上梁不正下梁歪，太子朱见深见到父亲如此，小小年纪的他，也是不读书，只知玩耍。那时候朱见深经常到祖母孙太后的仁寿宫中去玩耍。
当时仁寿宫有一个宫女，名叫万贞儿，她很有办法，哄得太子朱见深很高兴。朱见深也和朱祁镇一样，时间长了，离开那个宫女万贞儿，就不行，整天要和她在一起玩耍。
开始时，孙太后也没有太在意，一是万贞儿是自己很喜欢的宫女，二是太子年纪尚小，玩几日也无妨。可是到了后来，太子朱见深渐渐长大了，仍是天天到仁寿宫来找万贞儿玩耍。孙太后有些担心，心想：朱见深将来要做皇帝，而如今只知道玩耍，将来还怎么有作为呢？孙太后便对万贞儿说道：“太子年纪已不小了，你应该引导他读书，而不应只陪伴他玩耍。”万贞儿生性聪明，而且机警过人，当初进宫之时，就凭此和自己漂亮的小脸蛋，得到孙太后的宠爱。万贞儿听出了孙太后的意思，太后不想让太子总来宫中找她玩耍。她想：我必须想出一个方法来，即使太子不来宫中，也让他日日想着我。朱见深那年已经十几岁了，开始懂得“人事”。有一天，万贞儿趁孙太后没在，用身体引诱太子朱见深和她发生肉体关系。而这一年，万贞儿已接近30岁。万贞儿对朱见深说：“太后已降旨，不让我和你再玩耍了。”朱见深一听，就急了，立时哭了起来。万贞儿说道：“太子不要伤心，太后每天出宫都有规律，你可以在太后出宫之时，找我来玩，免得太后怪罪。”从此，朱见深仍是每日到仁寿宫找万贞儿玩耍，万贞儿使用一切手段，哄得太子团团转。
孙太后看不到太子来仁寿宫了，很高兴，以为太子在万贞儿的引导下，发奋读书了。因此，孙太后仍是很宠爱万贞儿。
后来，孙太后去世之后，万贞儿对太子朱见深说道：“既然太子真心喜欢奴家，就把我要到东宫，这样我就可以天天陪伴太子了!”朱见深点头答应。别人谁也没有想到一个30岁的宫女与十几岁的太子会有肉体关系，万贞儿很容易就进了东宫。万贞儿很有心计，她想尽一切办法取宠于太子。她有自己的想法：太子年纪不大，而皇帝朱祁镇又体弱多病，可以趁太子无知之际，夺得后宫大权，甚至可以做上皇后。为了达到这一目的，她经常在太子耳边说：“太子，我比你大十几岁，将来你做了皇帝，你一定不会喜欢我了!”说完，竟和太子撒娇地哭了起来。太子朱见深本来就是一个孩子，怎禁得住这种场面呢，也哭了起来，说道：“只要我做了皇帝，一定让你做皇后!”
万贞儿又说道：“我比你大十几岁，一定会遭到众人的反对，到时候，您恐怕有其心而无其力，如果你不再喜欢我了，我会上吊自尽的。”
太子早已鬼迷心窍，一听说万贞儿要死去，立即说道：“你放心好了，我说话算数，一定让你做皇后，不管谁反对，我都不怕!”
1464年，朱祁镇病死，16岁的太子朱见深做了皇帝。朱见深已经16岁了，按祖训应册立皇后，正宫钱太后和朱见深的生母周太后便为朱见深选娶皇后。可小皇帝朱见深早被万贞儿迷住，对两位母后说道：“朕早已答应万贞儿，要册封她为皇后，君无戏言，我怎么可以随意更改呢？”两位太后吓了一跳，这才注意到东宫的万贞儿。周太后得知万贞儿只是一个宫女，而且年纪比朱见深大十几岁，便对朱见深说：“皇儿，万贞儿出身卑微，而且年长你十几岁，你若立她为皇后，岂不遭天下人笑话!”钱太后说什么也是不同意。可是小皇帝朱见深仍是痴心不改，一心一意想立万贞儿为皇后。周太后和钱太后一商议，决定先选了皇后再说，于是二人按礼节选了吴氏。可是朱见深不同意，还和万贞儿说了此事。万贞儿也怕两位太后怪罪下来，便说道：“陛下，既然两位太后为你选了皇后，你就答应吧！不过你不要忘了我，不亏待我，我也就心满意足了，我命苦，当不了皇后!”说完，又哭了，朱见深心如刀绞。朱见深同意册封吴氏为皇后，但是要选万贞儿为妃，两位母后也没有办法，只好答应。与万贞儿同时选为妃子的还有王氏、柏氏。
万贞儿根本不把吴皇后放在眼里，有时见到吴皇后，还说几句风凉话，吴皇后忍无可忍，动手打了万贞儿。这一下，万贞儿可不干了，把头发披散开，边哭边对朱见深说：“陛下，我命太苦了，吴皇后张口就骂，动手就打，你看看我身上的伤!”朱见深本来就不喜欢吴皇后，又看见自己心爱的人被打，不禁大怒，立即下令把吴皇后废去。两位太后得知后，赶忙劝阻，可是小皇帝根本不听，两位太后也没有办法，只好依着他。后来又立王氏为皇后，王氏知道万妃为人奸险又在皇帝面前受宠，所以事事忍让，不和万妃一般见识。
1466年，万贞儿为朱见深生了一个儿子，可把朱见深乐坏了，立即将万氏晋封为贵妃。可是乐极生悲，没有几天，那个小皇子便夭折了。万贵妃悲痛万分，她害怕别的妃子生了皇子之后，自己不再受宠。可是任她怎么求神拜佛，总也不怀孕。她想：既然我没有皇子，我也不让你们有。于是她便在后宫中安排了许多心腹，哪个妃子有了妊娠迹象，她便亲自前去，美其名曰是送大补的汤药，其实是送去堕胎药。那些妃子惧怕万贵妃，只好喝下去。万贵妃处心积虑，也总有失手之时。柏妃为朱见深生了一个皇子。万贵妃得知消息后，又气又恨又急。后来派去小太监为小太子送去一碗有毒的汤，太子喝完汤，倒地而亡。万贵妃以小太监照顾不周为由，将他处死。朱见深得知自己的儿子死后，悲痛万分，他已接近30岁了，可还没有儿子，一焦急病倒在床上。
老太监张敏对皇上忠心耿耿，他已猜出皇上的心思，便说道：“陛下，您忘了您有一位淑妃被赶出宫。她后来为您生下一位皇子，给他穿上女孩衣服，如今已六七岁了，仍在乡下。”
朱见深听说自己有儿子，非常高兴，立刻从床上坐了起来，即刻下令，亲自去接淑妃和皇子回宫。
淑妃原来是一个管理珍宝库的少女，一次偶然遇到皇帝。朱见深见她很有姿色，便征她为淑妃。淑妃很受宠，可气坏了万贵妃，找了一个理由，将其赶出宫去。
后来淑妃生下一个皇子，她怕万贵妃派人来陷害，便给他穿女孩装。万贵妃害怕淑妃生下男孩，便派老太监张敏去打听消息。张敏见到淑妃后，淑妃很激动，她知道张敏很忠诚于皇上，便把事情的过程和张敏说了。张敏答应她，有机会一定和皇上说明此事。回到宫中张敏和万贵妃说淑妃生了一个女儿。淑妃和小皇子回到宫中，可气坏了万贵妃，她想方设法去害小皇子，可始终没有得逞。
朱见深册立小皇子为太子，起名叫朱祐樘。万贵妃害人没害成，反而气恨交加，病死了。
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