武则天，出生于一个木材商人的家庭，父亲叫武士。武士后来投靠至李渊手下，成为开国功臣。唐王朝建立后，他官至工部尚书、利州都督。但是以关陇、山东高级士族的眼光来看，门第仍属寒微一流。
武则天的姨娘杨氏，本为齐王李元吉之妃。玄武门之变，元吉丧命。李世民不久登基坐殿，当了皇帝。他在齐王府见过年轻貌美的杨氏，便纳杨氏为妃。贞观十一年(公元637年)，贤德妃长孙皇后病故，李世民悲痛欲绝。杨氏为了安抚太宗李世民，从民间选了几位美女进宫，同时将外甥女武则天送入宫中，武则天当时才14岁。14岁的武则天活泼可爱，太宗比较喜欢，封她为才人，赐名媚娘。只是武则天父亲早逝，同父异母的两位哥哥对她不好，致使她读书很少，文化素质不高。太宗逐渐对她失去兴趣，因此，她入宫10多年仍原封不动，还是个才人。但是，李世民的儿子李治却在武则天刚一入宫时，便对她一见钟情，念念不忘。无奈她是父皇的才人，不敢再存非份之想，只得作罢。
贞观二十三年(公元649年)，唐太宗李世民驾崩归西。贞观二十二年，太白曾在白天出现，太史令李淳风说这是“女主昌盛”的预兆。李世民为防止大唐江山落入“女主”之手，遗诏将他名下的宫眷大多送至尼姑庵出家为尼。武则天是个才人，也被送到感业寺，时年26岁。武则天身在感业寺，心里却幻想有朝一日李治能接她重进皇宫。她是一个颇有心机的女子，在与李治的接触中，她早已洞察李治的心思，并且有意无意地与之眉目传情。而此时的李治早已是万人之上的大唐天子。他现在虽有权选尽天下美女，但22岁的他魂牵梦绕的仍是那个自己10岁时就已暗恋的女子武则天。永徽二年5月26日，是太宗李世民两周年忌日。当朝皇上李治借进香之名到感业寺召见了武则天。
一旦幻想成真，武则天竟有些不敢相信。她跪在李治面前，热泪止不住地从脸颊滑落下来。两年了，她盼望着这一天，心力憔悴。在这人迹罕至的古寺，她度过了无数个不眠之夜。渐渐，她失望了，绝望了。而这一天又忽然降临，她不知如何言说自己复杂的心情。李治见了武则天也是唏嘘不已。他将跪在地上的武则天扶起来，心疼地擦去她脸上的泪水，深情说道：“这两年来，朕时时记挂着你。只是要为父皇守孝三年，所以不能召你入宫。你且忍耐一时，待蓄起长发，朕便派人来接你……”武则天一听李治要接自己入宫，顿时心花怒放。但又听说要等到三年，心里又有些着急。但她知道朝中律制，不可违背，只好耐心等待。
永徽三年(公元652年)正月，年已29岁的武则天被王皇后提前召进宫。李治册封她为昭仪，地位仅次于当时非常得宠的肖淑妃。
王皇后提前将武则天召进宫，是有她自己的目的的。原来，王皇后没有生育能力，而当时已经很受李治宠爱的肖淑妃却生了一个皇子。这样一来，李治就更加偏爱肖淑妃。肖淑妃为人尖刻，与王皇后不和。王皇后怕日后肖淑妃的儿子被立为太子，会威胁到自己的皇后地位。她召武则天进宫是想利用她来挑拨李治与肖淑妃之间的关系。武则天作为先帝的才人，二度进宫，受到当朝皇帝的宠幸，引起轩然大波，更多的人是鄙夷和嘲笑她。但她不惧怕，也不气馁，更不在李治面前哭闹，而是不动声色，默默忍耐。武则天是一个非常聪明的女人。她很快看出了肖淑妃与王皇后之间的矛盾，立刻明白了王皇后召自己进宫的用意所在。她投其所好，站在王皇后一边，并且经常向王皇后表达感激之情。王皇后见她乖巧，便也常在李治面前夸她，越发数说肖淑妃的不是。李治本来就喜欢武则天，这样一来，就渐渐把爱肖淑妃的心也全部转移到武则天身上。肖淑妃很快就觉察到这种变化。这个女人也不简单，便处心积虑要加害武则天。但她却不是武则天的对手，很快便败下阵来。
一天，李治去武则天寝宫看她。却发现武则天病在床上，看来病势沉重，不由得大惊。忙找太医来为她调治，不料，几名太医均摇头，不知武昭仪身患何病。李治气得直跺脚，大骂他们无用。正当他无可奈何、眼泪汪汪地守着心爱的武则天叹息之时，身旁一位宫女忽然跪倒在地，对李治说道：“奴婢有话不知当讲不当讲？”李治以为她有救武则天之法，急命快说。只听那位宫女说道：“奴婢家乡有一种法术，只要请巫师做了这种法术，那被诅咒的人必死无疑。今见昭仪病体沉重，而太医又说不出个所以然来，莫非——”说到这，她忽然停住不敢说了。
李治顿时明白她的意思，说道：“你是说有人咒武昭仪早死，是谁这样胆大妄为呢？！”
宫女开始不肯说，后来李治一再催问，才小声说道：“奴婢闻听肖淑妃因昭仪受到皇上的宠爱，怀恨在心，已有加害之心，只不知这次———”说到这，她又不说了。
李治一听大怒，恨不得当即找肖淑妃算帐。但他知道，此事非同小可，没有证据是不能治肖淑妃罪的。便跑到王皇后寝宫，与她说了此事。王皇后一听，心中大喜。自告奋勇地带一帮人去肖淑妃住处搜查证据，果然搜出一个浑身扎满钢针的小木头人。肖淑妃刚开始不明所以，大喊大叫，要她们出去。但是当王皇后手拿小木人站在她面前冷笑的时候，她心里立时明白是怎么回事。脸色惨白，跪在李治面前，大喊冤枉。李治也不理她，一跺脚，转身离去。第二天，李治便降诏将肖淑妃废为庶人。武则天的病也奇迹般地好了。王皇后也为拔去了肖淑妃这个眼中钉而暗自高兴。但她却不知道，这一切都是武则天暗施的一条毒计，她被武则天当了枪使，却还蒙在鼓里。
除掉了肖淑妃，武则天的下一个目标便是王皇后。但王皇后可不是肖淑妃，她身为一国之母，连李治也不能轻易给她治罪的。武则天也不着急，从长计议，等待时机。
永徽五年，武则天为李治生了一个公主。这个公主一出生，额头便有一朵鲜艳欲滴的五瓣梅花。满朝文武视为吉兆。这个小公主不仅长得漂亮，而且非常爱笑，逗人喜爱。两岁的时候，便伊呀学语，会赖在李治怀中撒娇卖乖了。高宗李治将她视为心肝宝贝，异常宠爱。每天都要看几次，否则就像缺了点什么。一天，王皇后到太极宫有事找高宗，但高宗不在，她便向外走。此时，从侧室传来小公主“咯咯”的笑声。王皇后自己没有孩子，也非常喜欢这个小公主，便寻声走进侧室，亲昵地抱着小公主玩了一会儿才走。
王皇后刚走，武则天便从外面走了进来，看着王皇后远去的身影，她若有所思地点了点头。进了太极宫，她将乳母打发走，便一步步走向自己的女儿。小公主见母亲来了，高兴地向她扑来。看着女儿甜甜的笑，武则天又将伸向女儿脖子的手缩了回来，将她抱在怀中，也禁不住泪如雨下。但她转念一想，机不可失，时不再来，现在不动手，恐怕就再也没有机会了，自己也就永无出头之日。于是她将女儿放入旁边的摇篮里，轻轻为女儿哼起了儿歌。小公主从未听到母亲为自己唱过这么温柔的歌，一会儿就带着甜蜜的微笑进入了梦乡。此时的武则天一旦下了决心，就变得异常平静。她顺手拿起身边的一个枕头捂在了小公主的头上。可怜的小公主在梦中都来不及挣扎一下便命丧黄泉了。见女儿死了，武则天慢慢站起身，怀着一种复杂的心情缓缓地向御花园走去……高宗李治像往常一样来看望自己的心肝宝贝。可眼前的情景令他肝胆欲裂，嘶哑着喉咙喊道：“是谁，是谁害死了朕的公主？！乳母，谁刚才来过……”看到公主死了，乳母又心疼又害怕，她明知不是王皇后害死的公主，但她更不可能想到武则天——公主的亲生母亲身上。看到李治暴跳如雷的样子，她为了逃脱罪责只好小声道：“皇后来过。”高宗一听，怒火上撞，他固执地认为一定是王皇后自己不能生育，又见自己异常宠爱这个孩子，而下毒手杀了她。他想不到皇后如此狠毒，当即决定废了王皇后。王皇后对武则天的所作所为已有所察觉，但她一来没有证据，二来人们也不相信是武则天害死了自己的亲生女儿。而且除了她之外，再也没有有作案嫌疑的人。所以尽管她赌咒发誓，也无济于事，李治乃至后宫嫔妃都认定是她杀了小公主。宫中发生了如此之大的事，朝野之中为之哗然。许多大臣都怀疑皇后掐死公主的事，不同意废黜皇后。尤其是长孙无忌等重臣，认为事情不弄清楚不能废掉皇后。
但是皇帝李治哪里肯听？他一意孤行，于永徽六年(公元655年)十一月初一，降诏废王皇后为庶人，册封武则天为皇后。武则天终于以女儿的性命，换来了皇后宝座，迈出了走向更高权力的最关键的一步。
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