温在金华山的小屋中彻夜长谈。朱元璋问道：“先生，天下义军如此之多，我应该如何打天下呢？”
刘伯温胸有成竹，说道：“大帅，天下义军共四支，东支是小明王韩林儿和刘福通的红巾军，您也是东支的一部分；西支是徐寿辉和陈友谅的红巾军。而南北义军，则是非红巾军系，一是东吴的张士诚；二是僻处海隅的方国珍。如今应天府北边是明王韩林儿和刘福通的义军，他们士气正旺。他们先是兵分两路，攻城掠地，西路破武关(今陕西省商县)，下商州(今陕西省商县)，东路攻克中书省东部(今山东省)。后来刘福通又攻下汴梁(今河南开封)，定汴梁为国都，小明王韩林儿登基。仅仅两三年，巴蜀、江淮、齐鲁等地都被义军所占。但刘福通无兵力守城，所以这些地方又被元军恢复，但是也给元军以沉重打击。所以北方有刘福通为我们阻挡，我们不必担心，我们先统一长江以南地区，北方刘福通的红巾军孤军深入，很可能被元军消灭。但元军也会有很大消耗，我们那时候可以挥师北进，大败元军。东边是张士诚，他以平江(今江苏苏州)为中心，向四方扩展，而且他地处鱼米之乡，兵多粮足。但他不思进取，贪图安逸，又遭到元朝丞相脱脱的围剿，他虽然对我们有不利之处，但现在还不会进攻我们，我们对他应力求缓和，只稍加防备即可。再看看应天府的南边，方国珍的义军力量小，而且此人胸无大志，不会对我们构成威胁，我们也不用防备他。
最后，我们看看西边，这需要我们重兵防备。彭莹玉和徐寿辉在西边攻下不少地方，占领蕲水城，徐寿辉又自称皇帝。后来彭莹玉战死，陈友谅夺去大权，自称皇帝。陈友谅野心勃勃，他看到我们要统一天下，必然会来侵扰，而且很可能联合张士诚，所以我们应重兵防守陈友谅。”朱元璋听后，非常激动，对刘伯温的才能深为佩服，说道：“刘备得卧龙辅佐而成王，我得伯温辅佐，一定能统一天下!”
二人正谈得起兴，渐渐地，天亮了，朱元璋道：“先生，请与我同去应天府吧！有了先生，我就可以横扫天下了。”
朱元璋、刘伯温等人回到应天府，朱元璋立即召集群臣，说明了天下形势，然后向应天府的西边派去重兵。
果然不出刘伯温所料，没过多久，陈友谅于公元1360年统帅水陆大军几十万人马直奔应天府。
大将花云在太平城死守，但陈友谅的人马太多，最后太平城失守，大将花云也战死。陈友谅率领大队人马向应天府杀来。
朱元璋虽早有准备，但太平城被陈友谅轻易占领，还是大吃一惊，朱元璋立即召集文武官员，商议迎敌对策。
有的官员说道：“陈友谅远道而来，虽然占领太平城，但已是疲劳之师，我们可以乘机迎战他!”
有的大臣反对，说道：“陈友谅的人马士气正旺，气势汹汹，我们应避其主力，迁出应天府。”
有的大臣说道：“陈友谅已派人和张士诚联系，要共同攻打我们，为了保存实力，我们应向陈友谅求和。”
刘伯温闭口不言，朱元璋知道他早已有破敌之策，等众人一走，便向刘伯温请教如何破敌，刘伯温说道：“大帅，陈友谅几十万大军，我们不能和他硬拼，即使我们能取胜，也会损兵折将，大伤元气，如果有别人乘机攻打我们，就很难破敌了。迁走更不可取，陈友谅不是想占领应天府，他是想消灭我们，我们迁到哪里，他会追到哪里，而且一旦迁徙，军心必然大乱。陈友谅杀死徐寿辉，可见此人心狠手辣，如果我们投降，他绝不会放过我们的，那样我们只有死路一条。不过，大帅不必惊慌，我以为东边张士诚此次不会出兵攻打我们，一是因为张士诚贪图安逸，他不会轻易出兵作战，二是张士诚也老谋深算，他也知道陈友谅十分奸诈，一旦陈友谅消灭了我们，就会立即出兵攻打他，所以东路我们不用再派重兵防守了，我们可以在西边全力迎战，采用诱敌深入的办法，大败陈友谅!”朱元璋问道：“先生，我们怎么诱敌深入呢？”
刘伯温道：“我们可以派大将常遇春带领几千精兵前去迎战，常遇春英勇无比，陈友谅的大将很难打胜他，我们可以借机消消他的锐气。陈友谅一看常遇春带领的人少，必然会出兵攻击，常遇春可以将他引到城前的山下，我们在山上埋伏好，一定能大败陈友谅。”朱元璋听后，便派常遇春前去迎敌，陈友谅派大将与常遇春交战，没用几个回合，常遇春就将陈友谅的大将挑落马下，常遇春越战越勇，连挑四员大将。陈友谅一看，立即下令全军出击，常遇春且战且退，将陈友谅的队伍引到山下。正在这时，山上滚木雷石、弓箭像雨点一样飞下，陈友谅军队大乱，常遇春乘机追击，半路之上，徐达又带领人马阻截，陈友谅带着败军逃跑了。常遇春、徐达二支人马汇合一处，乘胜追杀，又将太平城夺了回来。朱元璋对刘伯温更加信任了，他下令大摆酒宴，庆祝胜利。
刘伯温对朱元璋说：“大帅，我们诱敌深入虽然取胜，但我们还要防备陈友谅再杀来，他虽然大败而归，但他绝不甘心!”朱元璋点了点头，心想：刘伯温不仅用兵如神，而且十分周密谨慎，我得伯温必得天下啊！
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