李纲(公元1083-1140年)，字伯纪，是两宋之际著名的主战派将领。他于政和二年(公元1112年)考中进士，政和七年升为太常少卿。他为人正直，很有才华。任太常少卿时，常常发表与众不同的见解，展露出非凡的才干。但是，由于当时朝中奸臣当道，李纲在朝中无法容身，很快遭人诬陷，被贬至沙县为一小官。宣和七年(公元1125年)冬天，金朝大举攻宋。金将翰离不率金军长驱直入，将太原团团围住。宋将郭药师连连向朝廷请求救兵援助，但宋廷此时上下一片混乱，根本无可派之将，最终导致太原失守，郭药师降金。金兵充分利用郭药师熟悉大宋地形和军事布置的有利条件，直捣宋京都汴梁(今河南开封)。京师告急，宋徽宗吓得六神无主，慌忙禅位于太子赵桓，自己逃命而去。赵桓即位，是为钦宗。钦宗听从大臣吴敏的建议，将李纲从沙县调回京城。李纲听说皇帝要为抗金之事召见他，当即用刀刺破胳膊，血书一封，要求皇帝御驾亲征。与钦宗皇帝见面后，更是慷慨陈词，说得钦宗赵桓也热血沸腾，决定采纳李纲的建议，亲自率军出征。靖康元年(公元1126年)正月，钦宗任命李纲为兵部侍郎、亲征行使营，吴敏为亲征行使营副使。宋军将士一听皇帝御驾亲征，个个摩拳擦掌，表示誓死捍卫京城。但是，朝中却有一批大臣主张弃城逃跑，叫嚣得最厉害的便是宰相白时中、重臣李邦彦等人。他们本来是自己胆小怯弱，理由却摆得冠冕堂皇，口口声声说是为大宋江山着想，为钦宗安危着想。他们不断地在钦宗耳边吹风，强调如若与金兵对抗，会引来多大灾难；金兵如何英勇，宋军必不能敌等等。钦宗抗金态度本来就不甚坚定，御驾亲征完全是受李纲的鼓动感染所致。如今，听得白、李二人一番话，心中又有些动摇。到后来，白、李二人极力相劝，让钦宗去襄州、邓州避难，钦宗竟决定弃城而走。李纲自受命以来，积极备战，斗志正高之时，忽闻钦宗要避难襄州，置京都于不顾，又急又怒，直奔金銮宝殿。到得大殿，见白、李二人在旁侍立，李纲心中明白，皇帝突然改变主意，定是这二人暗中搞的鬼。当下也不搭话，直接质问钦宗道：“臣闻皇上忽然改变主意，要弃京都而走，不知可有此事？”钦宗见李纲前来，也有些心虚，但见他一问，也只得勉强答道：“确有此事。”李纲闻听，怒火万丈，大声问道：“皇上乃一国之主，您若走了，朝中大事由谁来决定？臣希望陛下遇事三思而后行，不要轻信奸佞小人之言！”钦宗一时语塞，不知如何作答。而侍立一旁的白、李二人脸上更是红一阵、白一阵。白时中身为宰相哪里受过人如此揶揄？当下强词夺理，道：“李大人，您说话也太黑白不分了吧？如今金将翰离不已率大军兵临城下，京都几近不保。你却在此阻挡皇上出京避难，倘或皇上有何差错，您担得了责任吗？想置皇上于死地的是谁？奸佞小人又是谁？李大人你还要说个清楚？”面对白时中的一派胡言，李纲反倒平静下来，冷笑道：“到底谁是奸佞小人，谁心里清楚，我大宋子民心中也最清楚！”言罢，也不再理他，转身向钦宗皇帝道：“皇上，俗语道，家有千口，主事一人，京都的千万百姓与将士需要皇上在此主事啊！如今京城虽然危急，但我军将士斗志昂扬，皇上如与军民团结一心，共同抗敌，必能守住京城，打败金兵。但如若皇上匆忙离京，使军心涣散，京都不保，我大宋江山不保啊！皇上难道真的要置祖宗社稷于不顾吗？！皇上，您要慎思慎行啊！”言罢，李纲声泪俱下。钦宗又一次被李纲的挚诚所感，道：“李爱卿，朕不走便是。只是，这领兵之人——”李纲知钦宗之意，正待请缨，忽一眼瞥见白、李二人，就改变主意，向钦宗推举白、李二人。白时中闻听，胆子都要吓破了，颤声对钦宗道：“皇，皇上，臣，臣实无领兵之能，还，还是请李大人带队出征罢！”钦宗也确知白、李二人无治兵之能，便对李纲道：“李爱卿，两位大人均为文臣，依朕看来，只有你能堪此重任了。”李纲见状，也不再推辞，欣然受命。钦宗封其为尚书右丞、东京留守，同时封李为其副手，领兵守城。但是钦宗是个没主意的人，一会儿东，一会儿西。不久，又被白时中等人撺掇得动了心，要携后宫眷属逃离危险的京城。这天早晨，他命禁卫军整装以待，保护自己和皇后一行出逃。不料李纲又赶来相阻。李纲见了皇宫前的禁卫军，大声问：“大家是真的愿意逃跑，还是愿意留下来保卫京城内的父老乡亲？”禁卫军亲属大多留在京城，而且他们个个血气方刚，又素敬李纲为人，便一齐大声回答：“誓死保卫京都！”李纲闻听，非常满意。回转身跪在钦宗面前，却不搭话。钦宗无奈，只得上前相搀，表示这次一定留下来，李纲这才站起身。但他知道，有白时中在皇上身边，皇上的心思便不会用在抵御金兵之上，说不定什么时候，就又跑了。于是向皇上建议，罢免白时中的职务。3000禁卫军也声援李纲，钦宗只好听从，免去白时中宰相之职。同时让李纲见机行事，不必事事奏请皇帝。李纲这才上任，由于他事前已做了大量准备工作，因此，他仅用三天时间便布置好城防。此时金兵也已攻到汴梁城下，开始攻城。
金将翰离不自攻宋以来，攻无不克，战无不胜。本以为攻打汴梁也定然不费吹灰之力，不曾想，却遇到了重创。第一次，他命金兵乘小舟进攻宣泽门，就被李纲的2000精兵打回，损失100多人。当晚又遭偷袭，死伤将士百余名。翰离不大怒，命众军兵从北城的景阳门和通天门攻打汴梁。李纲早防他此着，事先已派1000多名神箭手支援北城守兵，攻城金兵又被射死无数。翰离不还不死心，放弃北城，去攻陈桥门、卫州门。李纲闻讯，亲自登上城楼，为众将擂鼓助威，他远远望见金兵将一堆东西堆在城下，料为攻城所用的云梯等物。于是令几百精兵悄悄出城，将其毁烧一光。翰离不要发令攻城之时方才发现云梯等尽数被毁，气怒之余，他也不由得暗暗佩服李纲用兵之神。翰离不见李纲守京都，自己久攻不下，便欲退兵。恰在此时，宋使来见，要求议和，翰离不既欢喜又惊诧。他并不懂为什么自己没打胜仗，宋廷却还要投降。但既是送上嘴边的肥肉，岂有不吞之理，他当即表示同意，并开出了许多苛刻的条件。原来，这一切又是白时中、李邦彦搞的鬼。白时中虽被贬职，但李邦彦尚在朝中，白时中便极力怂恿李邦彦去钦宗面前说李纲坏话。说什么别看他此时嚣张，其实，不过是逞一时之勇，汴梁城迟早会被金兵攻下，不如尽早议和。钦宗觉得也不如趁未败之际与金讲和，金或许尚能很痛快地答应。他吸取前两次教训，此事未让李纲知道，与白、李二人串通一气，悄悄遣人去向金乞和。钦宗所派之人乃李纲副使李，他一进金营便吓得屁滚尿流，答应了金将翰离不的所有条件。纸里包不住火，此事很快被李纲知道。他上朝力谏，对钦宗说：“金朝勒索银币太多，就算是穷尽我大宋之财也未必足够；而且割地三镇，是以为辱，更不要说要向金屈膝称臣，尊其主为伯父了。而且就算我们答应他们的全部条件，他们也未必就此善罢甘休，势必还会寻机侵犯我朝，我们将太原、河间、中山三个可为都城屏障的重镇交给他们，不亚于自蹈死地……”但是钦宗这次死了一条心，定要讲和，对李纲的话不以为然。李纲无奈，只得下朝，但是为了国家和民族的利益，他冒死扣留割让三地诏书不发。而后，李纲积极筹谋，到各地寻求援军。中原自古多杰士，更何况金兵惨无人道，所到之处烧杀淫掠，很快便有大批人众响应李纲，前来支持。李纲采取积极的防御战术，欲待金兵粮草断绝，兵力溃乏之时，一举歼灭。但是勤王师都统制姚平仲自恃兵力超过敌方，欲施偷袭。不料消息走露，金军早有防备，反将其打了个落花流水。幸有李纲及时率军赶到，才反败为胜，班师回城。金将翰离不最怕李纲，便使用反间计。说李纲偷袭，破坏议和。如想议和，除非罢免李纲。钦宗为求乞和，不问青红皂白，免去李纲之职。
钦宗与投降派的恶行，激起京师人民的义愤。太学生陈东带领一千多名太学生一起上书钦宗，要求复用李纲，罢免李邦彦等人。京都百姓也纷纷响应，他们将大臣上奏急事之用的“登闻鼓”也给敲破了。而且，如若不给答复，就决不散去。翰离不一听李纲被罢免，心中大喜，自食前言，向汴梁发起新一轮的猛攻。在内外强大压力下，钦宗只得重新启用李纲。李纲为了国家民族之大计，心中毫无怨言，一旦复职，即刻上任，身赴抗敌第一线，很快又取得京师保卫战的重大胜利。但钦宗是个扶不起来的主儿，胜利后不采取李纲所提出的防御策略，而是以此为资本再次向金乞和。为讨好金人，又将李纲罢免，远谪宁江。宣和八年(公元1126年)，金军又卷土重来。情况十分危急，钦宗没有一点办法，只得再次将李纲从宁江召回京师，但是路途遥远，李纲虽紧行慢赶，在他抵达京师之时，那里也早已成为金人的天下。他们将宫中财宝洗劫一空，立宰相张邦昌为大齐皇帝，掳走钦、徽二宗北去。这就是历史上的“靖康之变”。公元1127年，康王赵构称帝，史称高宗。登基后，他先杀了张邦昌，然后封李纲为宰相。但由于奸臣杨滔，不久，李纲又被罢官。李纲在任期间，曾向高宗上“十事”书，全面提出抗金的施政纲领，可惜，一条也未被采纳。李纲被罢免后，太学生陈东、进士欧阳澈等人再次为民请愿，保举李纲。但是，由于奸相黄潜善的蛊惑，高宗赵构竟传旨将二人杀害。以残酷的武力镇压了这次太学生、老百姓反对投降派、支持主战派的群众斗争。李纲虽被罢官，但他一刻也不忘恢复大宋江山。当时正值河北、山东、太行山一带民众自发进行抗金活动，李纲倾家中之资相助。
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