公元1368年，徐达作为元帅，带领几十万大军直奔元朝京城。元顺帝早已吓得魂飞魄散，士兵们也早丧失了斗志，没费多少兵力，徐达占领了京城大都(今北京)。至此，朱元璋统一了全国。
朱元璋从一个穷苦的孩子终于成为一代国君，统一全国。但他并没有只顾享乐，他在思考，如何治理国家。他本身十分反感元朝的统治，认为他们是外夷，所以治国之道也没有延续元朝的制度。
朱元璋很崇拜汉高祖刘邦，而刘邦又是自己的老乡，所以他仿效刘邦治国的方法，把儿子封王，把功臣封公封侯。
朱元璋共有26个儿子，16个女儿，一个儿子夭折，立长子为皇太子，其余24个儿子都被封为王，给他们领地，让他们到那里掌管，拥有很高的权力。而且在封地设置官署，还有护卫队。
跟随朱元璋打天下的功臣实在太多，而且这些人都很有才能。朱元璋为了笼络他们，便封他们为公为侯。这些功臣中被封公的有7人，魏国公徐达、鄂国公常遇春、韩国公李善长、曹国公李文忠、宋国公冯国胜、信国公汤和、卫国公邓愈。这些人和朱元璋出生入死，历经千难万险，封公也是应该的。但是还有一人，功劳不在这些人之下，他就是金华山论天下的刘伯温，朱元璋也非常欣赏刘伯温，本想封他为公。但是刘伯温坚决不受，而是回到老家，安享晚年去了。朱元璋没有忘记刘伯温的功绩，给了他许多钱财。朱元璋又封了28位侯，这些人也都立过赫赫战功。朱元璋封公封侯，但他不放心，便设立特务机关“锦衣卫”，这个机关有很高的权力，他们负责监视大臣的活动，可以直接向皇帝报告。正由于这个机关的设置，以后的皇帝也纷纷仿效，特务机关越来越猖獗。
这些开国元勋有的难免骄纵，有的还和朱元璋直接理论。由于这些人功劳大，而且手中又有权力，所以朱元璋也就能容忍处且容忍。只要这些人没有造反之心，朱元璋就不与计较。
但有一件事，朱元璋却实在看不过去。朱元璋的长子朱标，性情朴实，为人忠厚，对待那些开国元勋很尊敬。有一次朱标做错事，正好遇上徐达，徐达也是好心，便批评了朱标几句，朱标倒是心悦诚服地接受了。朱元璋正好看见，别人都没有想什么，但他却多疑了，心想：朱标这孩子待人宽厚，性情又朴实，将来有朝一日，他做了皇帝，这些开国元勋会瞧得起他吗？会听从他的命令吗？朱元璋这一夜，没有睡好，翻来覆去地想，如何才能让他的子孙永远当皇帝，永远手握大权。朱元璋又认真地思考前朝大臣夺权的事。他越想越害怕，便下了狠心，决定把那些一意孤行、骄纵蛮横、手握大权的大臣统统杀掉。朱元璋知道这些功臣很有威望，不能轻易下手。朱元璋心想：我何不效仿宋太祖“杯酒释兵权”的做法，如果他们不交出大权，我再将他们处死。于是朱元璋召集一些掌有实权的大臣到酒楼后，说道：“太子朱标生性忠厚，还希望各位大臣多辅佐，但我担心他很难治理天下，尤其是很难命令你们这些开国元勋，我为此事一直都很烦恼，不知哪位可有解决的办法？”大家一听，心里就明白怎么回事了，心想，我们为了明朝天下，立下汗马功劳，如今打下了天下，他却想不用我们，真是太不讲义气了！这些大臣你看看我，我看看你，谁也没有说话。朱元璋又说道：“其实大家也不必多心，只要大家尽力辅佐太子，我就心满意足了。”说完朱元璋转身离开了酒楼，汤和也随着出来。就在这时，酒楼突然爆炸，炸死了许多开国功臣。汤和是听了刘伯温的话，刘伯温告诉汤和：“皇上可以共苦，但不能同甘，你还是像我一样早日回老家吧！如果你执意要留在宫中，记住我的话，要是群臣聚会，千万不能离开朱元璋，他去哪儿，你跟到哪儿!”汤和一看朱元璋很不高兴地离开了酒楼，想起刘伯温的话，立即出来了。酒楼事件之后，朱元璋故意派人捉拿凶手，但许多大臣都知道是怎么回事。朱元璋又借口丞相胡惟庸、凉国公蓝玉谋反，先后两次屠杀功臣。其实丞相、凉国公根本无谋反之心，只是朱元璋找的借口而已，但是开国功臣却惨了，一些跟随朱元璋打天下的功臣纷纷遇难，大谋士李善长、元帅徐达都被处死。这二人一文一武，可以说是朱元璋的左膀右臂，但朱元璋最怕他俩。因为在朝中，威望最高的就是李善长、徐达、刘伯温这三个人，而刘伯温早已回家养老，不理政事，所以朱元璋便想方设法将二人处死。朱元璋上了年纪，心也变得狠毒了，他怕他的外甥、曹国公李文忠与自己的儿子夺权。朱元璋知道李文忠功不可没，论资历，论威望，论功绩，长子朱标与他没法相比，而且朝中有一批大臣都是他的心腹，所以他派人将李文忠毒死。有一次朱文正犯了一点小错误，朱元璋活活地将自己的亲侄子打死。其他的功臣如陆仲享、唐胜宗、张温、曹震、费聚等人无一幸免。汤和自从在酒楼事件中捡了一条命之后，吓得好几天都卧床不起，刚一起床，便跑到殿上，向朱元璋辞行。朱元璋对着文武百官故意问道：“信国公为何交出兵权呢？”汤和心想：这事你最清楚了。但不敢实话实说，便说道：“臣才疏学浅，难当此任，最近身体又不适，恐怕辜负了陛下的愿望，所以特此请求告老还乡。”朱元璋也怕他将酒楼事件的实情说出来，便立即批准。这样汤和才幸免一死。还是刘伯温神机妙算，他早已看透了朱元璋的内心，可以共患难，不可同富贵。
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