由于这些盐贩子是受苦受难的人，对政府官吏十分痛恨，所以他们一个个也都十分勇猛。张士诚带领着他们，很快就占领了高邮湖。这一下朝廷可惨了，高邮湖边上有一条南北大运河，是元朝大都的运粮道。张士诚带领着弟兄们，把守大运河，只要是官府的船，不管装的是什么，都抢过来。他们把抢到的东西分给当地的百姓。百姓自然很拥护张士诚，人们纷纷加入张士诚的队伍。张士诚的队伍不断壮大。他的弟弟张士德很有才华，而且礼贤下士，体贴百姓，所以张士诚的威望也不断上升。
元朝大都的吃、穿、用都被张士诚死死卡住。眼看着，京城的官员都要挨饿了，元顺帝急了，忙派丞相脱脱率领几十万大军前去剿灭。张士诚那时力量单薄，一看元军太多，不免有些惊慌，想逃跑。元军死死围住高邮湖，张士德带领士兵死死守住。元军就要取胜之际，脱脱的政敌弹劾他，元顺帝立即下旨，收回脱脱的兵权，后来脱脱被政敌杀死。元军没有了主帅，军心大乱，张士德利用此次机会，大败元军。从此张士诚的威望陡然而升，有许多贤士都投奔到他的门下，还有许多义军也纷纷加入。张士诚一看元军已败，让弟弟带兵乘机占领许多地方，渐渐地形成了以平江(今江苏苏州)为中心的广大地区，北边至济宁(今山东济宁)，南至绍兴这一长方形的沿海地带。但张士诚有勇无谋，治理天下全靠弟弟张士德。公元1356年，朱元璋占领集庆，改集庆为应天府，便派大将各领人马攻占城池。徐达带领人马和张士德在徐州交手，张士德虽然很有才华，但行军打仗和徐达无法相比，所以张士德大败，徐达乘胜追击，杀死张士德。张士德死后，张士诚悲痛万分，发誓一定要为兄弟报仇雪恨，但是朱元璋的士气正旺，所以张士诚没敢轻易出兵。
后来，张士诚的另一个弟弟张士信管理张士诚的地盘。张士信一无治国之道，二无平天下之心，整日只知纵情享乐，沉迷于酒色。上梁不正下梁歪，上边的将领胡作非为，士兵们当然也丧失了斗志，没有几个人愿意为张士信卖命。朱元璋、刘伯温、李善长、徐达等人商议，如何攻打张士诚。刘伯温说：“张士诚以平江为中心，我们可以从南边、北边两边攻打，然后会师平江，一举灭敌。”
朱元璋派徐达、常遇春带领精兵各5万从南、北两路攻打张士诚。
常遇春带精兵5万直奔济宁，济宁的士兵不战而逃。张士信一看朱元璋的人马杀到，忙亲自率兵迎战，但这个人贪恋女色，行军打仗还带上歌妓舞女。张士信带领大军驻扎在泗州(今江苏盱眙)，常遇春带兵南下，与张士信的人马展开激战，张士信大败而逃。常遇春一鼓作气，占领了平江以北张士诚的地盘。与此同时，徐达的人马也从南往北打了上来，一路之上势如破竹，绍兴、浙江、湖州，全部占领。
徐达、常遇春汇合后，平江已成为一座孤城。徐达调兵遣将，将平江城团团围住。
张士诚一看朱元璋的人马，精神抖擞，个个杀气腾腾，再看看自己手下的10万人马，军心已乱，个个毫无斗志。
徐达率领一路人马在葑门猛攻，但张士诚派人死守城门，由于平江城地势高，易守难攻，所以徐达没有攻下。同时常遇春在虎丘也没有成功。徐达一看硬攻很难见效，便下令只围城不攻城，两军相持不下，张士诚看到朱元璋围而不攻，知道平江城是一座孤城，时间长了，将士们饿也得饿死，所以一天夜里，他带领人马想杀出城去，但徐达早有防备，将其打败，险些活捉了张士诚。平江城被围半年多了，士兵们一看大势已去，纷纷投降。张士诚气急败坏，杀死许多逃兵，军心又大乱。
徐达看到时机成熟，便下令，十路人马同时攻城，经过一场激战，徐达从葑门攻破，接着常遇春从阊门攻入，华云龙从胥门攻入，张士诚被团团围困在城中。而就在这时，张士诚的王妃刘氏放火烧了齐云楼，这里住着张士诚的群妾，刘氏恨透了这座齐云楼，也恨透了张士诚的群妾。张士诚不思进取，每日躲在后宫齐云楼纵情享乐。刘氏几次劝阻，张士诚反而恼羞成怒，将刘氏责骂一顿。刘氏放火后，也自杀了。张士诚一看大势已去，只好上吊自尽，他的部将把他救下来，但他誓死不降，后来趁士兵不注意，又悬梁自尽了。
张士诚一死，朱元璋在长江以南便没有了对手。朱元璋以应天为中心，终于统一了长江以南地区，为他统一全国，推翻元朝的统治打下坚实的基础。
更多中华上下五千年全集
